Усмехнувшись самому себе, Синдзи повернулся к Рей, и тут обнаружил, что держит её за руку. Сама девушка с невинным видом отвернулась, делая вид, что осматривает освещённые рыжим светом стены. Икари с глупой улыбкой почесал затылок, после чего опять посмотрел в даль.
“Кажется, это то, чего я и хотел. Интересно, как долго я был похож на угрюмого пса? Наверное, всё то время, пока тащился в Геофронт. Кажется, что сменил жизнь на новую прямо сейчас”.
Норико в своём тёмном углу довольно усмехнулась, отмечая, что справилась со своей работой. Всё-таки, Аянами-младшая была до отвращения подозрительной, отмечая все шорохи, но сейчас даже не заметила, как взялась за руку напарника. Ну, почти сама взялась.
Скорчив саркастическую мину, Норико посмотрела на свои ногти и хотела уже что-то самой себе сказать, как вдруг со скрежетом включился динамик.
-Рей, Синдзи! – раздался оттуда вопль Мисато, - Где вас носит?! Немедленно в Ев! Боевая тревога!
В сердцах Норико сложила комбинацию из кулака и оттопыренного среднего пальца и направила её в сторону ненавистного прибора.
“А сейчас у меня появился шанс эту новую жизнь закончить!” – мысленно Синдзи присовокупил ещё пару ёмких ругательств, срываясь с места.
Рей промолчала, продолжая сжимать ладонь напарника даже на бегу.
-Чёрт, ну что за сволочи эти Ангелы?! – выпалил Икари, не сдержавшись.
***
Даже запрыгнув в капсулу, оба пилота были слегка на взводе. Казалось, они только что прикоснулись к чему-то прекрасному, как вдруг что-то невероятно уродливое вломилось в их жизнь и обгадило её, точно испуганная курица, кружащая по курятнику.
-Так, ребята, - с вздохом сказала им Кацураги, появившись на экране, - Сейчас вы никуда не летите.
-Что? – одновременно возопили оба пилота.
-Ваши Евы снаряжены и готовы к вылету на реактивных двигателях. Шахты открыты. Но вы никуда не полетите.
Атмосфера требовала от капитана пояснений, так что она предпочла продолжить, чтобы не выслушивать вопросы потом:
-Ангел типа Израфил появился в пятидесяти километрах от Навагути. С таким сталкивались несколько раз в Америке. Сейчас же будет проведено испытание Евы-21. Если оно пройдёт успешно, вы просто вылезете из Ев и пойдёте ужинать, а если нет, тогда мы отправим вас.
Мисато тяжело вздохнула.
-Вообще, с этим Ангелом есть ряд проблем, так что я надеюсь, что Двадцать первая справится.
-Разве пилота уже нашли? – удивилась Рей.
Кацураги посмотрела в сторону.
-Да. Нашли.
-И он один сможет уделать Ангела? – поинтересовался Синдзи, - Не лучше ли напасть всем скопом?
-Повторюсь: это испытание абсолютно нового поколения Евангелионов. Просто посидите и помолитесь, чтобы оно прошло на все сто. Отбой.
Капитан пропала с экранов.
-Рей… ты поняла, что происходит? – вяло осведомился Синдзи.
-Как-то в общих чертах, - так же вяло ответила та.
***
Ева-21 рухнула, отцепившись от транспортника, в нескольких милях от затопленного Кавасаки. Со всех сторон её окружали горы и леса, тянувшиеся на несколько километров во всех направлениях. Когда пыль и дым осели, был установлен визуальный контакт с целью.
Ангел стоял на вершине самой высокой горы, греясь в лучах заходящего солнца, и странно выл. Казалось, что он поёт или занимается ещё чем-то подобным, так как все его ужасные скрежещущие стоны сливались в определённую мелодию.
Сам он выглядел престранно: пятидесятиметровое тело гуманоидной комплекции, украшенное несколькими десятками шипов, торчащих во все стороны из широких округлых плеч. Головы у этой штуковины не наблюдалось. Больше всего Израфил походил на неудачный косплей дикобраза. Колени его так же ощерились тремя лезвиями. Светло-серая кожа являла собой наслоение маленьких чешуек, похожих на лепестки мака.
Довольно странное существо даже по меркам Ангела.
-Что это за херня? – тяжело дыша, поинтересовалась Мисора, стиснув манипуляторы.
В бирюзовом свете консолей, были видны струйки пота, стекавшие из-под шлема к подбородку. Сердце учащённо билось.
На связь вышла Рицуко. Как руководитель проекта по восстановлению Евы-21, она взяла на себя ответственность за проведение операции. Конечно же, Мисато дико бранилась по этому поводу, но так как контроль за машиной и пилотом осуществлялся с резервной базы, то и право проведения испытаний ложились на начальника объекта. Естественно, Рицуко не была членом команды стратегов NERV, но основные способы ведения боя Израфилами она знала.
-Мисора, слушай внимательно. Это – Ангел Израфил. Если его не уничтожить быстро, он может клонировать себя несколько раз. Сколько именно – неизвестно. Активируй боевые системы Евангелиона и уничтожь цель с максимальной мощностью. Нам нужно больше данных о пределе боевых возможностей.
-Можно было и покороче! – огрызнулась Сэй, - Ладно. Приступаю к ликвидации цели. Отбой.
В штабе Рицуко лишь пожала плечами. Она уже не обращала внимания на дерзость подопечной. Безусловно, раньше она была учтивой и спокойной девушкой, но теперь это осталось в прошлом. В новом отчёте было прямым текстом сказано: “Страдает психическим расстройством”. Это многое объясняло.
***
-Введите ей стимуляторы, - негромко скомандовала Рицуко операторам, - Пусть сражается в полную силу.
-Уже ввели, профессор, - отозвались тут же, - но пилот переходит в ближний бой. Это нормально?
-Неважно. Пусть делает, что хочет. Если что, увеличьте дозу наркотика, и дело с концом.
-Хорошо. Как скажете.
***
“Я и так знаю, что надо делать”, - раздражённо подумала Мисора, сосредотачиваясь на управлении, - “С такой машиной я покажу эти уродам – это не жалкая Пятая!”
-АТ-поле, боевой режим! – выпалила она, не желая тратить время на ручной контроль.
Линии, испещрявшие тело Двадцать первой, а так же её глаза, вспыхнули голубовато-бирюзовым светом, а от самой машины разошлись несколькими кругами волны АТ-поля.
Ангел прекратил петь и повернулся к обнаруженному врагу. Как оказалось, на груди у него, среди пятиметровых шипов, имелась большая полсуфера маски с десятью овальными отверстиями по периметру и одним круглым в центре.
Руки, оканчивающиеся не ладонями или чем-то схожим, а двумя длинными кольями, вскинулись для атаки.
-Давай, иди сюда! Я тебя сейчас… - возбуждённо пробормотала Мисора, готовя Еву к атаке в рукопашную.
И Израфил, словно следуя её зову, сорвался с места. Он одним прыжком спрыгнул со своей сцены, подняв в воздух тучу пыли и камней, после чего рванулся к Еве-21, замахиваясь обеими руками сразу.
-Решил, что раз я одна, то можешь бить меня?! Ничтожество, - подытожила Сэй, закончив стучать по клавишам, слушая ровный гул привода-А, - Вперёд!
Двадцать первая тоже рванула навстречу Ангелу, расставив когтистые руки в стороны. Её шакалья морда сейчас выглядела действительно устрашающе, особенно когда ограничители челюстей разлетелись на куски и эта пасть оскалилась красными стальными зубами, оглашая окрестности утробным рыком. Внутреннее устройство Евангелиона позволяло ему издавать примитивные звуки – всё же, искусственным было не всё тело. Внутренности растили не для того, чтобы их удалять. Хоть они и выполняли функции проводников энергии.
Скорость Евы-21 была достаточно большой не только по меркам всех Ев, но и по меркам Ангелов, судя по впавшему в замешательство Израфилу, который теперь сбавил ход и скрестил своим тощие руки-колья перед грудью для защиты.
-Опоздал! – рявкнула Сэй.
Двадцать первая на огромной скоростью и с невероятной силищей впечатала правое колено в грудак Ангела в прыжке. Его руки надломились, не сдержав такой удар, пришедшийся чуть ниже маски.
С омерзительным рёвом боли и негодования Израфилу кубарем отлетел на несколько десятков метров, чтобы тут же получить ещё один удар – на этот раз кулаком по маске. Но она была на редкость прочной, потому как на “ура” сдержала этот удар и даже не треснула. Но следом за одним последовал и второй, затем третий – пока Ангел на начал контратаку.