Ева-02, ухватившись за вращающуюся “голову” и едва не лишившись этой руки, снесла второй жгут мощным взмахом меча. На лицо брызнула кровь. Впрочем, окрас машины позволял этого не замечать.
Последний жгут был наиболее удачливым – он пронзил левую руку Еве чуть ниже плеча и едва её не отсёк. Но зато машина приземлилась точно на спину врагу и, вонзив меч в спину, она съехала вниз, как по перилам, и под аккомпанемент болезненного визга Самусиила, распополамила его от головы до хвоста вместе с его маской.
Распадаясь на куски и испаряясь, Ангел открыл под собой какой-то сомнительный разлом, полыхавший белым пламенем. Не составило труда догадаться, что это был ещё один стартовый ключ для Системы Сефирот.
***
Гагиил, как Мисато в своё время и предупреждала, оказался крепким орешком. В этот раз он не использовал свою бестолковую атаку, в ходе которой, он устраивал миниатюру всемирного потопа. Выплёвывая короткие, но весьма мощные водяные струи, Ангел гонял Седьмую с места на место. Катрин пока ограничивалась стрельбой по стоячей мишени и беготнёй, пытаясь выяснить, что же есть в рукаве этой гигантской рыбины. С виду он почти не отличался от того, что напал на Рей и Мисору. Разве что, чуть габариты поменьше, да маска, закрывавшая морду, позволяла вести пальбу в нескольких плоскостях.
Надрывно хрипя и втягивая в себя всё больше влажного воздуха, Гагиил безостановочно поливал Еву-07, которая так же не оставалась в долгу. Но проблема Катрин была в расстоянии, разделявшем её Еву и Ангела. Чем она дальше, тем воздействие её АТ-поля на вражеское сокращалось стремительно, и о разрушении не шло и речи. А приблизиться к Гагиилу было не так-то и просто. Конечно, с такими его атаками поле Седьмой могло справиться, но гарантий не было. Может, Ангел подманивал её, чтобы потом разрезать надвое, как все ближайшие дома, которые сейчас представляли собой некое подобие гигантского конструктора.
-Ух, гадство, - прошипела Верас, выстукивая комбинации на консолях управления.
Молодцевато щёлкнув пальцами, она решилась пойти в атаку, так как патронов-то у неё было много, но и они имели свойство заканчиваться. К тому же, весьма стремительно при такой интенсивной пальбе.
Первая же водяная струя ослабила защиту левой ноги. Следом Ангел ударил в то же место с такой же поразительной меткостью, едва не лишив Еву конечности. Если бы Верас не включила прыжковые двигатели, то точно проиграла бы бой – по лежачей машине попасть может и слепец.
Взмыв в воздух, и устремившись к врагу, поливая его огнём, Катрин молилась, что сейчас удар не пришёлся ей в лицо – это было бы неприятным окончанием боя.
Но Ангел медлил, набирая в свои органические мешки всё больше и больше кислорода, охлаждая заодно и всё вокруг.
-Пора! – Катрин на несколько секунд врубила АТ-поле в форсированный режим, не слишком осторожно приземляя Еву-07 на открывшуюся холку Гагиила.
Снаряды превратили её в омерзительное кровавое месиво, расколов маску в нескольких местах. Но Ангел, хоть и орал, как тысячи чертей, уцелел.
-Живучий, гад.
Седьмая продолжала палить из обоих Штейров, разнося в мясо спину Гагиила, но вскоре его АТ-поле снова сомкнулось, и на его разрушение ушли драгоценные секунды, которых Ангелу хватило, чтобы начать контратаку.
Верас даже не уловила момент, когда противник вдруг резко сдулся, выпустив из всех своих “сопел” тысячи галлонов ледяного пара. Даже АТ-поле не в силах было противостоять этому, и потому панели и внешние датчики быстро заледенели. К тому же, этот пар имел и какое-то иное свойство, замедлявшее движение Евы, сковывая каждый шаг. И дело было вовсе не в обморожении, которого, по сути, и не было.
-Что за хрень?! – выпалила Катрин.
В этот момент могучий удар хвоста сбил её машину с холки Ангела. Заскулив от боли, девушка всё же не потеряла управления. Ева-07, уцепившись за одно из наиболее выпирающих наружу “сопел”, она наставила дуло оставшегося в другой руке Штейра, точно в мерцающий глаз. Она бы предпочла наставить второй автомат во второй глаз, но если бы оставила оружие в руках, то не смогла бы удержаться и была бы раздавлена.
Гагиил уже снова начал втягивать воздух для заключительной атаки – АТ-поле нейтрализовали друг друга, так что теперь, кто первый пальнёт, тот и поедет домой пить чай с баранками. А кто опоздает – тот будет титры смотреть уже из цинкового гроба. Хоть Катрин и относилась к баранкам с прохладцей, предпочла всё же их холоду могилы.
Не дав Гагиилу и шанса, она зажала гашетку. Подчиняясь приказу, Ева-07 изрешетила голову Ангела длинной очередью, разнеся не только маску, но и плоть на множество кровавых ошмётков. Зелёная броня была безнадёжно изгажена этой вязкой массой, но победителей по внешнему виду не судят, да и вообще их судить не принято.
Последний раз заорав и неистово взбрыкнув, Гагиил отправил Седьмую в непродолжительный полёт, окончившийся изящным приземлением на реактивных двигателях прямо перед испаряющимся трупом.
Как Верас и думала, под Ангелом обнаружилось белое мерцание Системы Сефирот.
-Значит, всё, как и в тот раз – он дрался не в полную силу, потому что работал с этой мерзостью, - вслух заключила Катрин, прежде чем с ней связалась Аска.
***
Голова гудела. Вернее, её буквально разрывало на части. Нанао не совсем понимал, где он находится и в каком он положении, да и не волновало его всё это сейчас. Мысли смешались и превратились единый вязкий кисель, мерно крутящийся в водовороте больной головы пилота. Среди всего этого хаоса он не мог точно выделить ничего определённого, только обрывки фраз, какие-то неяркие и нечёткие образы, чувства. Тело отказывалось повиноваться ему, сколько бы он ни пытался сдвинуть его с места. Впрочем, его попытки были непродолжительными – боль в голове не располагала к исследовательской деятельности, да и к любой другой – тоже.
Тяжёло дыша, он попытался “открыть глаза”. Вообще, он начинал видеть сплошные преимущества в кибернетических протезах – настоящие веки он бы точно не смог разлепить, а так – аппаратура послушно повиновалась нервному импульсу, постепенно подавая приглушённое изображение.
Во рту было неимоверно сухо, так что все попытки что-то пробормотать, которые, опять же, не заняли много времени, были сведены на нет.
“Я сдох?!” – это первое, что подумал Масаки, когда сознание ненавязчиво посетило его около получаса назад.
Вернее, ему показалось, что это было полчаса назад. Сколько прошло времени на деле, он не знал.
“Я не сдох, раз уж мне так хреново”, - подытожил он некоторое время спустя.
Плавный и неторопливый осмотр окружающей среды показал, что он лежит в собственной палате на базе в Навагути, в которой ночевал многие недели до этого. В какой-то мере, это служило облегчением – значит, он не только не сдох, но ещё и уцелел. Правда, когда взгляд упал на правую руку, Масаки потерял уверенность в том, что он цел – вместо протеза, обычно затянутого в ткань костюма, он увидел лишь стальной скелет, соединяющийся с живой плотью посредством множества контактов и шарниров. Титановые кости были совершенно невероятных форм, серьёзно отличающихся от человеческих, а пальцы так вообще походили на какие-то чуть притуплённые кости.
“Ну и урод же я…” – пронеслась в голове немая усмешка.
Наверное, пилот Евы-11 провалялся бы так ещё уймищу времени, если бы не до боли знакомый девичий голос, раздавшийся над самым ухом.
-Масаки! – Сэй либо действительно орала, как резанная, либо сам Нанао отвык от каких-либо звуков.
К тому же, он не представлял, сколько вот так проваландался.
-Масаки! Ты в порядке? – уже чуть тише заговорила девушка, заметив мерцание сенсора на глазах и на правом ухе, - Скажи что-нибудь!
Судя по тону, она была чудовищно взволнована. Вроде бы, она так никогда раньше не волновалась, насколько Масаки помнил...
“Помнится…” – повторил он про себя, - “Помнится… Помню!”
К большой неожиданности все его мысли внезапно собрались в кучку и резко разложились по старым полочкам, на которых всегда лежали. Это было достаточно дискомфортно, чтобы парень недовольно застонал и задёргался в постели.