Дворянин устремил взгляд вдаль, чуть повыше заборов, окружающих стоянку готового к отправлению транспорта, гружённого боевиками. Благодаря магическому контролю яркости серым глазам “номера один” удавалось различить силуэты высоких бетонных коробок новостроя, резко контрастирующих с приземистой архитектурой старорежимных домов на том берегу Влтавы.
— Невероятная ошибка полагать, что главной жертвой интриг становятся простаки: как раз уверенные в себе “шибко умные” и являются целью этих тварей. Но мы ведь какие? Мы же все “уникальные”. Мы же лучше окружающих, верно? Зар-раза. Буквально сегодня видел со стороны всё уродство данных качеств. Вот только я осознаю, что сам их не лишён. Как говорил пан Эцих, “ирония — бессердечная ты курва”.
Гало улыбнулся. Той особой улыбкой, которой улыбаются люди, отлично знающие, что будет дальше. Этакая демонстрация предчувствия некой вполне конкретной развязки, которая могла быть неожиданна для других: и то, что этих самых “других” не наблюдалось, совершенно не важно.
— И что же? Откажешься от своего стремления к уникальности? — хитро спросил громила.
Всё же, “номер три” был слишком прямолинеен, из-за чего любая его “хитрость” становилась видна за километры.
И Даркен не обманул ожиданий подчинённого.
— Вот ещё! — фыркнул юный дворянин. — Это заложено в человеческой природе! Это буквально закон мироздания! Я, конечно же, многое о себе мню, но отлично понимаю, что есть некоторые вещи, смертному неподвластные.
— Смертный не может изменить себя? — прищурился Гало.
— Может! — твёрдо ответил “номер один”, а затем развёл руками. — Толку-то от этого? Ну, положим, стану я простым и прямолинейным парнем, вроде тебя, перестану юлить и пытаться возвыситься над окружающими. И что?
Даркен многозначительно поднял палец.
— Ну, скажем, сам-то я обращусь в пущенное из пушки ядро, на которое не способны серьёзно повлиять интриги. Но мой сюзерен-то от этого не изменится. Он-то от амбиций не откажется. Он-то будет пествовать собственную уникальность. Он-то будет уязвим.
Громила скрестил руки на груди и переместил вес с ноги на ногу, занимая позицию как можно более удобную для того, чтобы узреть окончание сией сцены. Гало не перебивал раздухарившегося босса, и лишь в его глазах можно было различить добродушную усмешку.
“Номер три” наслаждался представлением.
— Мир не изменить, мой дорогой друг! — продолжал потомок рода Маллой. — Закон всемирного тяготения заставит всё, что не поддерживают иные силы, пасть на землю. Угол падения будет равен углу отражения, как бы сильно мы не бились над тем, чтобы стало иначе. Восемьдесят процентов любого коллектива будут делать всего двадцать процентов работы, а оставшиеся восемьдесят процентов задач лягут на плечи избранных двадцати процентов лучших представителей той общности.
Даркен сделал небольшую паузу и вновь перевёл взгляд куда-то вдаль. В буквальном смысле слова “куда-то”. Его серые глаза не искали какой-то конкретной картины, и просто наслаждались неровной линией того, что в городе было вместо горизонта.
— Подавляющее большинство людей, являющихся унылой серой массой будут верить в свою уникальность, пестовать её, холить и лелеять. Мир не изменить. Его можно лишь завоевать.
Последние слова “номер один” сказал тихо, но прозвучали они весомо, и дополнительного веса им придал характерный жест: медленно сжимающиеся в кулак пальцы на уровне чуть ниже лица. А суровый строгий скрип защитной ткани лишь подчёркивал серьёзность изречений будущего ректора УСиМ.
На короткое время воцарилось молчание. Ни глава ковена, ни его сильнейший боец не произносили ни слова. Даже не шевелились. Лишь тяжёлые холодные капли падающей с неба воды задумчиво барабанили по доспехам, по асфальту и по блестящей во тьме поверхности луж.
Спустя пару секунд громила чуть наклонился к господину, и тихонечко так, даже немножко подленько, протянул всего два слова.
— Мировое госпо-о-одство?
Даркен тотчас же обернулся в сторону подручного и хищно оскалился, ничуть не беспокоясь о том, что Гало оскал этот увидеть не мог. По крайней мере, без пресловутого мифического “рентгеновского зрения”.
— Канешна!
И они рассмеялись. Оба. Наверное, человек со стороны не смог бы понять причин этого веселья, однако для “внутреннего круга” это было не важно. “Свои шутки” были ценны именно тем, что они “свои”, а не искромётностью лёгшего в их основу юмора. Чувство общности, принадлежности к некоему закрытому социуму, раскрепощало, а оттого и смех рождался легко и непринуждённо.
Так и хохотали “номер один” и “номер три”, пока к ним не подошла ещё пара некромагов, из круга “внешнего”: Лукан и Айярра. Опознать каждого из них было проще по доспехам, отмеченным гербами семейными, и гербом УСиМ. Тем самым, с черепом, змеёй и совой.
Впрочем, даже если кто-то из присутствующих плохо ориентировался в геральдике, перепутать характерную грубоватую речь пацанки Аи с какой-либо иной было сложновато.
— Вы только посмотрите, что тут у нас творится. Ребят, это вообще несерьёзно! Мы тоже хотим поугорать! Делитесь: есть, что поржать?
— Да вот, — Даркену пришлось приоткрыть забрало, чтобы утереть увлажнившиеся от хохота уголки глаз. — Название оружию придумываем. Я предлагаю обозвать копьишко Лукана “Компенсатором”.
Девушка весело хрюкнула в ладошку, а вот пан Кучера шутки не оценил и недовольно стукнул пятой лэнса о землю.
— Компенсатор? По-моему, название глупое и совершенно несмешное. В смысле, да, я понимаю, что пришлось делать телескопическое увеличение, чтобы компенсировать сопротивление неоднородной среды, но так можно сказать про половину боевого оружия. Каждое из них компенсирует те или иные проблемы за счёт конструктивных особенностей.
Отповедь некромага, совершенно искренне не понимающего, отчего его монструозный ленс, способный раскладываться до добрых двенадцати метров, фактически доходя до размеров стационарного магического пилона, назвали именно таким образом, вызвала новый взрыв смеха.
Даркен уж хотел-было успокоить подчинённого, однако тот так старательно расписывал положительные качества своего оружия, что “номер один” попросту не мог перестать смеяться.
— И вообще “Компенсатор” даже звучит не угрожающе. А, между прочим, при такой длине я могу вытворять попросту страшные вещи! Могу весь квартал с лица земли стереть, если потребуется, только команду дай. Никто, кроме меня, попросту не будет способен работать точнёхонько по выданным тобой координатам сквозь слои металла, бетона и земли. Не-е-ет, панове, это не “Компенсатор”, — гордо вздёрнул подбородок Лукан. — Это “Перст Императора”. И никак иначе! Уверен, самому Цезарю было бы не стыдно, что его именем зовётся ленс подобной мощи!
Но если Даркену требовалось время, чтобы слегка восстановить дыхание, то непосредственная Ая решила высказаться на данную тему прежде, чем сумела придать голосу хотя бы минимальной ровности.
— Перст? С такой-то “проникающей способностью”? — прохрипела девушка. — А что так застенчиво? Чего не сразу “Фаллос Императора”?
Ответ Лукана окончательно добил “номера один”.
— У меня была такая мысль, но я решил, что немного скромности не помешает.
И Даркен расхохотался. Громко. Мощно. От души.
Но отчего-то его смех заставил окружающих замолчать. Видать, что-то в этом самозабвенном веселье вызывало беспокойство у некромагов внешнего круга. Быть может, услышали они отголоски хтоноватого безумия, что затаилось в тёмных уголках разума господина, сумевшего побывать “за гранью” и вернуться. А может, просто шутка была настолько плоха, что никому из окружающих и не пришло бы в голову поддержать её иначе, нежели вежливой усмешкой.
Глава 21. Убийственная шутка
1.
Даркену оставалось только удивляться тому, насколько близки к истине оказались выкладки аналитиков. Сам-то “номер один” перестал понимать, как именно работает этот план примерно на третьей итерации анализа, когда количество базовых сценариев увеличилось до восьми. Дальше Броня, Ёлко и Маллой-старший ударились в какую-то чересчур сложную магию, в которой юный некромаг разбирался совсем уж поверхностно.