“Номер один” развёл руками и поклонился крайне низко, по-старомодному выставив вперёд правую ногу так, чтобы мысок был поднят, а вот пятка — касалась пола авто.
— Хватит изображать из себя шута, — строго сказала незнакомка, заходя в салон броневика, как к себе домой. — Тебе Броня давала разрешение позаимствовать у неё бойцов “Стит”?
Голос звучал довольно знакомо. Высокий. Особенно с этими требовательно-властными нотками.
— Глашек — мой вассал, — сын рода Маллой не удержался и поморщился. — Мы с ней как-нибудь разберёмся.
— Как-нибудь… — девушка перевела взгляд своих неоново-розовых глаз на спящего Букля. — Послушай, я всё понимаю, Дарк, но ты ведь отлично знаешь её больные мозоли. Она не любит, когда кто-то берёт что-то, что её по праву. А “Стит” был вверен ей твоим отцом. И реструктуризацию этой конторки Лешая проводила сама. Может, хватит на неё давить?
— Не помню, чтобы я посылал вам электронное письмо, в котором сообщил бы, что меня интересует ваше мнение по данному вопросу слечна…
— Каппек, — ответила та. — Слечна Каппек. Ёлко Каппек, если конкретней. И подобных и-мейлов у меня, как грязи под отросшими ногтями бродяги, пан Маллой.
— Ёлко?
Молодой человек не поверил. Он сделал шаг девушке навстречу и, не тратя времени на то, чтобы спросить разрешения, поднял вуаль. Это лицо… это лицо действительно было похоже на милую моську вечно недовольного серьёзного ёжика, что служил аналитиком ковена и правой рукой самого Даркена Маллоя.
Но всё остальное… волосы не топорщились во все стороны колючками, одежды были нарочито женственными, без вечного унисекса.
— Ничего себе тебя жизнь помотала, — произнёс юный дворянин, ошарашенно хлопая глазами.
— В понедельник ты говорил так же, — хмыкнула “номер два”. — Не оригинально.
— Ну, уж прости, того “меня”, что был в понедельник, что-то нигде не получается найти, — развёл руками молодой человек. — Пришлось восстанавливать воскресную копию.
Во рту вновь появился кислый привкус, однако сие был не энергетик. Так ощущалось чувство потери. Потери нескольких дней жизни. Важных дней, в которых между ними с Ёлко произошло что-то, о чём очень хотелось бы помнить.
Некромаг спешно приложился к банке, надеясь перебить одну кислятину другой, более приятной. И ядрёные химические ароматизаторы с этой задачей справлялись удовлетворительно.
— Не надо вымещать злобу на тех, кто в этом не виноват, Дарк, — девушка завела ручки за спину, и этот жест не казался привычным и знакомым, когда исполнялся столь нарядно одетой юной особой. — Не Броня тебя убила и похитила тело. Она верно служит семейству Маллой, каждый раз совершая небольшой подвиг, перебарывая собственную социофобию. Было бы неплохо, если бы ты перестал на неё давить.
— Исключено.
Ответ “номера один” был столь холодным, что казалось, все механизмы автомобиля покрылись инеем.
— Об этом не может быть и речи, — некромаг повернулся к Ёлко спиной и сделал несколько шагов вглубь салона. — Лишь когда она даст прямой и чёткий ответ моему отцу, и этот ответ будет “нет”, я сменю гнев на милость. Я точно знаю, на ком я хочу жениться, и этот кто-то — не Глашек.
— Ты же знаешь, что это невозможно, — нахмурилась “номер три”. — Твой отец никогда не позволит пойти на мезальянс, если этот мезальянс не является частью его глобального плана…
— Отцу уже пора позврослеть и вспомнить, что он не в игрушки играет, а имеет дело с живыми людьми, — нарочито презрительно фыркнул сын рода Маллоев. — Ты меня знаешь. Я — не паинька.
— Что же… тогда нас ждёт первый крупный разлад в отношениях, Дарк, — с привычной серьёзностью произнесла девушка. — Потому что я собираюсь поддержать Броню.
Молодой человек резко обернулся через плечо и встретил решительный цепкий взгляд. И пусть очи Ёлко стали розовыми, их взор остался старым. Узнаваемым.
— С чего вдруг ты воспылала к ней такими нежными чувствами? — брови “номера один” сдвинулись к переносице. — Серьёзно, почему она на всех моих знакомых женского пола оказывает такой эффект? Я бы ещё понял, будь у неё глазюки, как у щенка шарпея, так ведь нет же! Ничего не выражающая синяя бездна!
“Номер два” отвернулась. Хоть косметика скрывала детали изменения тона кожи, выглядела ёжик так, будто бы покраснела. Это сложно объяснить: едва заметные изменения в мимике, которые было проще представить, чем описать.
— Наверное, потому, что она — главная героиня?
В салоне авто воцарилась тишина. Надолго. Секунд на пять.
— Серьёзно? — наконец спросил Дарк. — Ты сейчас что, четвёртую стену сломала?
— А почему тебе можно, а мне — нельзя? — надулась девушка и скосила глаза в сторону собеседника.
— Потому что я старше и монарше, — молодой человек отставил в сторону банку и спрятал руки в карманы. — И вообще, я тут главный герой. Я — мужского пола, крутой, богатый и высокородный. Где мой гарем?
— Ты сам от него бегаешь, потому что однолюб, — хмыкнула Ёлко. — Сам посуди: на тебя вешается Фортуна, а в жёны тебе пророчат аватару богини. Но ты всё равно хочешь, чтобы под венец пошла я.
— Потому что цундере всегда выигрывают, — слишком серьёзно произнёс он. — А если без шуток? Что ты в ней нашла? Что заставило тебя поцеловать её в момент припадка?
— В кино это обычно работает, — пожала плечами ёжик и скрестила руки на груди закрытой защитной позе. — Сработало и сейчас. Дарк… она… хорошая. Я не знаю, как это объяснить. Непредсказуемая, как ты, но надёжная. Рациональная, но обуреваемая страстями. Холодная, но горячая. Жестокая, но милосердная. Живой оксюморон. Она неуклюжая, когда речь идёт о взаимоотношениях, но такая искренняя и милая… в общем, оказывается, мне нравятся кудерешечки.
Даркен вновь не торопился с ответом. Секунды две он взирал на собеседницу, а затем покачал головой.
— Да-а-а… теперь я понял, как это выглядит со стороны, а собеседник постоянно шуткует, ломает четвёртую стену и отпускает словечки из субкультуры отаку, — он извлёк из кармана левую руку и почесал подбородок, ощутив под пальцами короткие, но жёсткие волоски. — Ты хоть понимаешь, как это выглядит? Мою любовницу у меня пытается увести моя невеста!
— Ой, всё не так, — закатила глаза Ёлко. — Ты всё неправильно понял. И не будь таким собственником. Ты сам тысячу раз говорил о том, сколь прекрасна и невинна девичья любовь. Хотя тут, конечно, о любви говорить рано. Так… импульс страсти, помноженный на тёплые эмоции, рождённые поступками Брони.
Она замолчала. Медленно опустила взгляд с потолка на лицо молодого человека и вновь продолжила.
— В любом случае… я не желаю об этом долго говорить. Я хочу провести некоторое время с Броней. Познакомлюсь поближе. Может, разочаруюсь, а может — напротив, укреплюсь в своём решении. Поддержу её в это тяжёлое время. Просто ставлю тебя перед фактом: я всё ещё буду выполнять работу аналитика для тебя, но свободные часы проведу рядышком с Глашек. Можешь считать, что в пику тебе: кто-то должен сгладить последствия твоей пляски на её больных мозолях. Особенно в это тяжёлое время.
Даркен вздохнул. А затем покачал головой и коротко посмеялся.
— Я на тебя плохо влияю. Ты становишься всё более и более упёртой. И мне это нравится. Хоть я и не одобряю тот выбор, который ты пытаешься пропихнуть. В любом случае, сейчас ты мне нужна, именно как профессионал… хотя я не буду против, если ты будешь выполнять эту работу, сидя у меня на коленях без одежды.
— Когда тут у тебя такой проходной двор? — вспыхнула Ёлко, чем вызвала у собеседника новый приступ хохота. — Вот ещё! Мне необходима интимная обстановка! Чего? Хватит ржать уже!
Девушка раздражённо топнула ногой, однако Даркена это не то, чтобы успокоило. Точнее, на сердце у него стало заметно теплей при виде столь мило злящейся Ёлко, что даже в новом облике сохраняла ряд узнаваемых черт. Но смеяться меньше он не стал.
Молодой человек подошёл к диванчику и плюхнулся на него, а затем призывно постучал ладонью рядом с собой.
— Присаживайся. Я сейчас тебе расскажу всё, что знаю.
Даркен достал из кармана мобильный и принялся подгружать карту.