— Зовите Алексеем, не ошибётесь! — весело отмахнулся главный корп. — Это даже забавно.
— Хорошо… Алексей, — окончательно сдался проф, — как скажешь!
— Ну вот, гораздо лучше! — снизошёл Алекс до скупой похвалы. — А теперь, с вашего, профессор, позволения, вернёмся к нашим мифическим зверям баранам!
— То есть как я тут оказался? — посмурнел Эйген.
И, такое ощущение, взгляд потупил. Но среагировал он таким образом вовсе не на Алекса, а… на меня. Потому что какие ещё варианты? А если так, то дорогой профессор спалился целиком и полностью. И поэтому нужно брать его тёпленьким и додавливать, пока он не сообразил уйти в несознанку.
Собственно, именно так я и поступил, впившись пытливым взглядом ему в лицо и невинным голосом озвучив очень даже щекотливый вопрос:
— Признавайтесь, Евгений Викторович, вы в «конус» лазили⁈
Вот сейчас совершенно не удивлюсь, если попал в точку.
— Ну-у-у… — ещё сильнее замялся Леркин дед.
И мой, между прочим, вассал! Ладно, ладно, будущий вассал! Ну и ещё кое-кто по совместительству, что только добавляет головной боли. Нет, ну это надо же! Учёный с мировым именем… ещё один! И с обширнейшим опытом! Мало того, опытом весьма печальным! И всё туда же! Вот я ему сейчас!
— Да вы представляете, что со мной Лерка сделает, если с вами что-нибудь случится⁈ — взорвался я праведным гневом. — Вы как вообще до такого додумались⁈
— Любопытство… — вздохнул профессор без тени раскаяния.
— То есть факт сближения с неизученным аномальным объектом подтверждаете? — врубил «душнилу» Алекс.
— Получается, так… — раскололся Эйген.
— А почему вас… не «затянуло»⁈ — не на шутку удивился корп. — Или вы?..
— Нет, сквозь «мембрану» я не ходил, — заверил Евгений Викторович, чем вызвал у меня неконтролируемый вздох облегчения. — Успокойся, Ванюша.
— А как же тогда⁈ — ещё сильней изумился Алекс.
Да и я сменил пристальный взгляд на вопрошающий, каковое моё действие профессор моментально истолковал в свою пользу, изрядно обрадовавшись возможности уйти от скользкой темы моральной ответственности:
— Меня Агуэй научил, как контролировать перемещения в «соты» из центра сферы. Это совсем несложно, если понимаешь суть процесса.
Ха! И это он вот так запросто сообщает самому заинтересованному лицу из всех возможных⁈ Подумаешь, мелочь какая! Хотя и это легко объяснимо, если вспомнить, до какой степени я был загружен предыдущие полторы недели. А до того и тем более. Опять же, очень может быть, что информацией проф Эйген разжился незадолго до известных печальных событий, и поделиться ею попросту не успел. А потом и вовсе не до того стало. Впрочем, это Леркиного деда не оправдывает. Такие знания проходят по разряду «жизненно важных». Так что, пожалуй, будет нелишне напомнить об этом одному непоседливому профессору. Но чуть-чуть попозже. А сейчас надо ковать железо, пока горячо.
— В самом деле? — иронично заломил я бровь. — Ну и как же?..
— Просто представляешь, что у тебя из спины растёт веревка… — начал проф, но на мгновение сбился. Впрочем, сразу же подобрал более близкую аналогию: — Или жгут резиновый, который закреплён в центре «хаба». И что он растягивается, пока ты перемещаешься к намеченной «мембране».
Хм… и впрямь сложность методы не поражает воображение. Мог бы и сам додуматься, Елагин! А ты всё оправдываешься отсутствием необходимости менять что-либо, если и уже известные способы отлично работают. И вот результат: стагнация! Конкретно меня, как исследователя одной затейливой «межпространственной» формации, сиречь Паутины. Н-да… неплохой щелчок по носу!
— А скорость перемещения, надо полагать, зависит от «упругости» воображаемой привязи? — вовремя влез Алекс.
Кстати, правильно. Пока я предаюсь самоедству и самобичеванию, профа упускать нельзя. А то опомнится, и хрен что у него выманишь! Упрётся, как он умеет, типа, метода ещё не до конца отработана, поэтому я не имею права подвергать вас опасности, и всё тут!
— Именно так, сударь! — снова забылся Евгений Викторович. Но сразу же поправился: — Э-э-э… Алексей!
— Занятно… — машинально побарабанил тот пальцами по подлокотнику пилотского кресла.
И, что характерно, крепко о чём-то задумался.
— И что, можно в любой точке, э-э-э, зависнуть? — перехватил я нить разговора.
— Да, конечно, — кивнул профессор.
Теперь настала уже моя очередь сделать кое-какие выводы, причём не самые приятные:
— Чёрт… Евгений Викторович, а вас ничего не смущает⁈
— А должно? — удивился тот. — О чём ты, Ванюша?