— Меня? — удивился “номер один”. — С чего вы решили, что я ей дорог?
— Ты должен стать ей дорог. В конце концов, тебе она уже становится дорога.
Даркен поморщился и несколько раздражённо вцепился пальцами левой руки себе в рёбра, словно бы надеялся продавить плоть и вцепиться в гоняющий кровь насос, что ощутил внезапную резь.
Пани Маллой была прозорлива. Мудрая женщина и хитрая интриганка. Она умела манипулировать людьми. И, очевидно, не брезговала манипулировать собственным сыном. Молодому человеку не хватало проницательности, чтобы понять, где именно матушка махнула лапочкой, и как именно она подтолкнула потомка к исполнению её планов, однако не мог не ощутить её тени, выдававшей непосредственное участие родительницы в сближении Даркена и Брони.
Это отец просто и прямолинейно говорил о нуждах рода, призывал Маллоя-младшего думать головой, а не другими органами, и фактически запрещал сближение с Ёлко, угрожавшее крайне невыгодным мезальянсом. Доброжелательная матушка же просто делала всё, чтобы сыночка сам хотел того, что нужно ей.
— Вы сомневаетесь в лояльности Глашек? — сухо спросил молодой человек.
— Ты считаешь, что если механизмы не смазывать, их срок службы не будет меньше? — в пику сыну женщина говорила заботливо и покровительственно.
Тут спорить смысла не имело. Действительно, скрип в отношениях людей мало того, что заметен со стороны, так ещё и привлекает внимание к слабостям структуры. Но даже понимая всю материалистическую ценность укрепления брака, который он сам же выбрал, подумав немного холодной головой, не получалось так просто забыть о чувствах.
Даркен и без того ощущал себя предателем. Пусть даже Ёлко так и не считала. Но её взгляд на ситуацию сильно отличался от взгляда сына рода Маллой. Иные моральные координаты. Иное понимание проблем. Иное восприятие самой Глашек.
— Этим можно заняться в другое время. Сейчас ведь много других задач, которые требуют моего и её внимания…
— Тю! — пред взором молодого человека тут же возник лик пани Маллой, многозначительно сложившей губы бантиком. — Ты столько сил и времени потратил, чтобы Броня держалась подальше от этих “других задач” и отдохнула, но стоило мне с тобой согласиться, как сразу же сменил мнение? Что за неожиданное противоречие? Или же я ошиблась, и ты на самом деле очень последователен, вот только последовательность эта выражается исключительно в желании перечить старшим?
Дарк сжал зубы.
Уела, матушка.
Потребовалось несколько секунд, чтобы расслабиться и медленно выдохнуть.
— Вы правы. Я просто… — он рассеянно потёр уголки глаз ближе к переносице. — …просто устал. Вы с папенькой уехали, и теперь я — авангард на пражских рубежах обороны нашего рода. Отступать некуда: за мной Гиацинт. Со временем просто привыкаешь стоять в защитной позе, вздыбив шерсть на загривке, и огрызаться на всех.
— Не прошло и недели с нашего отъезда, а ты уже одичать успел? Ка-а-а-акое хлипенькое поколение… благо, дедуля скоро приезжает.
— Давайте-давайте, хохмите, матушка, — проворчал Дарк. — Искренне прошу, сметесь надо мной, если это вам поможет. Да, я с виду шут, но в душе — король. И никто, как я не может.
— Не может, — примирительно ответила женщина. — Тут уж никаких сомнений нет. Если бы не ты, не стоило бы ожидать продолжения этой истории. Как там будет зваться следующая часть? “Некромагичка для мажора: доппельгангер”? Вроде как Броне нужно будет разобраться со своим тёмным двойником.
Сын рода Маллой нервно икнул и подавился одновременно. Ну, вот сумел. Никто иной на его месте не справился бы с подобной задачей.
— Какая ещё “Некромагичка для мажора”, матушка?! Что за ЛыР?! Я — мужик, крутой, пышущий тестостероном и нагибающий всех вокруг! Историю обо мне не могла написать какая-то духовно богатая дамочка! Только другой мужик. Уверен, он ещё параллельно какое-нибудь ЛитРПГ кропает! Какой-нибудь “Симулятор ОЯШа Онлайн”. Примерно тот же уровень бреда, на мой взгляд.
— Ну, про тебя, быть может, пишет пишет… мужик. Но с чего ты взял, что про Броню не пишет женщина, м-м-м? Сам посуди, как развивается её история.
Дарк сокрушённо покачал головой.
— У меня сейчас начнётся экзистенциальный кризис. Не хочу я деграднуть с главного героя до романтического интереса протагонистки. Да, у меня торс кубастый, как графоний известно где, но мои чаяния много шире, чем любовь одной женщины. Мне ещё нужно завоевать мир!
— Конечно! — весело ответила пани Маллой и засмеялась. — Ладно-ладно, прекрати уже ломать четвёртую стену. Я бы не хотела видеть подобное в своей книге.
Молодой человек беспечно махнул рукой.
— Ой, да ладно, всё равно этого никто не сможет прочитать. Мы находимся в пространстве между томами. Можно творить абсолютно любой беспредел и никто не узнает. Да и, в целом… скажите, а что меняется в нашей жизни от того, что читателю что-то нравится или не нравится?
— Если предположить, что мы — герои книги, то наша вселенная буквально существует для того, чтобы развлекать людей. Это значит, что если мы перестанем быть интересны публике, наш мир попросту исчезнет.
— Нет, — Даркен оттолкнулся лопатками от стены и протянул руку к двери. — Всё, что единожды попало в информационное поле, останется там навсегда. Оно может затеряться, но не исчезнуть с концами. Сменить форму, преобразиться, но не умереть. Это однозначный парафизический факт. Наша вселенная, даже если предположить, что она существует исключительно для развлечения, будет не только существовать, но и множиться с каждым прочитавшим. Альтернативные версии событий, искажённые пониманием каждого конкретного человека.
— А ты оптимист, — добродушно заметила пани Маллой. — Если честно, меня бы испугала мысль о том, что моё рождение является лишь плодом чьей-то фантазии.
— Но вы так и не ответили, что это меняет? Ваша боль стала менее болезненной? Ваши радости — менее яркими? Вкус таложеного померк? Законы мироздания изменились? Нет. В конце концов, рождаемся мы всё так же из лона женщины, а наша гибель является вопросом, решаемым исключительно с материалистической точки зрения.
Серые очи некромага скользнули взглядом по неровной дорожке проводов, на которые не хватило защитного короба, и вопрос буйства которых был решён за счёт нескольких пластиковых стяжек и саморезов. Видать стена, вдоль коией шёл Дарк, сделана из хрупкого гипсокартона.
Молодой человек продолжил.
— Так что толку нам от осознания нереальности происходящего, если таковая и правда есть? Мы ведь даже жанр не способны определить, чтобы иметь полноценную опору на тропы и штампы! Посмотришь с этой стороны: комедия, а с другой — хтонов хоррор. История Брони с восхождением занудной золушки выглядит, как любовный роман, а моя — то боевик, полный превозмогалова, то политический триллер, то производственный роман, а иногда и вовсе эротика, — “номер один” задумчиво хмыкнул. — А если не видно разницы, то какой толк переживать? Тем более, переживать о вещах, на которые мы никак не способны повлиять, и в реальности которых не способны убедиться? Я вообще заметил, что люди любят загоняться по всякой ерунде, не имеющей совершенно никакого значения. Вот смотришь, сидит девочка и плачет. Подходишь к ней, садишься рядом и интересуешься, что же тревожит ребёнка. А в ответ на тебя вываливают кучу нерелевантной фигни, вроде смысла жизни, цели существования, божественного промысла и тому подобного.
И тут матушка рассмеялась. Громко. Весело.
— Ох! Я вспомнила! Вспомнила, этот момент! Это же ваша первая встреча со слечной Тоской! Меня всегда забавляло наблюдать, как карапузы-попаданцы ловят экзистенциальный кризис. Ты ведь тогда в первый раз и заявил, забравшись с ногами на скамью, что всё происходящее не более чем книга с тобой в главной роли. “Даркен Маллой и Храм Судьбы”.