Мы с напарником скромно промолчали, отвесив поклоны чуть глубже предводителя, но сразу после этого Алекс шагнул вперёд и пристроился рядом с моим отцом, продемонстрировав как минимум равенство статусов: один глава клана, другой — Корпорации. Ну а всё, что было перед этим, всего лишь дань уважения возрасту как Елагина-старшего, так и Протектора. Его императорское величество был заметно старше Ильи Фаддеевича, а Заварзина так и подавно.
Протектор в ответ коротко кивнул и жестом указал на кресла. Мы второго приглашения ждать не стали и устроились поудобнее — ну, насколько придворный этикет позволял, причём в том же порядке: отец в середине, я права, Алекс слева. Естественно, дождавшись предварительно, когда Его императорское величество займёт своего мебельного монстра. Протектор же, дав нам возможность пристроить пятые точки и принять вид прилежных учеников… ладно, ладно! Высокопоставленных аристократов перед лицом августейшей особы! — сокрушённо покачал головой и с ироничной усмешкой произнёс:
— Ну и переполох вы устроили, господа мои! Любо-дорого посмотреть! На моей памяти это болото ещё никто так не баламутил!
И почему-то вперил пытливый взгляд в Алекса.
Я сказал «почему-то»? Это я со зла. Себе можно и не врать — заслужил напарничек! Потому что наше нахождение здесь и сейчас, по сути, его, и только его заслуга. Илья Фаддеевич включился в реализацию Хитрого Плана уже на этапе его осуществления. А вот придумал всё главный корп.
Что вы говорите? Колись уже, наконец? Ладно. Но без лирического отступления здесь не обойтись, так что придётся опять вернуться на три недели назад, аккурат в тот момент, когда мы в таком же составе (за исключением Протектора, конечно же) собрались в клановой резиденции Елагиных, в любимом отцовском кабинетике с камином. Естественно, уже после того, как мы с напарником и Толяном-Агуэем выбрались из «пузыря» после успешных переговоров с «глубинниками». Ну а втроём, потому что Хитрый План, как ему в лицо заявил Алекс, Толкователя не касается никаким боком. Вообще. Так что пусть оный Толкователь пока занимается организацией связи с соплеменниками. И в рамках этой задачи он совершенно свободен, то есть может катиться на все четыре стороны. Хоть к чёрту на кулички. Или в «изнанку». Немного обиженный Толян побурчал себе под нос, но спорить не стал и впрямь свалил в неизвестность, пообещав надолго не пропадать. И вообще, поставить нас в известность, как только пообщается с «сопоточниками». Как именно — это уже его, Толяна, ноу-хау и самый секретный секрет. И нечего в него грязными хумансовскими лапами лезть! А у Толяна ещё и тонкая душевная организация! С некоторых пор!
Собственно, мы и не полезли. Зато перенеслись в «Елагин-плазу», заранее предупредив о том батюшку. Ну а потом настал звёздный час Алекса.
— Итак, господа мои, вы наверняка жаждете подробностей? — осведомился он, когда мы с отцом рухнули в любимые кресла и вооружились ёмкостями с элитным пойлом.
Корп этим делом тоже пренебрегать не стал, но сесть не пожелал, остался стоять перед нами, загораживая спиной камин. Создал, блин, мелкое неудобство! Зато и внимание теперь всё на нём сосредоточено, а не на пляшущих языках пламени, на которое, как известно, можно смотреть до бесконечности. А мы теперь вынужденно пялились на Заварзина. Ладно хоть от скафандров мы с ним избавились, переодевшись в «домашнее», сиречь повседневные рабочие комбезы. И да, это нас совершенно не смущало, ибо можем себе позволить.
— Давай уже рожай! — недовольно поморщился мой отец. — Я, конечно, понимаю — глава Корпорации, и всё такое, но слишком уж ты, Алексей, склонен к дешёвым театральным эффектам! Переигрываешь слегка. А тут все свои.
— Извините, Илья Фаддеевич, дурная привычка, — повинился корп. — Привык на Картахене перед советом директоров спектакли разыгрывать, вот и не переключусь никак. Но здесь и сейчас это даже уместно, уж поверьте, дорогие партнёры по опасному бизнесу! — отсалютовал он нам коньячным бокалом. — Я ведь не просто так потрындеть вышел, это, по сути, презентация моего Хитрого Плана! Оба слова с большой буквы! Прошу не путать!
— Хорошо, не будем, — пообещал батюшка. — Но ты всё равно давай уже рожай.
— Начну с главного — с предпосылок, — зашёл Алекс издалека. — А именно, цели и задач, на основании которых и разработан текущий проект. Итак, какова наша цель? — пристально уставился на нас главный корп.
— Всех нае… парить? — совершенно серьёзно предположил Илья Фаддеевич.
— В общем и целом — да, — кивнул Алекс. — Но это цель, так сказать, стратегическая. А тактическая? Бро?