— Конечно же он был предыдущим ректором УСиМ, в Форгерии ведь такие должности традиционно наследуются. Но я видела старика исключительно на видеозаписях: он уехал на Антарктиду задолго до того, как я стала студенткой его универа.
— Ого! — удивилась служаночка. — Он что, настолько древний?!
— В том-то и дело, что нет, — пожала плечами синеглазка. — Ему даже сотни ещё не исполнилось. Мог бы ещё более века мозолить глаза богемийцам, но Руфусу Маллою стало попросту… скучно. Он постоянно искал, чем заняться. Например, именно его стараниями были популяризированы персональные компьютеры в Форгерии, а “кремниевая долина” расположилась не в Америке, как в моём старом старом мире, а прямо тут, в Богемии.
— Да, ладно?! — Илега даже забыла про кобуру у себя в руках. — А мне казалось, что компы были всегда. А тут, оказывается, живая легенда стоит за этим столпом современной культуры и жизни! И эта легенда проживала в доме, где я регулярно бываю!
Броня не удержалась и довольно фыркнула: столь милым и забавным было это невинное восхищение lesis.
— А если я тебе скажу, что это ему надо сказать “спасибо” за сенсорные мобильники и голографические терминалы?
— Тогда я отвечу: И-И-И-И-И-И-И-И!!! — оглушающе завизжала камеристка, бодро прыгая на одном месте и потрясая кулачками.
Лешая тихонько рассмеялась.
— Ты права: Руфус Маллой — живая легенда. И ровно насколько он был велик, настолько же он всех раздражал. Он не парился о внешности, даже не боролся с морщинами больше, чем оно получалось само по себе в рамках восстановления функций изнашивающегося со временем организма, — некромагичка задумалась. — Полагаю, он даже специально старался выглядеть как можно более непрезентабельно, чтобы глаза окружающим мозолить. Появлялся на приёмах в старых выцветших свитерах и лабораторном халате. Резал правду-матку, не прячась за обтекаемыми формулировками. Любил ставить вопросы ребром.
— Так его что… изгнали? — скетически изогнула бровь Илега.
— Кто-то говорит так, но я склонна верить, что Руфус просто свалил от них. Обычно шляхта цепляется за привычную жизнь и тянет столько времени, сколько дозволительно по законам их государства, — пояснила Броня. — Как правило это две сотни лет, после которых ты должен сделать выбор: смерть или изгнание на Антартиду.
— Слушай, я не настолько “ничего не знаю о жизни дворянства”, — фыркнула камеристка, принимаясь крепить кремовую кобуру на бедро госпожи. — Подобные очевидные вещи можно мне и не рассказывать.
— Прости, — виновато улыбнулась некромагичка. — Ты же знаешь: я просто люблю всё объяснять. Так вот, едва только Ришард Маллой дотянул до возраста, необходимого, чтобы получить юридическое право лично управлять ресурсами семьи, — с навыками-то у попаданца-промышленника проблем не имелось — дедушка Руфус отбыл на Южный Полюс. С помпой отбыл, кстати.
— Дворяне, надо полагать, были рады.
— Все были рады, — поддакнула Броня. — И гениальный любитель свитеров — больше всех. Там в Антарктике — древнейшие некромаги. Представляешь, какое они там общество построили? Бессмертные люди, учёные и воители, покоряющие мёртвый кусок льда, вырывающие жизнь из цепких лап вечной мерзлоты.
— Готово! — тем временем доложилась камеристка. — Кобура на месте. Но, думаю, оружие вам не потребуется: в конце концов, мы ведь из храма сразу в больницу поедем, а не на поле боя.
— Ты не можешь быть уверена в том, когда какое-нибудь тихое и мирное, казавшееся бесконечно безопасным местечко станет тем самым полем боя, — ответила Броня. — Кроме того, несмотря на присутствие Вика, я бы предпочла общаться с Мецем, имея при себе пару дополнительных аргументов палочной дипломатии.
— Присутствие Вика и Жаки, — уточнила Илега. — Слечна Кюсо, после того как вы с ней вдоволь поплескались в ванночке, вновь решила навестить пана Праведного.
— Какой… необычный поворот событий, — задумчиво произнесла некромагичка, пряча пистолет в кобуре и щёлкая застёжкой. — И зачем она там на этот раз? Не ради же охраны нашего вынужденно-феминного друга.
— Я не спрашивала, — честно призналась служаночка.
— Ладно, — кивнула Броня. — Пойдём и выясним всё сами.
3.
Жаки улыбалась во весь рот, довольная тем, что госпожа посчитала её достойной очередного поглаживания по голове. Броня тоже была довольна. Причём даже не столько и не столько достижениями голубоглазой паладьи Хаоса, сколько её живостью и жаждой активности.
— Поздравляю с вербовкой, — не удержалась от улыбки Лешая. — Тебе даже не потребовалось ему конечности отрывать.
— Ну, так всё было оторвано до меня, — хихикнула француженка. — Мне надо было только над мотивацией поработать.
Синеглазка перевела взгляд с сияющей жизнерадостной Жаки на Меца. Пан Праведный с самым независимым и спокойным видом сидел рядом с кроватью в позе сейдза, приземлив центр тяжести себе на пятки. Выглядела такая посадочка, вроде как, удобно, но Броня отлично знала, насколько данное впечатление обманчиво. Спина прямая, колени утыкаются в пол, весь вес идёт на ноги. Ужас, а не способ выждать время, если честно.
Похоже, всё-таки, Броне было бесконечно далеко до Меца в вопросах снобизма. Так что, можно предположить, что бывший азиат и Вик, удобно устроившийся на той самой кровати с новенькой книжицей, споются.
— Ладно, Жаки, беги. Принеси пану Праведному его меч.
— Я благодарен за доверие, госпожа, — терпеливо заметил свежезавербованный самоучка. — Но мне бы хотелось бы заполучить ещё и привычное тело.
— Всему своё время, — улыбнулась Броня. — Пусть тело, которым вы пользуетесь, и не ваше родное, но оно, хотя бы, здоровое. Ваша ситуация не критична. У меня есть задачи поприоритетней вашего удобства. Но не беспокойтесь. В конце концов, вы постоянно будете маячить у меня перед носом, постоянно напоминая о своих бедах.
Златовласая француженка уже вернулась с самопальным мечом пана Праведного при себе. Госпожа Глашек приняла его из рук подопечной, а затем небрежно бросила Мецу. Тот ловко поймал оружие за костяной клинок, поближе к рукоятке.
— И вот ещё что, — продолжила Броня, — у нас в ковене принято общение на “ты”. Исключение сделано только для Виктора: если он хоть раз обратится к кому-нибудь настолько неформально, вселенная сколлапсирует.
Мец изогнул бровь.
— Вы говорите о ковене, но я не просто не являюсь некромагом: я ещё и преступник, подлежащий уничтожению.
— Этот вопрос мы и собираемся уладить, — пожала плечами Лешая. — Я имею в виду не тот факт, что конкретно ты находишься вне закона. Подобное решается парой звонков: я без труда найду поручителя, да и подданные ректора УСиМ пойдут мне навстречу в вопросе зачисления тебя на первый курс. Я привыкла решать вопросы более системно: если в правиле появляется чересчур много исключений, его необходимо менять.
— Думаете, у вас получится? — Мец был настроен скептически.
В беседу вмешался доселе молчавший Виктор.
— Пан Праведный, попридержите язык, вы общаетесь с богиней.
В качестве ответа некромагу печального образа достался хмурый недоверчивый взгляд самоучки.
— У меня есть пара рычагов давления, — Броня повернулась спиной к собеседнику и двинулась в сторону выхода. — И если мы будем дальше здесь языками чесать, я потеряю возможность оперативно за них подёргать. Я итак потратила много времени в “крепости одиночества”.
— Мне… следовать за вами? — уточнил пленник. — Вы не будете меня допрашивать?
— Тебя допросят по очереди Жаки и Виктор прямо по пути. Зачем мне нужны подчинённые, если я должна буду делать всё сама?
Спустя несколько секунд молодые люди нагнали Лешую.
— Может, я лучше для начала расскажу, что считаю важным? — предложил Мец. — Мы ведь всё равно должны сейчас куда-то ехать? Это было бы рациональной тратой времени.
— Рациональная трата времени? — усмехнулась Броня. — Мне нравится, как это звучит. Начинай вещать.
4.
Даркен думал, что ему потребуется провести в гостях у Глашек больше времени. Однако в этом не было никакой нужды: Лешая покинула свою обитель, едва лишь зализав раны, и теперь ни Ёлко, ни её прямого начальника, ничего не держало в храме хтонического божества.