— То есть, все эти правила… — Броня указала в сторону того места, где она совсем недавно стояла, ожидая приглашения к разговору.
— Для Даркена, — закончил за собеседницу пан ректор. — С него ещё спесь сбивать и сбивать, прежде чем он окажется хотя бы близок к балансу между гордостью и смирением. Тебе же нужно следовать совершенно иным правилам.
— За этим я к вам и пришла, — девушка подалась вперёд, словно бы опасаясь не услышать самого важного. — Направьте меня. Каких правил мне стоит придерживаться?
— В этом и суть. Ты слишком любишь правила, Броня Глашек. Ты можешь увидеть не только их букву, но и дух, однако лучше всего человек развивается, когда оказывается в некомфортной для себя обстановке.
— Мне не нравится, к чему вы клоните? — нахмурилась синеглазка.
Мужчина улыбнулся. Он сделал неторопливый, даже нарочито медленный, глоток тёмного кофеиносодержащего напитка.
— Ты любишь правила, потому что тебе комфортно средь них, — продолжил пан ректор. — Однако твой настоящий талант проявляется в тот момент, когда ты правила не знаешь и пытаешься его вывести. Как, например, в твоих курсовых работах, где ты вслепую определяла закономерности там, где всё уже выяснили до тебя. Всё из-за того, что тебе было лень найти и прочитать соответствующую литературу.
— Мне кажется, вы несколько… путаете. Это не одно и то же. Нельзя сравнивать курсовую работу и выход в свет. Тем более, что ситуация не самая простая. Я говорю даже не о том, что на приёме будут присутствовать правители многих стран, и мне будет слишком легко вас опозорить. Я могу понять, отчего вы могли бы посчитать подобный конфуз допустимым в рамках подготовки невесты своего сына, но… — она подняла руки, словно бы хватая невидимый баскетбольный мяч. — Богемия ведь на пороге кризиса, не так ли? Вы с пани Маллой скоро отбываете. Причём срочно и надолго. Я в жизни не поверю, что готовы оставить Даркена у руля, пусть даже на короткое время. Он же не готов! Это очевидно даже мне.
— Ей-Семеро, слечна Глашек, неужели вы считаете, что я бы оставил этому оболтусу хотя бы маленький шанс всё сломать? — поморщился дворянин. — Я создал отличную самоподдерживающуюся систему. Во главе каждого из направлений стоит опытный управляющий. А где влияния управляющего недостаточно, у меня имеются друзья и родственники в других дворянских семействах. За те пару недель, что необходимы, чтобы мой отец вернулся с Антарктиды, с наследием рода Маллой ничего не произошло бы, даже если бы мы всем скопом на время исчезли с этого плана мироздания.
Ответом ему был хмурый взгляд глубоких синих глаз.
Пан ректор вздохнул.
— Вижу, что не убедил… что же, выложу карты на стол: если вдруг ты будешь паинькой, которая в рамках дебюта всё сделает правильно и нигде не ошибётся, я получу куда как меньше, нежели если вдруг Форгерия увидит твою яркую индивидуальность.
— Я не понимаю, — честно призналась Броня.
— Хорошо… давай представим, что ты, например, русская принцесса. Это тебе доступно?
Девушка кивнула.
— Хорошо, — продолжил он. — Что бы ты подумала, если бы вдруг узнала о том, что сын ректора Университета Смерти и Магии, одного из самых важных людей во всей Богемии, обладающего титулом можновладельца, женится на девушке из числа челяди, пусть даже талантливой?
— Сначала я бы подумала, что только полный идиот пойдёт на подобный мезальянс, — серьёзно ответила некромагичка. — Затем, возможно, я бы решила, что невеста является инструментом для того, чтобы наладить отношения с ЕССР. Скажу честно, тактика спорная. Я бы на их месте на такое не купилась.
— В том случае, если девушка, действительно, будет послушным инструментом, а не яркой индивидуальностью, которой ректор может позволить влиять на свои решения, — поднял палец мужчина.
Синие глаза юной слечны Глашек расширились. В них появились первые искорки осознания.
— Это игра на публику. Вы хотите, чтобы как можно большее количество важных людей заглотило эту наживку, поскольку уверены, что я тут же обо всём доложу вам?
Некромаг с улыбкой кивнул.
— И вы хотите, чтобы вся эта клоунада в достаточной степени намозолила глаза партийным деятелям ЕССР, чтобы они стали менее критично относиться к вашему стремлению «проникнуться коммунистическими идеалами»?
— Именно, — ответил пан Маллой. — Вот только мне бы хотелось, чтобы это произошло более… хм… естественно.
— «Естественно»? — скептически подняла бровь главная зануда УСиМ. — Это вы так про меня? Вы, действительно, считаете, что моё поведение может выглядеть естественно?