Мисато в этот день получила великое множество мысленных “спасибо” и прочих хороших слов. Списанные ножи она приказала установить во все Евы своего корабля. Лишними, как она и думала, они не были. Конечно, Рицуко тогда слегка поупиралась, но потом дала добро. В итоге, это неслабо облегчило жизнь не только Аянами, но и остальным.
Сверкнув вспыхнувшим злобой красным глазом, Нулевая одновременно всадила оба ножа в верхнюю челюсть Араила. Раздался пронзительный утробный визг, после чего хватка ослабла, позволив Еве упереться коленом в нёбо и извлечь на свет катану.
-Отлично! – воскликнула Рей, чувствуя, как что-то внутри неё – что-то потухшее – вновь разгорелось с новой силой.
Резанув мечом по языку Ангела, Ева-00 лихо выпрыгнула из раскрывшейся пасти и, ухватившись за один из ножей, оседлала шею Араила, голосящего, как тысячи раненых свиней.
Вонзив лезвие катаны врагу в темя, Ева взялась за оба ножа, торчащих из головы Ангела примерно на одном уровне, после чего с силой надавила на них так, как если бы вела мотоцикл, к примеру.
Надрывно взревев, Араил пошёл на снижение, как того и требовал “рулевой”. Быть может, меч и не причинил ему тяжёлых увечий, как и оба ножа, но боль, доставляемая ими, была достаточной, чтобы заставить его подчиниться. В полёте он так же не мог использовать своё АТ-поле достаточно мощно – он рисковал вообще рухнуть, парализованный расходом энергии своего ядра. Поэтому, выдыхая огромные струи раскалённого пламени, Ангел энергично работал кожистыми крыльями и снижался прямо на горы.
В это время Рей успел разглядеть, что маска у её противника расположена не на чешуйчатой голове, а между лопаток, откуда у него росли крылья.
Когда Ангел повстречался головой со скалой, удачно торчавшей у него на пути, Нулевая вырвала оба ножа, не особенно-то заботясь о здоровье резвого “скакуна”, да и мощное столкновение не способствовало хирургически точному изъятию колюще-режущих предметов.
Араил рухнул на землю, оглашая округу громкими болезненными воплями. Перед ним уже расстилалось поле, часть которого он успел вспахать мордой. Вокруг начал сгущаться туман, причём сгущался он довольно быстро, а температура окружающей среды падала ещё быстрее. Законы природы явно нарушались, но ни у кого пока не было времени об этом думать.
Пользуясь возможностью, Ева-00 спрятала ножи и, вытащив меч из головы Араила, решила вонзить его ему в маску. Но Ангел, чувствуя, что сейчас у него нет времени глотать землю, которой он вдоволь откушал при падении, и одним мощным ударом хвоста, который был уже затянут в АТ-поле боевой мощности, он сбил с себя Еву, пролетевшую добрые метров двадцать, прежде чем встать на ноги.
-Проклятье! – с чувством ругнулась Аянами, - Такой шанс был!
В это время Араил осторожно поднялся. Имея пять точек опоры - ноги, хвост и руки-крылья – он стоял на земле довольно уверенно, но не настолько уверенно, как если бы он летел в небе. Всё же, рождённый ползать – летать не будет. И наоборот.
Нулевая, перехватив катану поудобней, начала по кругу обходить своего противника, надеясь подкрасться к крылану поближе и отсечь ему пару лишних конечностей. Но у того, видимо, были большие планы на жизнь, раз уж он так отчаянно начал сопротивляться: воздев пасть к небу, он тут же обрушил её вниз, вместе с тем выдыхая поистине океан бушующего пламени. Даже защитившись от него АТ-полем, Рей наблюдала, как датчики показывали аномально высокую температуру за бортом. Как оказалось, на земле Араил бил ещё мощнее и, плюс к этому, был хорошо защищён своим полем. Ну, хоть манёвренностью он за это и поплатился.
-Медленная я, как кочерга, - недовольно прорычала Рей, обдумывая следующий ход, пока Араил пытался превратить её в бифштекс, а заодно и всё остальное в радиусе пятидесяти метров.
Мощная струя огня прекрасно разогнала туман, открыв путь солнечному свету. Правда, тот был на редкость тусклый – облачность никто отменять и не подумал. Даже у этого огнедышащего курёнка не хватило бы сил сделать что-то подобное.
-Ладно, будем действовать быстрее, - решила вслух Рей.
-Синхронизация достигла девяноста двух процентов, - флегматично оповестила Аксис, - Погрешность обратной связи составляет ноль целых девяносто три сотых.
В азарте сражения Аянами и не заметила, как установила, наконец, контакт со своей машиной.
-Пойдёт, - Рей облизала губы.
***
Зеруил был настоящим монстром среди монстров. Выставляя локальное АТ-поле в атакуемых точках своего тела, он мог попутно ещё и стрелять. Плюс к этому, скорость его реакции была просто невероятна. Можно было подумать, что он видит, куда и как летит снаряд.
Сколько бы Ева-01 ни скакала вокруг него, кроша горы в труху и пыль, сколько бы ни палила она из Штейра, толку от этого было очень мало. Несколько раз преобразователь смог пробить поле Ангела, и снаряды неплохо расколошматили ему правый бок, похожий теперь на подгоревший бифштекс из чёрного клокочущего мяса. Но после этого фокуса, Зеруил принялся выставлять защиту быстрее и атаковать интенсивнее. Правда, при этом он совсем перестал передвигаться.
Синдзи, окончательно потерявший рассудок, с дикой ухмылкой на губах перебирал всевозможные комбинации клавиш, то и дело меняя конфигурацию АТ-поля Первой. Он успевал защитись себя от смертоносных лучей, испускаемых Ангелом с поразительной скоростью, и в то же время стрелять в него. В каком роде, у пилота и у Ангела воцарился паритет – оба могли и защищаться и атаковать, но толку было крайне мало. К тому же, Икари пропустил несколько ощутимых ударов в живот и грудь. Как он убедился, это лучи, которые Зеруил выпускал как из омерзительных пор на своих боках, так и из глаз, обладали невероятной разрушительной силой – даже композитная полимерная броня не останавливала их ни на сотую долю секунды. Они пробивали всё подряд, как если бы это была бумага. Горы вокруг тоже имели счастье познакомиться с этим плазменным оружием и потому сейчас напоминали своим видом о Луне.
Розовато-белое свечение рассекало воздух то тут, то там, неся смерть всему, что только могло умереть, причём не важно, как бы это выглядело.
Ева-01, отпрыгнув от Ангела на добрые метров сорок, приготовилась к новой партии. Из раскрытой пасти доносилось сдавленное рычание и валил пар. Автомат в руках угрожающе скрежетал – электромагнитный ускоритель начал потихоньку сдавать.
Одновременно взревев, Ангел и Ева перешли в наступление. Зеруил полыхнул всеми своими “стволами”, выпустив несколько десятков изгибающихся в дугу лучей, устремившихся к Первой. Та же, не тратя время на построение достойной позиционной защиты, что есть силы, рванулась вперёд, выхватывая левой рукой нож из предплечевого контейнера. Несколько лучей без труда попали в цель и отбросили Еву назад. Конечно, АТ-поле было достаточно мощным, чтобы не пропустить взрывную волну, но удержать взрыв оно не смогло. Так что Еве-01 и Синдзи пришлось познакомиться с острыми камнями пятой точкой опоры.
Впрочем, их обоих это не остановило. Уклонившись от новой порции плазмы, Первая ринулась дальше, отскакивая то в одну, то в другую сторону. Зеруил не отличался особой точностью в пользу разрушительной силы своих атак, так что, в какой-то мере, было просто не попасть под его обстрел. Марафон оказался довольно-таки напряжённым.
Несколько раз в машину Икари угодила ещё некислая доза плазмы, разорвав плечевые блоки в клочья и лишив его прыжковых двигателей – небольшая потеря, учитывая, что если бы Ева зависла в воздухе, то была бы тут же сбита.
Взревев, Ева-01 проползла несколько метров на четвереньках, после чего кувырнулась и бросилась дальше, прыгая на Ангела. Зеруил был несколько удивлён такому ходу противника, но не преминул, всё же, пальнуть во врага как следует. Одного он не учёл – на близких дистанциях, его орудие было бесполезное – лучи расходились в разные стороны, рассчитанные на дистанционные атаки. Упустив драгоценные секунды, Ангел выплюнул в подлетевшую Еву несколько чёрных хлыстов, сотканных из его же тела. Они без труда справились с АТ-полем машины Синдзи и прошили её ноги и живот в нескольких местах, заодно и замедлив её продвижение.