Лента вновь пришла в движение. Она обвила голову девушки, словно венок, активируя одну из наиболее щадящих формул ускорения реакции из тех, что имелись в арсенале синеглазки. Слечна Глашек терпеть не могла этот тип заклинаний: несмотря на всю развитость форгерийской магии, для местных целителей голова всё ещё была предметом тёмным, исследованию не подлежащим, а потому “отходняки” “разогнанного” мозга не лечились. Их было необходимо “пережить”. Потому некромагичка предпочитала обеспечивать себе скорость реакции за счёт тщательного планирования: в спаррингах она нередко побеждала “разогнанных” просто благодаря грамотно подобранной тактике.
Однако, сколь сильно бы девушке не хотелось отложить бой с чудовищем “навечно”, это было невозможно. Да и не имело смысла. Слечна Глашек уже разработала ветвистый план — настолько качественный, насколько это возможно в условиях тотальной нехватки данных — и наложила все необходимые заклинания: ускорила свой разум, разогрела мышцы, сделала ткань пальто и обувь устойчивыми к подавляющему большинству кислот, да ещё и обеспечила подошве повышенную магическую “шероховатость”, чтобы не поскользнуться случайно на незамеченной в горячке боя селезёнке.
Наконец, девушка сорвалась с места. Наверное, со стороны это выглядело, как мгновенное и неуловимое движение, но самой слечне Глашек оно казалось донельзя медленным. Как ожидание хода соперника в пошаговой стратегии. И сколь бесконечно синеглазка не ненавидела бы ожидание, как концепцию, она была вынуждена смириться с ним, да ещё и усугубить проблему, ускорив субъективное восприятие времени.
Просто потому, что ожидание почти всегда являлось частью оптимальной стратегии.
Оказавшись в непосредственной близости к трещине, некромагичка резко затормозила. Чтобы погасить инерцию, ей пришлось упереть одну ногу в стену. Это и была стартовая точка намеченного “боевого алгоритма”. На минимально возможной дистанции от незримого противника.
И чудовище повело себя предсказуемо. Оно повелось на близость наживки и решило тут же нанести удар по обманчиво беззащитным девичьим ножкам: характерный звук создавал впечатление, будто бы сама трещина в стене отхаркнула густой комок желтовато-белой жижи, что с противным хлюпаньем ударился о высокое белое голенище левого ботфорта.
Слечна Глашек тут же оттолкнулась от стены и спешно разорвала дистанцию, одновременно с этим выбрасывая в сторону логова твари шёлковую ленту шитого золотом боевого поводка, по всей длине напитанного магическими формулами, призванными помешать чудовищу как-то навредить главному оружию синеглазки.
Отступление являлось решением своевременным и правильным, потому как сразу следом за плевком показалось и само создание. Первым делом показались тёмно-коричневые членистые лапки, напоминающие богомольи. Характер их движения прямо говорил о том, что монстр рассчитывал не убить, но схватить свою жертву, и загнутые в сторону тела уродливые крупные зазубрины на передних конечностях были нужны в первую очередь для удержания добычи, а не для того, чтобы рвать её плоть.
Лента обвилась вокруг крючковатых костяных клинков прежде, чем ноги девушки успели коснуться земли, однако слечне Глашек и не требовалась опора для того, чтобы грубо вырвать огромное членистоногое из его убежища. По сути, девушке не требовалась даже физическая сила. Адепты корсиканской магической школы привыкли чихать с высокой колокольни как на третий закон Ньютона, так и на ряд принципов менее известных, но не менее важных: боевой поводок попросту рванул сцепленные вместе конечности чудовища, намереваясь если уж не вытащить создание целиком, то уж, хотя бы, лишить его оружия максимально примитивным и негуманным способом.
Однако же события развивались по самому неприятному из возможных сценариев: тварюга оказалась достаточно крепкой, чтобы сохранить свои верхние конечности несмотря на нечеловеческую силу рывка, но при этом и покидать своё убежище целиком она не торопилась. Всё, что удалось некромагичке, это примерно наполовину вытащить сие уродливое создание, в определённой мере напоминавшее богомола, но отчего-то не вызывавшее восхищения изящной красотой и грациозностью. Напротив, весь его облик порождал то же брезгливое чувство отвращения, что возникало у большинства людей каждый раз при виде рыжей тараканьей спинки.
Чудовище попросту застряло в трещине, как Винни Пух на выходе из дома Кролика.
Синеглазка наконец ощутила твёрдую поверхность под ногами. Часть кислоты в момент приземления сорвалась с голенища ботфорта и крупными хлопьями опала на пол и в лужу, добавляя в боевую музыкальную тему звучание шипящего растворяемого бетона, отлично долпняя стрёкот уродливого насекомоподобного создания.
Девушка медлила с выбором следующего хода всего пару мгновений, а затем обратила свою ленту в длинную извилистую нагретую бритву, без труда разрезающую металл, а затем потянула поводок на себя, намереваясь, наконец, отхватить этому тараканомолу его передние конечности. Однако чудовище вновь сумело неприятно удивить свою соперницу: магическое оружие оказалось не способно серьёзно повредить его броне и лишь высекало из неё неестественно яркие искры да наполняло тёмные помещения подвала немелодичным индустриальным скрипом, вопреки любой логике и здравому смыслу идеально гармонировавшим с кислотно-бетонным шипением и стрекотанием членистоногого врага.
Однако список сюрпризов не ограничивался одной лишь оскорбительно прочной шкурой создания: монстр оказался достаточно ловким, чтобы всего за секунду, извернувшись в серии неописуемо сложных кульбитов, разом выпутаться из захвата боевого поводка некромагички да выползти целиком из своего убежища. Кстати, предположения синеглазки о размерах чудовища оказались крайне близки к истине. Разве что, девушка слегка занизила в своих измышлениях рост этой противоестественной зверюги.
Случилось то, чего некромагичка больше всего боялась: создание оказалось куда более могучим, чем ему бы полагалось. Слишком прочным. Слишком быстрым.
А чего слечна Глашек боялась больше всего, к тому она завсегда оказывалась наилучшим образом готова, как и полагается сертифицированному параноику-перфекционисту. Сценарий третьей линии. Скоростное непробиваемое существо являлось далеко не самым опасным, с чем могла бы столкнуться юная некромагичка.
В следующее же мгновение гибкая лента, обойдя все преграды, ударила прямиком между жвал создания, прямиком в пасть, отчётливо выделявшуюся на фоне тёмного коричневого тела гнилостным жёлто-белым пятном. Атака не имела цели как-нибудь повредить чудовищу. Её цель была в другом: заткнуть кислотную плевательницу зачарованным носовым платком.
Чудовище, ошалев от такой наглости, тут же потянулось своими богомольими передними лапками к застрявшему меж жвал липкому прочному куску ткани, и открылось таким образом для нападения со стороны противницы: лента тут же вцепилась в грудную пластину монстра и резко рванула того в сторону некромагички, которая к моменту, когда тварь оказалась на расстоянии удара, успела обратить поводок в изящный кастет и встретить тушу членистоногого одной из самых грозных кинетических атак из своего арсенала.
Приём был весьма рискованным. Он требовал оказаться к противнику до отвратительного близко, ведь именно обилие слоёв шёлковой ленты на костяшках обеспечивало настолько “чистое” взаимодействие. Каждый слой выступал в качестве множителя, преобразующего мощь грамотно поставленного удара в нечто неправдоподобно сокрушительное.
Кто бы не создал это членистоногое чудовище, даже ему не хватило мастерства сделать броню настолько устойчивой. Громкий треск, похожий на многократно усиленный звук расколотой скорлупы, стал сигналом к старту полёта оказавшейся на удивление тяжёлой туши чудовища в сторону ближайшей стены.
Однако слечна Глашек не имела цели расколоть панцирь создания данным ударом. Это было так, приятным бонусом. Небольшим набором данных, покамест не имевшим смысла, как массив сведений, ещё не преобразованных в полноценное знание.