Спрашиваете, почему подневольные? Так элементарно — вассалитет именно это и подразумевает. Какой-такой вассалитет? Известное дело — личный. А чтобы понять, как так получилось, нужно вернуться почти на три часа назад, в тот самый момент, когда я предложил соратникам решение проблемы с разведывательным отрядом.
— Хм… — первым опомнился батюшка, — кажется, я уже догадываюсь. А он-то сам согласен?
— Пока не знаю, — на голубом глазу признался я. — Но бывают такие предложения, от которых невозможно отказаться.
— Сколько времени тебе нужно на переговоры, сын?
— Да вряд ли больше пятнадцати минут, отец. Клиент уже давно созрел.
— Это ты о чём, бро? — посчитал нужным влезть в нашу с батюшкой беседу Алекс. — Очередной «от это поворот»? Честно, они уже напрягают.
— Кто бы говорил, — мстительно ухмыльнулся я. — И вообще, бро, запасись терпением. И бери пример с уважаемых соратников, особенно Банда-сяньшэна.
— Нет, с меня не нужно, — ушёл в отказ старик Байху. — Я сам едва любопытство сдерживаю. Так что не затягивай, юный Елагин.
— Ладно, я быстро! — отключился я от общего чата, и послал вызов Тэнфэю.
Тот, естественно, отозвался почти сразу, и трёх «гудков» не прошло. Вот что значит сидеть на голодном информационном пайке!
— Да, Елагин-сяньшэн? — едва возникнув в окошке связи, вперил он в меня полный любопытства и тайной надежды взгляд. — Есть новости⁈
— А как же! — многообещающе хмыкнул я. — Вот ты сидишь в своих астероидах, и ничего не знаешь! А у нас тут такое! Такое!
— Ну, не томи! — взмолился Цзян. — Банда-сяньшэн что-то попросил передать? Или, может быть, Вэнь?
— Не угадал, — мотнул я головой. — Это я по личной инициативе. Цени, Тэнфэй-сяньшэн! В общем, новости такие…
На краткое изложение сложившейся диспозиции ушло меньше пяти минут, но к концу этого невеликого срока Цзян стал мрачнее тучи. Ну а как иначе? Баланс сил сейчас таков, что он вместе со всеми своими кораблями реально не пришей кобыле хвост. Никому не нужный, по сути, балласт, которым можно с чистой совестью пожертвовать. Или просто бросить на произвол судьбы. По той простой причине, что для альянса кланов, несмотря на все заверения представителей последнего, он изгой, потерявший лицо, а для Протектората Чжунго вообще никто, и звать никак. Ну а ко всем остальным фракциям он присоединиться не может по определению, поскольку это автоматически ведёт к нарушению равновесия в системе сдержек и противовесов, которую мы с таким трудом реализовали на практике. И то лишь по доброй воле Улья Открывателей. Без их инициативы ничего бы не вышло.
— Ну и что ты предлагаешь? — мрачно уставился на меня Тэнфэй, когда я таки заткнулся. — Куда нам теперь?
— Есть вариант, — подмигнул я Цзяну. — Но только учти, что лично тебя он сделает невыездным из Протектората Росс.
— Рассказывай!.. — ни на миг не задумался Тэнфэй.
Ну, я и рассказал, аккурат уложившись в оставшееся время. А потом, дождавшись, пока мой собеседник проделает какие-то манипуляции на пульте связи, и утвердительного кивка на свой вопросительный взгляд, подключился обратно к общему чату, не забыв проделать то же самое и с Цзяном.
Надо сказать, наше появление особого фурора не произвело, хоть старик Банда и Вэнь Дэмин выглядели слегка удивлёнными. А вот отец даже в лице не изменился:
— Молодец, сын! Растёшь в профессиональном плане! Скоро можно будет самостоятельные миссии доверять!
— Вот уж увольте, папенька! — помотал я головой, приняв отцовский насмешливый тон. — Слава богу, с некоторых пор подвизаться на дипломатическом поприще нет нужды.
— Ох, не зарекайся, сын! Не зарекайся!