И это всё? Одна единственная степень защиты? Всего-то и требовалось, что не забыть хорошенько пальнуть чем-нибудь разрушительным в грудную клетку убитым, чтобы те, после смерти не исторгли из себя членистоногого мутанта? Как-то это чересчур мелко и лениво для Ганнибала.
Быть такого не может! Либо силы УСиМ уверенным и твёрдым шагом идут прямо в ловушку, либо же данные, предоставленные паном Праведным успели устареть, и всё производство уже перебралось в какое-нибудь иное убежище.
Лешая испытывала сильное беспокойство. И погода за окном была с ней солидарна: дождь и град били в стекло, а ветер озлобленно стучал открытыми створками, впуская в помещения отеля пробирающий до костей холод. Холод материальный и потусторонний магический хлад.
Броня понятия не имела, кто догадался столь массово распахнуть окна зимой. Были вообще такой человек? То кто-то из подчинённых Перловки предугадал, какой будет погода во время штурма, или же порывы ветра оказались столь могучи, что справились с данной задачей без помощи смертных? Так или иначе, холод был неприятной неожиданностью для противников отряда Лешей.
У них попросту не имелось инструментария для противостояния стихии: вся тёплая одежда очевидно находилась вне зоны досягаемости, да и магическими средствами терморегуляции враги похоже что не владели вовсе. А замёрзшие руки не то, чтобы способствовали увеличению боевой эффективности неприятеля.
Однако же, несмотря на то, что Броня была готова к подвоху, вселенной, всё-таки, удалось застать девушку врасплох.
Удар вышел подлый. Он пришёл оттуда, откуда слечна Глашек не ожидала. Всё дело в том, что зануда опасалась провала и прорабатывала мысленно сценарии на случай засады или же обнаружения факта переноса магического производства в другое место. Она уже размышляла о том, где искать какие-либо материальные свидетельства активной деятельности карфагенянина, и кто из убитых мог бы знать больше остальных. Ей и в голову не могло прийти, что болезненней всего будет достичь успеха, а не разбить лоб об очередную преграду.
Просто в какой-то момент, за пару секунд отправив на свидание с Морте Сантой очередную троицу бойцов противника, из которых лишь у двоих на руках имелось магическое оружие, отряд Лешей наткнулся на необычно выглядящую закрытую дверь. И пусть та казалась весьма крепкой, серьёзной преградой для молодых некромагов ей стать было не дано.
Ни этой двери, ни следующей. Ни пустовато выглядящему “тамбуру” меж ними.
Очередная створка слетела с петель, и через мгновение взору Брони открылась пренеприятнейшая картина, всю мерзотность которой девушка смогла осознать лишь спустя весьма заметный период времени. Перво-наперво разум аватары хтонического божества отметил рой мух, которые тотчас же сгорели в магическом огне, сорвавшегося с боевого жезла Жаки.
Полымя погасло всего на секунду, и вновь вспыхнуло, едва только некромаги поняли, что недооценили количество крылатых маленьких тварей. Виктор и Броня быстро подготовили спецсредства для борьбы с особо крупными стаями членистоногих и поспешили их применить, когда слечна Кюсо даст отряду очередное “окно”: не хотелось бы, чтобы магическое пламя помешало работе в меру нежного колдовского контура.
В комнату быстро влетели три деревянных шипа и два комочка плоти, которые начали быстро “разворачиваться” в соответствии с заложенной в них программой. Непосредственный процесс оказался скрыт от взора некромагов очередным потоком пламени, однако каждый из них достаточно хорошо представлял, что будет дальше.
Шипы воспользуются довольно небольшим запасом заложенной в них силы, чтобы всего за несколько секунд взойти “росянкой”. Липкие сладкие капельки на листьях лишали мух возможности сбежать и запускали процесс внешнего переваривания добычи: любая жертва колдовского растения тотчас же обращалась в магическое топливо, которое шло на рост новых стеблей и листьев, призванных поймать ещё больше маленьких уродливых членистоногих тварей.
Пан Злобек не мог себе позволить столь же свободно играться с плотью, сколь это делала Лешая с деревом. Однако Вик был весьма хорош в алгоритмизации и создании псевдоинтеллекта. Маленькие шарики плоти имели заранее заготовленную хрящевую структуру, благодаря которой им было легко “развернуться” в уродливый аналог летучих мышей, состоящих лишь из крыльев и пасти. Эта же пасть являлась “пищеварительным мешком”, при попадании в который любая муха перерабатывалась в инсектицид, разработка которого стала возможной лишь благодаря работе верного дворецкого рода Маллоев, Вольдемара Кёстера.
Дальше требовалось лишь подождать. Оградиться пламенем от пытающихся покинуть ставшее опасным помещение мух, да гасить его иногда, просто, чтобы проверить обстановку. Ну и, конечно же, убедиться, что никто не подкрадётся со спины.
Процесс деинсектизации помещения занял секунд сорок. Довольно долго, если подумать. Впрочем, изначально крылатых тварей было столько, что даже стен не получалось не разглядеть. Сплошное жужжащее месиво. Словно бы тьма ожила, да начала надвигаться на свет противной чёрной рябью.
Теперь же, после применения спецсредств комната преобразилась. Большую его часть занимали три высоких ветвистых растения, облепленных стремительно пустеющими хитиновыми оболочками. И вокруг этих растений кружили два крылатых морщинистых шарика плоти, временами выдыхающие зеленоватые облачка газа.
Разумеется, в комнате ещё оставались мухи. Те, что забились в углы, или вовсе, в складки тканей или щели ящиков. И пусть мебели тут было немного, её вполне хватало не только для того, чтобы укрыть крылатых разносчиков магической заразы, но и для того, чтобы обеспечить случайному свидетелю понимание: здесь кто-то живёт.
Ну не стал бы никто заморачиваться с тумбой или шкафом, даже простоватым, и уж тем более — с кроватью, если бы его задачей являлось просто организовать инсектарий.
Понятное дело, что постоянное присутствие целого роя магических насекомых сказалось не самым лучшим образом на состоянии мебели и постельного белья. И дело не в том, что тысячи, или даже десятки тысяч лап умудрились адски “натоптать”: хитиновые тварюги, даже будучи колдовскими конструктами, питались и гадили. Не то, чтобы их экскременты вызывали какие-то ассоциации с испражнениями млекопитающих, но ощущению чистоты обилие чёрных точек на всех возможных поверхностях не помогало ничуть. Да и тот факт, что иные членистоногие, видимо оголодав из-за нерегулярной кормёжки или неумения по собственной глупости найти одну из стоящих на полу жестяных мисок прежде, чем её содержимое окажется поглощено крылатыми сородичами, додумывались заняться поглощением тканей, превращая их в убого выглядящее рваньё, тоже вносил свою лепту в особый местный колорит.
И лишь примерно осознавая, что именно она ищет, Броня сумела разглядеть средь всего этого мерзотного убожества, обитательницу комнаты. Она была бледной, даже серой, из-за чего терялась на фоне даже этой бедной обстановки. Малышка, кажется лет одиннадцати. Может младше, может и старше. Лешая не могла похвастаться тем, что сильна в определении возраста детей, а тут ещё и состояние у ребёнка такое, что его впору было бы спутать с мебелью или трупом. И даже половую принадлежность удавалось установить больше наугад, доверившись длинным, цвета бледной ржавчины волосам, да чему-то, что выглядело, как платье, но очевидно являлось одеянием, снятым с плеча взрослого человека.
Броне не требовалось видеть всех деталей, чтобы понять, что именно тут произошло. Привычный собирать из разрозненных кусочков ладную картину мироздания разум немилосердно сопоставлял факты, строил догадки и отсеивал откровенно глупые предположения. Лешая могла зажмуриться, но ей некуда было бежать от собственных мыслей. Мозг привычно перерабатывал данные в знания, не проявляя ни малейшего милосердия к собственной хозяйке.