Оппонент недовольно цыкнул зубом. Наверное, он даже хотел что-то ответить, но внимание Даркена привлекло задорное хихиканье пани Хлупы, очевидно оценившей шутейку в адрес политического соперника, и юный дворянин тотчас же сменил цель насмешки.
— А-ха-ха-ха! — без капельки веселья в голосе передразнил её молодой человек, стараясь, чтобы это звучало максимально отвратительно и мерзко. — Как же смешно! Я недавече подавал прошение о праве на ввод сил для предовращения теракта, а получил в ответ пожелание убираться к Лешей! А ведь теракт был! И последствия его оказались столь малыми именно благодаря мне!
Пан Маллой с силой ударил себя по груди, будто бы намеревался сломать бронепластины.
— Никто даже не требовал вытащить палец из носа и приехать на помощь! Нужно было всего-то, что не мешать!
— Даркен! — окликнул распалившегося юного некромага принц.
Тот в ответ лишь развёл руками.
— А что “Даркен”? А что сразу “Даркен”? Хотите сказать, что я не прав, пан Лотарингский? Хотите сказать, что мои претензии не обоснованы? Что я зря бахвалюсь, напоминая о свершениях, совершённых даже не в этом году, а, буквально, вчера?! Может, мне стоит напомнить до достижениях моего рода полувековой давности? Так и их есть у меня! Вам же знакомо имя Руфуса Маллоя, человека, сделавшего Богемию родиной форгерийских информационных технологий?
Старшего сына короля отповедь будущего ректора УСиМ не огорошила. В отличие от некоторых он владел собой достаточно хорошо, чтобы скрыть истинное отношение к выступлению сероглазого некромага за маской доброжелательности.
— Послушай, я понимаю, что ты раздражён, и в этом нет ничего необычного или предосудительного. Но разве не очевидно, что своим поведением ты ничуть не приближаешь положительное разрешение текущей ситуации? — вкрадчиво увещевал принц. — Я потратил довольно много времени на то, чтобы направить разговоры в хоть сколько-нибудь конструктивное русло…
Даркен поднял бровь и склонил голову на бок. Молодой человек ощущал, как его руки коснулась сестрица. Гиа явно надеялась хоть немного, но остудить пыл старшего брата.
— У вас ничего не вышло, пан Лотарингский, — ответил сын рода Маллой, заметно поубавив пламени в голосе. — Ничего. Я ухожу. Займусь делом. Попытаюсь выиграть короне хоть немного времени. А вы продолжайте улыбаться в лицо тем, кто вас же самого сожрёт, едва лишь пальчиком поманит фигура более решительная и рисковая.
Он развернулся и решительно зашагал прочь. Сквозь весь зал. Сквозь все ряды. Долгой дорогой, на протяжении которой каждый взгляд был прикован к фигуре молодого некромага, ведущего за руку сестричку-первокурсницу.
Глупо было бы полагать, что никто не подумает воспользоваться ситуацией и тявкнуть на покидающего арену цирка льва. А потому последний и не стеснялся бить на упреждение. Едва лишь спустя жалких пять секунд молчания с места поднялась короткостриженная суровая дамочка, как в её сторону тотчас оказался направлен указующий перст.
— А тебе твой муж изменяет с другим мужиком. Можешь спросить его о том, что произошло в Будапеште. Не благодари!
Судя по реакции женщины, ошарашенно обернувшейся в сторону мигом побледневшего супруга, она оказалась единственной, кому этот секрет Полишинеля не был известен. Так или иначе ей резко стало не до попыток уязвить юного некромага, да и демонстративная расправа посеяла в умах иных претендентов на роль обличителя пороков рода Маллоев зерно сомнения относительно безопасности данной затеи.
Более никто не решался разговаривать с озлобленным выскочкой из семьи ректора, покуда тот не добрался до дверей, где его уже ждали те члены ковена, что откликнулись-таки на отправленный ранее в месседжеры и соцсети призыв главы. Таким вот нехитрым образом, не произнося ни слова, они демонстрировали готовность к новой боевой операции.
— Даркен!
Голос принца заставил “номера один” остановиться и обернуться через плечо.
Пана Лотарингского было даже как-то жалко. Его поза показывала, что ещё пару секунд назад наследник престола стоял, прикрыв лицо ладонью. Похоже, что и самого Вацлава угнетал происходящий на собрании абсурд, но он, в отличие от пана Маллоя, не находил в себе решимости вот так демонстративно огрызаться на высший свет Праги.
Надо полагать, пробудь принц пару дней в гостях у озлобленной слечны Сковронской, его взгляды на мир сильно изменились бы.
— Ты ведь не будешь делать ничего глупого? — с надеждой в голосе вопросил Вацлав Лотарингский.
Ответ наследника рода Маллой прозвучал спустя несколько ударов сердца.
— Я буду делать, Ваше Высочество. А уж глупыми или мудрыми мои поступки назовут постфактум.
— А ты сам, Даркен? — поинтересовался принц. — Ты сам, как их назовёшь? Эти деяния?
— Пожалуй что… отчаянными.
2.
Волосы Илеги так приятно скользили под пальцами.
Бедняжка совсем “укаталась” в стремлении поспеть везде за госпожой и снять с неё как можно больше обязанностей. И вот, стоило лишь дать верной помощнице точку опоры, да зарыться перстами в причёску, как камеристочка попросту “потухла”. Лишь её ушко изредка дёргалось, когда Броня надолго замолкала, выслушивая речи собеседника на том конце провода, а затем вновь открывала рот, чтобы внести свою лепту в ход разговора.
Лешая вот уже полтора часа, как прибыла в поместье рода Маллой после той изматывающей встречи с послом. Тогда на неё тотчас же налетел маленький русоволосый ураганчик и поспешил сменить одеяния госпожи. Броня, конечно, имела возможность отказаться от облачения в пышное алое платье со множеством оборочек, но заглянув в васильковые глаза lesis решила дозволить той нарядить возлюбленную по своему вкусу.
Илега в последнее время очень нерегулярно спала. И даже этой ночью миловидная остроносая попаданка пребывала в объятиях Гатеи-ключницы всяко меньше, чем госпожа. Легла позже. Проснулась раньше.
Малышке стоило воздать за её старания. Иначе остатки того, что люди зовут совестью, рискуют загрызть аватару хтонического божества. А для существа подобного калибра это была бы крайне нелепая смерть.
Когда камеристка наконец уснула, Броня некоторое время не решалась шуметь и даже с родными Даркена переписывалась исключительно текстом. Но затем пан ректор нарушил режим молчания и позвонил, а Илега и не подумала сменять режим просмотра грёз на режим бодрствования. Тогда и пало эмбарго на озвучивание мыслей голосом.
Примерно в тот период девушка узнала о трудностях, с которыми столкнулся жених. Жестокая реальность огорошила его неприятным открытием: люди далеко не всегда оказываются договороспособны. А уж в условиях ограниченного времени договороспособность падает в разы. Кроме того, юный пан Маллой не учёл, что в связи с последними событиями из Праги активно посваливала та часть шляхты, которая чаще других демонстрировала умение принимать ответственные решения, а в городе остались преимущественно “замы”. И далеко не всегда эти замы способны на что-то, кроме как на попытки поддержать статус кво.
Мир менялся. Он менялся неуловимо каждый день, но впервые за две жизни Броня стояла прямо у порога новой эпохи. Конечно, она всегда была человеком не самым глупым и умела раньше других ощутить запах подкрадывающегося нового порядка. Но нынче дела обстояли совершенно иначе. Нынче девушка стала одной из тех, кому предстоит изменить эту реальность.
И это не будоражило кровь.
Это успокаивало.
Умиротворённая улыбка сама собой тронула губы Брони. Сейчас было даже забавно вспоминать о переживаниях прошлого. О том, как она опасалась ответственности перед своей семьёй. И перед семьёй Маллоев. О том, как она всерьёз размышляла, не стоит ли принять заманчивое предложение принцессы. А всё оттого, что слечна Глашек привыкла смотреть на мир с определённой позиции. Всего-то и требовалось, что в очередной раз сломать себя. Разбить на осколки и собрать заново, выбросив лишнее.