Возможно, мужчина хотел сказать ещё что-то, да вот только его остановил неожиданный жест некромагички, резко вскинувшей над головой правую длань.
— Тихо! — речь девушки вдруг стала похожа на шипение змеи.
Впрочем, шипение не затихло даже когда слечна Глашек замолчала. Напротив, оно словно бы стало громче. Призывней.
Шеф Воржишек осторожно направил луч фонаря в сторону источника звука, и уже спустя секунду холодный голубоватый свет отразился от изумрудной шкуры ручной рептилии некромагички. Зверюга застыла рядом с широкой трещиной в стене в позиции, которую вполне можно было бы назвать змеиным аналогом той стойки, что принимают охотничьи псы, обнаружив выслеживаемую добычу.
— Молодец, Роечка, — напряжённым голосом произнесла слечна Глашек и два раза “щёлкнула” пальцами, давая питомцу команду отступить. — А теперь уползай оттуда. Мамочка со всем разберётся.
Никто из сопровождения некромагички даже не хохотнул над неуместностью столь слащавой фразочки в подобной мрачной обстановке, хотя ещё совсем недавно ни шеф Воржишек, ни служаночка не стеснялись шутковать.
Полицейский даже потянулся к кобуре, однако ровно в этот момент некромагичка не терпящим возражений жестом всучила ему кусок скальпа.
— Хватай это, оставь мне фонарь и уводи отсюда Илегу. Сейчас же.
Девушка говорила, не сводя своих синих глаз с той злополучной трещины в стене, что показалась Рояль достаточно подозрительной, чтобы привлечь внимание хозяйки обеспокоенным монотонным шипением. Полицейскому даже пришлось призывно постучать фонариком по плечу госпожи, чтобы та соизволила принять запрошенное.
Слечна Глашек не глядя забрала источник света, а затем изящным жестом, являвшимся плодом долгих часов тренировок, на ощупь нашла неприметную петельку на конце той шёлковой ленты, что была накручена вокруг оси регулировочного винта. Средний палец тут же скользнул внутрь этой петельки, а затем девушка развела руки в стороны.
С каждым мгновением лента всё больше разматывалась, всё сильней и сильней закручивая ограничитель, по велению которого рёбра тяжёлого браслета всё глубже и глубже вгоняли тупые зубья в плоть девичьего предплечья, обеспечивая некромагичке поток боли, достаточный для эффективного плетения требовательных боевых заклинаний.
— Само выползешь, или мне придётся тебя выкуривать? — поинтересовалась у незримого собеседника слечна Глашек. — Только не надо делать вид, что тебя там нет: меня на мякине не проведёшь.
Однако, ответа никакого не последовало.
Убедившись, что потенциальный противник никуда не торопится, девушка неспешно выпрямилась. Лента, цепляющаяся петелькой за средний палец её правой руки пришла в движение. Она обвилась вокруг фонарика, подняла его повыше, а затем попросту прилепила его на плечо, совершенно немилосердным образом сплавив пластик корпуса осветительного прибора с тканью одежды.
— Ну, это был твой выбор. Я давала тебе шанс.
Несмотря на все высказанные ранее угрозы, некромагичка не спешила в бой. Она уже собрала волосы в практичный низкий хвост и теперь неспешно разминалась, методично проходя лентой по каждой группе мышц, которую следовало бы разогреть перед схваткой, чтобы действовать с максимальной эффективностью.
Тяжёлый грохот возвестил о том, что слечна Глашек осталась одна. В темноте. Наедине с предполагаемым чудовищем. От сердца сразу отлегло: девушка не любила, когда на полях сражений кто-то мешается под ногами. При всём её уважении к шефу Воржишеку, он был всего лишь полицейским. Его обучали расследовать преступления челяди и бить тревогу при виде чего-то, связанного с магией, а не выбирать, каким маслом смазывать серебряный меч на основании цвета экскрементов противоестественных тварей. Так что, здесь его полномочия — всё.
Сталь должна биться против стали. Магия — против магии.
Слечна Глашек принялась собирать сведения о своём неизвестном противнике. Ей уже было известно об одном из свойств монстра: оплавленный бетон позволял предположить наличие в арсенале чудовища какого-либо мощного растворяющего вещества. Отсутствие костей среди останков неизвестной жертвы намекало на крепкий защитный покров, а размеры трещины, в которую протиснулось чудовище, позволяли прикинуть габариты зверюги. Вряд ли что-то чересчур крупное могло пролезть в отверстие высотой до солнечного сплетения некромагички, а шириной — с её бедро.
Все косвенные признаки указывали на то, что противник будет ниже слечны Глашек и заметно быстрей, а главную опасность будет представлять то, что девушка мысленно назвала “кислотная пушка”. Синеглазка уже подготовила пулл заклинаний: рассчитывать приходилось на игру от защиты и стремительную контратаку. Крепость панциря создания не должна была сыграть значимой роли. Не в схватке на близкой дистанции, где оружие некромагички имело ряд неоспоримых преимуществ, в том числе и в вопросе обеспечения мощи и проникающих свойств удара.
Больше тянуть не имело смысла. Чудовище не проявляло никакой инициативы, а потому, именно девушке предстояло каким-то образом вытащить оппонента на поле боя.
Острый мысок белого ботфорта с лёгким плеском осторожно ступил в лужу рядом раздавленным кишечником жертвы. И в этот момент взор синеглазки зацепился за деталь, которой слечна Глашек ранее не придавала особенного значения.
Требуха. Точнее, то, какую форму приняла мягкая податливая плоть. След выглядел крайне похожим на тот, что оставил бы человек, по неосторожности наступивший на чьи-то внутренности. Вот в это время года сложно было найти человека, чья подошва была бы столь гладкой, чтобы не отпечататься на этом своеобразном холсте характерным рифлёным рисунком.
Девушка вновь опустилась на корточки и присмотрелась. С каждым мгновением след выглядел всё более и более подозрительным. Он определённо не принадлежал человеческому существу. С закруглениями, несвойственными обуви, но и далёкими от тех, что оставляет босая нога. Слишком узкий, но шире, чем требовалось бы для сохранения устойчивости существа, предполагаемых слечной Глашек габаритов.
Это был след прямоходящего чудовища, ростом немногим ниже, чем был у некромагички.
Девушка поджала губы. Перед её мысленным взором тут же пролетела вереница формул: тех, что известны любой третьекурснице, и тех, что талантливая юная особа постигла в рамках самообразования. К сожалению, знаний не хватало, чтобы собрать детали головоломки в единую непротиворечивую картину. Обнаруженные останки позволяли сделать предположение, что источником “деталей” для чудовища был человеческий скелет и незначительное количество внутренних органов. Однако, слечна Глашек понятия не имела, каким образом можно из этого собрать функциональное чудовище предполагаемых размеров, да ещё способное изрыгать кислоту. Законы сохранения массы, конечно, не неумолимы, однако, обходить их было сложно и, в случае создания некромагических тварей, совершенно не оправданно.
Взгляд синих глаз вновь устремился в сторону трещины, обманчиво узкой, обещающей противника малых габаритов. Предстоящая схватка оказалась куда менее предсказуемой, чем изначально ожидалось. Девушка терпеть не могла сюрпризы: она предпочитала держать руку на пульсе и всегда быть в курсе любых, даже самых минимальных изменений ситуации.
Некромагичка медленно выпрямилась. Её разум спешно искал схемы и тактики. Все возможные схемы и тактики, которые чисто теоретически могли пригодиться в грядущем сражении с неизвестным врагом. Шаг слечны Глашек сменил характер. Он всё ещё был осторожным, однако отныне в нём чувствовалось дополнительное напряжение, говорящее о том, что хозяйка всеми силами старается как можно дольше оттянуть момент непосредственного контакта с противником.
Каждая секунда, даже каждая доля секунды, были потрачены с пользой. Привычный к аналитике и систематизации мозг быстро нашёл ряд тактик, имевших общую входную точку. Предстоящее столкновение пред мысленным взором юной некромагички выглядело, как ветвистое древо с узлами условий “если — тогда — иначе”.