С Руфусом всегда было весело.
Жаль, что в Фивах пришлось разделиться. Маллой полетел к своим, в Богемию, а вот Настя… Потеряв идейного вдохновителя, царевна потеряла и интерес к путешествию «дикарём». Она устроилась в одном из местных отелей, откуда и связалась с семьёй.
— Алло? Никки? — спросила девушка, укладывая голову на бёдра своего второго тела. — Какъ жизнь, шкетъ ты шкодливый?
Царевна не могла сдержать улыбки, представляя, как морщится племяш.
Насте нравилось его задевать.
— Хорошо же ты разговоръ съ со своимъ Царемъ и Императоромъ начинаешь.
— Хорошо же ты свободную антнтарктидянку въ поданные записываешь, Никки. Тебя опытъ сынули ничему не научилъ? Онъ тоже не зналъ, когда надо умѣть проявить смиреніе передъ высшимъ существомъ, вотъ ему лицо и оторвали.
Из динамика раздался громкий стук. Видать племянник от души ударил кулаком по столу или стене.
— Что ты себѣ позволяешь?! Сбѣжала изъ дому и теперь себя высшимъ существомъ зовешь?!
— Какъ сбѣжала, такъ и возвращаюсь въ часъ нужды, — психи Никки не смущали антарктидянку. — Васъ же безъ меня попросту сомнутъ.
Царь и Император аж поперхнулся.
— Кто сомнетъ? Эта полудохлая Богемія?
— Про Маньчжурію ты такъ же говорилъ? — усмехнулась девушка.
Тонкие пальчики второго тела зарылись в волосы и теперь массировали кожу головы первого. Приятные ощущения проникали в единое сознание, и блаженное выражение появилось сразу на обоих лицах.
— Гдѣ Маньчжурія, а гдѣ — Богемія? Это другое.
— Ты не понимаешь, это другое! — весело пропищала Настя. — Конечно же, другое! Въ Маньчжуріи не было живой богини!
Никки тяжело вздохнул.
— Отъ тебя я этого не ожидалъ, Настя. Думалъ тебѣ хватитъ ума понять, что Глашекъ не богиня. Да, ея магическіе способности не ординарны, но и только.
— Этого вполнѣ достаточно, чтобы Руфусъ превратилъ дѣвочку въ самую настоящую богиню.
Никки несколько секунд молчал.
— Я слышалъ о томъ, что Руфусъ Маллой прибудетъ въ Прагу еще когда тотъ сидѣлъ безвылазно на Антарктидѣ. Мои совѣтники уже навели справки. Ничего, о чёмъ слѣдовало бы безпокоиться: онъ просто вздорный старикъ. Не болѣе.
Настя фыркнула.
— Руфусъ Маллой былъ легендой задолго до того, какъ отбылъ на Южный Полюсъ. И, повѣрь мнѣ, Никки, безъ дѣла на новомъ мѣстѣ этотъ человѣкъ не сидѣлъ. Онъ разбилъ бы твою армію, даже если бы обѣ ваши страны существовали въ вакуумѣ. Но это не такъ. Нѣтъ никакого вакуума.
Собеседник хмыкнул.
— Кажется, ты въ восторгѣ отъ этого старика.
Царевна улыбнулась.
— Да… ты правъ, Никки. Именно поэтому я просто обязана его побѣдить!
3.
Настя повесила трубку.
Повёлся. Наивненький Никки.
Не то, чтобы тётушка ему сильно солгала. Она на самом деле желала победить Руфуса Маллоя, но на самом деле, это был бы приятный бонус. Не более того. Нечто, что потешит самооценку царевны, слегка утолит жажду азарта и только лишь. Девушка легко отказалась бы от этого соревнования, если бы оно противоречило её истинным целям.
Точнее, целям её, целям Руфуса и целям Антарктического Научно-Иссиледовательского Объединения. Когда совет АНИО услышал о потенциальной мировой войне, он просто не смог отказать себе в возможности снять сливки.
Нет, их не интересовала земля. И не потому, что законы мирового сообщества запрещают древним некромагам владеть феодами и аллодами за пределами Антарктики. Законы можно изменить. Но зачем это делать, если феодализм уже находится на последнем издыхании.
Нет, их не интересовали деньги. Конечно, много денег не бывает, однако какой смысл так рисковать, когда мир сам медленно, но верно, да ещё и с удовольствием натягивает на себя кабалу финансовой зависимости от Южного Полюса. Копошатся там в своих проблемах и не замечают, как совсем рядышком растёт новый гегемон.
Их интересовала магия. В конце концов, именно с ней, а точнее, с источниками колдовской энергии в Антарктике имелись самые большие проблемы. Потому что в этих местах попросту не водились бесполезные смерды. Каждый представитель черни, что работал на древних некромагов, являлся специалистом в своей области. Такого пускать на батарейки — жалко. Дошло до того, что южане начали скупать импортный прах.
Разумеется, были различные эксперименты. Кое-кто занялся выращиванием рабов и клонов, но никакой серьёзной пользы от этого начинания не было. Даже с учётом возможности безнаказанно гнать высоконасыщенный прах, производство выходило неэффективным и оказывалось не способно покрыть нужды антарктидян. По итогу всё это вырождалось в обычное хобби. В худшем случае. В лучшем — окукливалось в собственные узконаправленные исследования в области более фундаментальной, чем прикладной. Вроде той же магии распада, основанной на ядерной энергетике, переведённой в иную плоскость.