Капитан судорожно отключилась, чтобы вернуться к своим прямым обязанностям – сражению с налётчиками.
Синдзи воспринял лекцию с львиной долей скепсиса, но основные моменты уловил, так что уверенность его слегка поднялась. А вот Рей напротив – слега поникла.
С таким настроем лететь на операцию – чистой воды безумие.
***
Мисато была командиром весьма прозорливым, и неплохо училась на чужих ошибках. На своих, конечно, тоже, но их она старалась не допускать. Сразу после известия о нападении авиации на “Вифлеем” во время кражи серийных Ев, она попросила разрешения на установку нового типа вооружения на остальные корабли. Ясное дело, просьбу удовлетворили не сразу ввиду того, что технические трудности замедляли работу. Но зато в данный момент она была спокойна, обладая шикарным ракетным вооружением при поддержке автоматического противовоздушного оружия.
Таким образом, воодушевлённые прошлыми победами, лётчики Seele были встречены горячо. Даже очень горячо. Минипушки строчили как сумасшедшие, топя в дожде свинца не слишком ловкие вертикалки, а ракеты во всю гоняли истребители, точно собаки кошек. Правда, здесь пилоты не могли уподобиться кошкам и запрыгнуть на дерево. И дело было вовсе не в том, что в небе деревья не росли.
Кацураги с нескрываемым удовлетворением смотрела, как самолёты один за другим исчезали в облаках огня и дыма. Пока защита корабля справлялась с любыми атаками превосходно, вражеские снаряды аннигилировались ещё на подлёте. Было не совсем понятно, чего хотели добиться в Seele, используя столь неэффективное оружие. Вероятно, это было чем-то вроде конвоя для похищенного корабля, да вот только не судьба, видно, этим летучим ребятам что-то конвоировать. На данный момент их всех по очереди отсылали в ад.
-Капитан! – выкрикнул вдруг Шигеру, - Все наши филиалы атакованы Ангелами! Пришли сообщения со всех концов света. Спутники это подтверждают. Серийные Евы и механизированные войска вступили в бой.
-Чёрт, - буркнула Мисато, - Сейчас это не наша забота, но если так пойдёт дальше, нас перебьют, как котят. Обстреляйте залив Вакаса N2-бомбами с орбиты! Если лодка Seele там, пускай-ка свариться! Так же приготовьтесь стрелять по Корияме и Фукуяме, если возникнет такая необходимость. И приготовьте крылатые ракеты малой дальности в Токио-3 на всякий случай.
-Есть, - отозвались операторы.
“Чёрт, кажется, реальная война теперь началась не только с Ангелами”, - подумалось Мисато, - “Патронов-то у нас хватит, а вот хватит ли на всё это пилотов? Время, отпущенное им, стремительно истекает…”
***
Полёт для Ев закончился весьма неудачно. Мало того, что облачность в районе Кориямы была просто невероятно низкой – облака почти тёрлись своими “брюшками” о горный хребет, сходящий на нет ближе к городу. Так ведь ещё и Ангелы были на редкость прозорливы и атаковали первыми, правда, наугад.
Когда Евы уже были готовы отстыковаться от реактивных двигателей, из облаков на Нулевую вылетел Араил. Синдзи не успел его разглядеть, так как ему пришлось заниматься куда более интересным занятием, чем гляделками за обзорный экран – уклонением от серии розово-белых лучей, разрезавших небо прямо рядом с Первой. С треском они пробили бежевый массив облаков и почти снесли Еве руку, если бы не своевременная реакция Синдзи, дернувшего манипуляторы в сторону, уводя машину из-под атаки. Следом он отцепил её от транспортника и отправил в свободное падение.
Едва Ева-00 решила повторить этот ход, как Араил, похожий на дракона, выскочил из-за соседнего облака и, оторвав задними лапами транспортник от её спины, схватил её в свою внушительную пасть и унёс прочь.
-Рей! – проорал Синдзи в переговорное устройство, разнося эфир в клочья.
Он был в хаосе: только что выбросить свой способ помочь подруге, чтобы с следующую секунду разочароваться в поступке – не слабо так.
Но Первая уже выпала из облачности и обрушилась на гору, разнося её пик к чёртовой матери. Грохот от приземления и падающих вниз каменных глыб несколько раз прокатился по глухому ущелью между скал, словно говоря: “Эй, Зеруил, приятель, тут к тебе Ева-01 в гости пришла, встречай, родимый!”
-Синдзи… - кривясь от боли, пробормотала Рей, отозвавшаяся, наконец, - Всё в порядке – я справлюсь.
-Ты уверена? – обеспокоено произнёс Икари, заставляя Еву-01 выудить автомат из-за пояса.
-Да-да… я скоро…
Рей отключилась. Видимо, ситуация того требовала.
Синдзи хотел было начать спуск с горы, но тут какое-то движение метрах в двухстах от него привлекло внимание. Конечно, парень не был глуп и знал, что это мог быть только Зеруил. Повернув Еву и выставив АТ-поле в боевой режим, он уже знал, что увидит представителя одного из самых неприятных и мощных классов Ангелов. Но всё сложилось слегка иначе.
Конечно, перед ним предстало огромное восьмидесятиметровое чёрное лоснящееся тулово Ангела. Как и было свойственно это классу, оно было нелепым и похожим на статуэтку, в которую словно демон вселился – четыре толстых ножки, похожих по форме скорее на четыре гигантских капли, на которых держалось такое же каплевидное тело. По бокам оно было испещрено круглыми порами – штук по двадцать с каждой стороны. Они то и дело сужались и расширялись, будто дышали – это было просто отвратительно. Почти на самой верхотуре этой штуковины красовалась маска, очень похожая на человеческий череп, только более округлая и простая – пять квадратных зубов и два овала глаз. Никакого намёка на носовое отверстие и прочее. В общем, довольно карикатурная морда, правда, вот глаза у неё злобно пылали красным огнём бешенства.
Наверное, будь ситуация чуть иной, Синдзи бы от души поглумился над таким видом у противника. Но ситуация была именно такой, какой была в Нагано. Икари хорошо запомнил морду и облик твой твари, которая превратила город в огромную лужу расплавленной породы за несколько часов. И точная копия той штуки сейчас стояла у подножья горы, хрипя и скалясь своим уродливым лицом в сторону Первой.
-Чёрт… - прорычал Синдзи, стискивая манипуляторы.
Вообще, он давно заметил, что при виде или упоминании Ангела, он слегка съезжал с катушек, чувствуя необоснованную злобу и желание что-нибудь разрушить. Акаги объясняла не раз, что это и есть ген пилотов. Он заставляет не просто ненавидеть Ангелов, но превращать пилотов в безумных ненавистников этих существ. И если остальные уже слегка свыклись с этим чувством и умели его контролировать, то Синдзи всё ещё не привык к нему. Конечно, в боях это слабо помогало, но каждый раз он чувствовал, что что-то клокочет внутри него, как вулкан, готовый взорваться. И сейчас, кажется, этот вулкан, наконец, не выдержал. Воспоминания о “бойне в Нагано” всплыли так ярко, что Икари показалось, будто бы он ещё раз пережил тот адский день во всех подробностях. Все чувства до мелочей сознание воспроизвело в его голове за несколько секунд.
Синдзи стал пилотом именно ради этого дня – он мечтал, что найдёт того Ангела и уничтожит его. И сейчас его заветная мечта о мести, наконец, сбылась – осталось только пойти и заколотить нож в морду этого уродливого создания.
Зеруил тем временем лишь скалился и насмешливо рычал, подманивая врага поближе. Похоже, с каждым разом Ангелы становились всё больше похожими на людей. Ведь если раньше они просто шли в атаку, не планируя ничего, кроме бесконтрольного разрушения, то теперь они проявляли какие-то эмоции и тактические способности. К тому же, они стали достаточно сильными, чтобы зазнаваться.
-Урод… - прохрипел начинающий сдаваться перед нахлынувшим на него гневом Синдзи, - я убью тебя…
Ева-01 поёрзала скованной челюстью, после чего с громким рёвом разорвала стальные крепежи на части. Штейр поблёскивал в слабом свете, пробивавшемся сквозь плотную облачную завесу.
Рванувшись вперёд, Ева полоснула Ангела очередью, разбившейся об АТ-поле.