— Боитесь, что мы резко усилимся? — как мне показалось, довольно ухмыльнулся Император. — Правильно делаете! Вот вы где у нас будете! — с хрустом сжал он кулак. Потом обвёл лукавым взглядом разом поскучневшие лица коллег-Протекторов и расхохотался: — Шучу я! Шучу! Сами же прекрасно знаете, какое влияние Протектор имеет на кланы! То есть почти никакого!
— Но всё же такая опасность существует, господин Император, — тихо, но веско произнёс Король бриттов. — И мы настаиваем на том, чтобы заранее разрешить все возможные противоречия.
Ага! Теперь понятно, почему в качестве спикера Кайзера выставили. Он согласился озвучить непременное условие, выдвинутое бриттами.
— Увы, господа мои, ничего не могу предложить! — развёл руками Император. — Клан есть клан, подмять его под себя я не в силах, равно как и оказывать решающее влияние. А отдавать это дело на откуп Совету тех же кланов… вы, надеюсь, представляете, к чему это приведёт⁈
К ещё большей распре, к чему же ещё?.. Эх! Похоже, обломают нас сейчас во всех наших благих начинаниях… а ведь так хорошо всё шло!
— Думаю, господа, у меня есть решение, которое устроит всех, — неожиданно подал голос Алекс. — Если, конечно, вы позволите.
— Говорите, молодой человек! — кивнул Кайзер, обменявшись быстрыми взглядами с коллегами.
— Полагаю, в текущей ситуации рационально вывести клан Елагиных за пределы сложившейся клановой системы, — предложил мой напарник. — Придать им новый статус, который бы поставил их наравне с основной социальной структурой Протекторатов. Не «над», не «под», а именно наравне. Только вне системы. Вне её юрисдикции. В стороне.
— Третья сила? — с сомнением хмыкнул Король.
— Я вас умоляю, Ваше королевское величество! — отмахнулся Алекс. — Один захудалый клан! Какая же это сила?
— Они поставщики товара, который очень скоро станет нужен всем! — возразил глава бриттов. — Так что захудалый он исключительно временно! А что, если им взбредёт в голову перекрыть поставки?
— И что? — удивлённо уставился на него Заварзин. — Им же хуже! Во-первых, распределение артефактов внутри Протекторатов от поставщика не зависит. Во-вторых, Корпорация «Э(П)РОН» готова выступить гарантом, поскольку является совладельцем предприятия — пятьдесят процентов активов мои. А со мной, как все уже убедились на практике, всё в полном порядке. Никаких проблем я не доставляю. А очень даже наоборот — со мной приятно иметь дело.
Протекторы зашушукались и согласно закивали, но Алекс на это не обратил внимания, спокойно продолжив речь:
— Итого, основное моё предложение заключается в том, чтобы прямо здесь и сейчас, на заседании в расширенном составе, присвоить системе Иддии статус особой экономической зоны с правом беспрепятственного доступа в неё официальных представителей Протекторатов-участников соглашения с открытием официальных же Представительств на уровне Администраций Протекторов!.. — Алекс на миг прервался, чтобы перевести дух. — Клан Елагиных, как единственный законный владелец системы Иддии, получает статус Посредников… хотя нет, не звучит… как вы сказали, герр Кайзер? Негоцианты?
— Именно так, молодой человек!
— Вот! Спасибо! В общем, Елагины получают статус Негоциантов, наделяющий их правом реализации артефактов, полученных из континуума ВП. А Корпорация «Э(П)РОН» выступает в качестве правового и военного гаранта выполнения Елагиными взятых на себя обязательств. Что скажете, господа? — обвёл Алекс подозрительно притихших Протекторов пытливым взглядом.
Хм… молчат что-то… офигенное же предложение, с какой стороны ни глянь! А этим всё мало⁈
Видимо, мой партнёр по опасному бизнесу пришёл к аналогичному заключению, потому что тяжко вздохнул — мол, какие вы трудные! — и выдал прямо-таки убийственный аргумент:
— Ну и в довершение всего обязанности по выкупу товара по квотам, не покрывающим прямые заявки наших иновселенных друзей, а также по организации аукционов на государственном уровне предлагаю возложить на уважаемых Протекторов!
Эпилог
— Ну что, ребятки, вздрогнули? — ободряюще глянул на нас с Алексом Илья Фаддеевич, отсалютовав рюмкой. — За удачное начало!
Чёрт… а ведь я всеми силами старался не втягиваться привычный для дипломатов алкогольный угар! И даже получалось… до некоторых пор. Однако сегодня, как совершенно справедливо отметил батюшка, случай особый. Поэтому никакого коньяка, виски или, не к ночи будь упомянут, брэнди! Только водка, только хардкор! По старинной росской традиции, первую не закусывая! Ну и чокнуться для полной аутентичности не забыть. Пришлось пойти на поводу и у родителя, и у партнёра по опасному бизнесу, который целиком и полностью поддержал начинание Елагина-старшего, благо уже можно — «Золотая лань» уютно устроилась в объёмистом чреве «Спрута», и Рин… простите, капитан Рин! — направил корабль по разгонному курсу к точке прыжка.