— Меняет цвет? — переспросила родительница. — Опять твои попаданческие шуточки.
— Ну, щито поделать, десу? — рассеянно переспросила Лешая, после чего приложила к уху телефон, а к губам палец, призывая пани Глашек к тишине. — Алло? Пан Маллой? Это Броня, мы с вашим сыном сегодня в две битвы ввязались. Тут встаёт вопрос по устранению сопутствующего ущерба… а? Пани Маллой этим занимается? Да, спасибо, я перезвоню ей.
Девушка повесила трубку и раздосадованно прикусила нижнюю губу. Звук разрыва соединения крайне хорошо описывал, что именно творилось в душе юной некромагички, для которой подобный звонок был небольшим подвигом. Она не привыкла никого ни о чём просить. Особенно — сильных мира сего. Сколь много раз ей говорили расслабиться и положиться уже на других, но у Брони попросту не получалось.
И она сама не знала, чего боялась сильней, отказа или согласия. Второе могло считаться даже более опасным, ведь рано или поздно на него захочется опереться. А подобная опора не могла считаться чем-то прочным, статичным, надёжным.
Прежде чем вновь набрать номер, девушка пролежала с закрытыми глазами, прижимая мобильный к лбу, около тридцати секунд. Тридцать секунд она заново собирала волю в кулак, и решилась ткнуть в контакт жены ректора лишь когда ощущения от копошения маминых пальчиков в волосах не дошли до горла тем приятным, слегка зудящим комочком, который рождался каждый раз, когда затягивалась ласка.
— Алло, пани Маллой? — неуверенным голосом спросила Броня.
— А! Моя дорогая невестка! Рада тебя слышать! Я так понимаю, тебе что-то понадобилось и ты не можешь с этим справиться без моего вмешательства?
Хоть тон собеседницы был весёлым, и даже ласковым, слечна Глашек ощутила неприятную тяжесть чуть пониже груди.
— У меня уже появилась репутация человека, который звонит лишь тогда, когда ему что-то нужно?
— Ну, либо это, либо тебе настолько не с кем “погонять” в “Цивилизуху”, что ты решила подключить человека, бесконечно далёкого от игр, лишь бы он тебе составил компанию.
— Да, это было бы нелепо, — вздохнула Броня. — И мне действительно нужно вспомошествие для устранения сопутствующего ущерба, которого не удалось избежать во время последних боёв.
— Хочешь подлатать челядь?
— М-м-м… да, — девушка специально избегала прямого упоминания, на какую именно цель требовалось выделить деньги, чтобы увеличить шансы получить их. — Это ведь средство производства! От их здоровья и лояльности зависит, насколько крепкими будут наши позиции. Особенно если учесть, в какое мутное время мы сейчас живём…
— Прекрати уже рационализировать эти траты. Хватит, — мягко осадила её пани Маллой. — У тебя не получится корчить из себя циника после того, что ты уже сделала для челяди. Одно только самопожертвование в Коваче, которое покорёжило твою душу, чего стоит. Я так посмотрю, ты не доверяешь принцессе?
— Принцессе? — недопоняла синеглазка.
— Она ведь обещала проследить, что всех жертв резни в поезде починят. И я не думаю, что теракт в больнице должен хоть как-то повлиять на данное августейшей особой слово.
— Да, вы правы… не должен, — неуверенно произнесла девушка. — Я просто… хочу быть уверена, что весь инструментарий у меня на руках.
— Ты ей не веришь… — с плохо скрываемым удовольствием в голосе произнесла собеседница. — И это хорошо. Не задерживайся на перепутье сейчас, Броня. В наши неспокойные времена нужно крепко держаться за то, что стоит твёрже. Я перечислю тебе средства. Тебе не потребуется за них отчитываться: сделаем вид, что это твои “карманные”.
— Вы… бесконечно добры, пани Маллой, — сказала Лешая, чтобы… наверное, сказать хоть что-то.
У неё, право, не было слов. Сколь бы дружелюбно к слечне Глашек ни были настроены старшие представители семьи ректора УСиМ, девушка всё ещё не понимала границ дозволенного. И крайне опасалась их проверять.
— Взгляни на свою правую руку.
Девушка послушно прижала мобильный ухом к плечу и выполнила указание пани Маллой.
— Видишь блеск на безымянном пальце? Это не просто кольцо. Это фамильная ценность. Прежде чем украсить твой перст, оно украшало мой. А до него — предыдущей пани Маллой. Для меня эта безделица также важна, как для тебя… твой облезлый плюшевый енот. Я доверила её тебе, потому что с тобой рядом Даркен становится лучше. Мне сложно представить юную слечну, более подходящую на роль будущей жены моего оболтуса, чем ты.
Броня задумчиво изучала предмет обсуждения. Изящную вязь гравировки, напоминающей переплетённые осьминожьи щупальца. Яркий алый рубин, выглядящий, словно бы капелька свежей крови.
Кольцо простенькое, но красивое и, очевидно, крайне дорогое.
— Думаю, Даркен с вами не согласится, пани Маллой.
В трубке раздалось громкое презрительное фырканье.
— Даркен молод и глуп! Он только-только становится взрослым. Впервые за две своих жизни! Сейчас он может сколько угодно ворочать нос и возмущаться, но пройдут годы, и истина пробьётся сквозь его баранье упрямство. Мальчишка осознает, что на самом деле важно в браке. А ты будешь тихо посмеиваться, когда он, уже будучи твоим мужем, начнёт по-настоящему за тобой ухаживать, а не чтобы досадить.
— Неужто у вас с паном Маллоем было также? — Броня придерживала мобильный левой рукой, чтобы не напрягать мышцы шеи.
— У нас — нет. Ришард повзрослел задолго до совершеннолетия. Он уже понимал, что значит быть главой семьи, и что делать, чтобы жена не чувствовала себя чужой в новом доме, — ответила женщина. — Но я видела, как подобное происходит у других. Чаще всего, у коренных форгерийцев, никогда не имевших прошлой жизни. Молодняк так часто цепляется за “свободу” не осознавая, что выбор родителей порой бывает чересчур унылым, но практичным. Ну вот какая из слечны Каппек пани Маллой? Она сама ещё ребёнок. Даркену в рот заглядывает, зубки ему показать не способна.
— Ёлко — хороший человек, — Лешая поспешила защитить аналитика.
— Человек? Да, это так. А ещё она — славная девушка. И подвергать сомнению её аналитические способности я тоже не буду. Но таких славных девушек великое множество, да и прекрасные аналитики сами по себе не становятся хорошими жёнами. Даже Даркен цепляется за Ёлко лишь потому, что она неуловимо напоминает ему любовь прошлой жизни, — пани Маллой взяла небольшую паузу. Броня была уверена, что в этот момент собеседница улыбнулась. — Из всего этого тебе следует вынести следующую мораль: ты нравишься своей будущей свекрови. Единственное, что её в тебе коробит, так это то, что ты до сих пор не приняла себя, как её невестку.
— И что мне для этого требуется? — задала вопрос юная некромагичка в своей любви к конкретизации и заземлению любых хоть сколько-нибудь сложных понятий.
— Делай то, что считаешь нужным, так, как это делала бы уже состоявшаяся пани Маллой. Ты ведь сможешь с этим справиться?
Броня прикрыла синие очи. Она не собиралась давать ответ прежде, чем сумеет проникнуться им, ощутить как он пускает корни, укрепляясь в разуме хозяйки.
Лишь так можно убедиться, что слова не пусты. Что удалось изыскать достаточно смысла, чтобы наполнить их, придать им веса и ценности. Лишь подобным образом должно было говорить, когда речь заходила о вещах столь важных и ответственных.
— Да… да, я с этим справлюсь, пани Маллой.
— Моя дочь зовёт тебя сестрой, — напомнила ей будущая свекровь.
— Я поняла намёк… мама.
2.
Кулак Лёвы от души врезался в ладонь сестры.
Удар был хороший. Весомый. Юный пан Глашек становился крепче не по месяцам, а по неделям. И, крепче он становился не только физически, но и ментально.
— Это ты называешь отдыхом? — усмехнулся паренёк, выдавая очередную бодрую двоечку. — Тебя Лешая знает сколько времени не было дома, а стоило заявиться, как сразу устраиваешь мне экзамен?
— С последней моей лесбийской оргии прошло не более суток, если тебе интересно, — фыркнула Броня. — Так что, отдыхать я умею. Вот скажи, когда ты в последний раз валялся в окружении сразу четырёх высокородных красоток?