Наконец, “номер один” сумел облечь эмоции в слова. И пусть подбор слов вышел не самым удачным, но интонации и то, сколь громогласно было высказано возмущение, позволили-таки остановить внезапный приступ обжорства Лешей.
— Что вы творите?! Это же мои миникнедлики!
Броня медленно повернулась к “номеру один”. Шёки надуты, как у хомяка после удачного рейда на амбар с зерном. С уголков губ на подбородок и шею бежали подтёки как минимум двух различных видов соуса, угрожая вот-вот испачкать белую с золотом ткань платья.
Надулся и Даркен.
— Что за бесчувственную змею я вижу перед собой?!
Из ворота зануды показалась возмущённая изумрудная морда.
— Да ты то тут причём, Роя? — отмахнулся дворянин. — Ты — клёвая! Я про твою хозяйку.
Рептилия удовлетворённо кивнула и вновь скрылась под одеяниями Брони, занятой тем, чтобы перегнать кнедлики из “защёчных мешков” в желудок, а сын рода Маллой продолжил.
— Да что ты себе вообще позволяешь? Ну ладно, Ёла, я на неё бухчу, конечно, но у нас с ней отношения, и она, вроде как, имеет формальное право на содержимое моей тарелки. Но ты-то куда лезешь? — молодой человек решительно схватил правую руку девушки и поднял её на уровень глаз, чтобы демонстративно тыкнуть в безымянный перст собеседницы. — Я не вижу кольца на этом пальце!
Даркен осёкся.
Потому что кольцо у Брони имелось. И не абы какое. Тонкая изящная золотая полоска с гравировкой и небольшим драгоценным камнем. Вещица без излишеств, но узнаваемая: точно такое же украшение охватывало безымянный перст жены ректора в последний раз, когда её сын обращал на это внимание.
— В рот мне ноги! — молодой человек вскочил с места. — Факт мне в мозг! Что это такое, дриадово дитя?!
Даркен хватался за голову, а слечна Глашек, чудом успевшая спрыгнуть с коленок сюзерена прежде, чем её сбросили на пол, лишь ошарашенно хлопала глазами, выслушивая возмущённую отповедь жениха.
— Что это за уличная магия?! Что?! Пока я был в гостях у Экзи, моя полоумная копия не только выбила из тебя формальное согласие на брак, но ещё и нацепила на твой палец кольцо моей матери?!
— Мир — место полное загадок, — синеглазка рассеянно собрала подушечкой указующего перста капельки соуса, что находились в опасной близости от ворота платья. — По-моему, ты удивляешься не тем вещам. Есть штуки куда более достойные внимания, чем кусок металла на девичьей руке.
Броня не долго думая, отправила испачканный угощением палец в рот.
— Что например? — взмахнул руками Дарк. — Пока я не смотрел, Виктор превратил себя в огурчик? Огурчик-Вик? Нет, это, без сомнения, было бы удивительно. Что ещё мне забыли рассказать?
В поле зрения пана Маллоя появилась тянущаяся вверх ручка Ёлко.
— Знаешь, я упоминала об этом вскользь по телефону, но более мы к этому не возвращались. Твоя текущая версия ещё не в курсе, но мы с Броней — любовницы. То есть, то, что ты имел в виду в своей шутке про наши с ней отношения, оказалось сущей правдой.
“Номер один” обжёг аналитика суровым строгим взглядом, но момент неплохо так смазался, когда Фортуна не удержалась, и помещение наполнилось звенящим, словно хрусталь, девичьим смехом.
— Любовницы, которые так ни разу друг с другом и не переспали. Ладно, Дарк, не уделяй этому вопросу слишком много внимания: не факт, что твоя невеста не упрыгает в объятия принцессы.
Рыжеволосая красавица соскользнула со стула и легко, будто бы опавший осенний листок, плывущий по глади пруда, юркнула к Броне с противоположной от Ёлко стороны и уверенно обхватила локоть синеглазой змеюки.
— Давайте будем честны: наблюдать за вашими перепалками весело, но вы друг другу совершенно не подходите. Никто из вас не хочет этого брака. Броня цепляется за него больше из благодарности ректору. Но ведь став супругой августейшей особы Лешая будет иметь достаточно ресурсов, чтобы выплатить моральный долг материальными благами, разве нет?
Слова Туны и впрямь успокаивающим образом подействовали на Дарка. Сама же рыжеволосая красавица, убедившись в том, что нужный эффект оказался достигнут, переключилась на разговор с главной занудой Университета Смерти и Магии.
— У всех нас сегодня был насыщенный день. Всем нам нужно отдохнуть, — изящная волшебная палочка слечны Штернберк коснулась шеи Лешей, активируя очищающий контур. — А свадьба — это работа. Поговорим о работе потом.
— Если мы не поговорим о работе сейчас, потом может быть уже поздно, — строго сказала Броня. — Но свадьба и правда находится не в самом верху списка приоритетов. Прежде мы должны озаботиться о делах куда как более насущных. Безопасность Праги под угрозой.
— Тут не поспоришь, — вздохнул Даркен, неспешно усаживаясь обратно на свой стул. — Но… ты ведь уже знаешь о Перловке?
Лешая несколько секунд внимательно изучала непроницаемые серые глаза “номера один”, после чего кивнула. Медленно, словно бы нехотя. Впрочем, сам жест этот вышел достаточно внятным.
— Мы не можем быть уверены, что слова, сказанные при тебе, не станут известны ей. Шанс на подобное развитие событий невысок, но, учитывая характер угрозы и вероятные масштабы бедствия, мы не можем рисковать.
— Понимаю, — согласилась Броня. — Хотя, конечно, мне есть, что сказать о твоей последней операции.
— Справедливо, — Даркен сложил руки “домиком” и прижал уголок его “крыши” к переносице. — Но это вопрос математики: если умножить ожидаемое количество жертв на шанс, что информация уплывёт к Перловке, мы получим цифру многократно превышающую ту, что получится, если мы рассчитаем потери от моего неумения перестраховываться.
— Ты слишком жаден, чтобы отказаться от использования столь ценного ресурса, как я, — серьёзным тоном констатировала Лешая.
— Ты так говоришь, будто бы это что-то плохое, — изогнул бровь молодой человек. — Но не в твоих ли проповедях звучало: “свои недостатки надо любить и пестовать, ведь они такой же ресурс, как достоинства, — надо лишь найти им применение”?
— Это ты слышишь, будто бы это что-то плохое, — пожала плечами Броня. — Я просто констатирую факт. Серьёзно, мне ли тебя осуждать: я — трепещущий комок ярости, мечтающий сломать мир, потому что он слишком неправильный. А ещё, я плавно подвожу к тому, чтобы ты мне выделил мощностей.
Молодой человек шагнул вперёд. Медленно, но скорей угрожающе, чем осторожно. Походка была слишком твёрдой и властной. Пальцы “номера один” в собственническом жесте легли на подбородок девушки и чуть приподняли его.
— Ёлко я тебе не отдам.
— Дарк! — возмущённо пискнула аналитик и сдвинула бровки к переносице. — Да ты никогда не использовал и половины моего потенциала. Я без труда могу снабдить нужными данными вас обоих, если буду держаться подальше от схваток. И сейчас не время для твоей ревности! Тем более сам ты столько раз говорил, что девичьи шуры-муры прекрасны и невинны.
— Я не ревную! — некромаг отшатнулся и прижал подбородок к груди, словно бы надеясь защитить шею от чужих клыков. — Я хочу отрезать Глашек от источника информации, которая потенциально может уплыть к Перловке.
— Это какой, например? — изогнула бровь Броня. — Что ты знаешь, где её ловить просто на основании того, что под клубом “Кампричикос” не было обнаружено ни одного призрака?
— Что? — переспросил Дарк, а затем перевёл строгий требовательный взгляд серых глаз на Ёлко.
— Я ей не рассказывала, — серьёзно ответила “номер два”, прижимаясь к плечу Лешей не то с целью поиска защиты у неё, не то сама пытаясь защитить аватару хтонического божества. — Но чему ты удивляешься? Глашек — твой запасной аналитик, а уж себя-то она знает всяко получше, чем мы её.
Лешая кивнула.
— Пожирание призраков — выгодный шаг для Перловки. Она сама станет сильней, а мой разум начнёт испытывать большее давление. Озлобленные духи входят в резонанс с моей яростью. И если барьер сознательного падёт, я перестану быть для неё проблемой. Здесь идёт сражение моих Эго и Оно.