-А что же с Евой-21 и Евой-11?
-Они пока будут под моим командованием или Козо, если он решится взять их в Токио-3.
Мисато смяла последнюю третью опустошённую банку и смяла её в кулаке.
-Всё, блин! Вы, ребята, действуете слишком опрометчиво. Нужно слегка повременить и подумать.
-Когда Козо вернётся, он даст тебе достаточно разъяснений.
Кацураги скривилась.
-Вечно ты так. Ну и что ты будешь делать с системой псевдопилотов? Разве не безопаснее использовать её?
-Иируил, как показали нам последние сигналы с Евы-12 и Евы-13, научился поглощать псевдопилотов и забирать Евы под свой контроль. Ты всё ещё уверена, что это безопаснее?
-Бо-о-оже-е-е… - Мисато раскисла и едва не рухнула со стула.
-Знаешь, проспись и продолжай работу. Я тебе сообщу, если что-то случится интересное.
-Как будто у меня кроме тебя связи с миром нет.
-Зато будет повод посмотреть на твою мордашку.
-Пока-пока, Рицуко! – Мисато с ужасной пародией на улыбку помахала её рукой и вырубила ноутбук, после чего перетекла на кровать и, беспокойной ворочаясь, задремала, раскидав по подушке шевелюру.
***
-Проверка завершена, пилот, - рапортовала бортовая система Первой, когда Синдзи велели вылезать из капсулы.
-Пока, - устало пробормотал Икари, снимая шлем и разрывая синхронизацию.
-До встречи, - буркнула на прощание Аксис.
Хоть виртуальных боёв проводить на борту “Иерихона” было нельзя из-за отсутствия оборудования и соответствующих помещений, тестовые активации Ев проводились регулярно. Мисато настояла на этом.
Рей уже успела закончить подключение к Нулевой – всё же, ей не приходилось тестировать ещё и искусственный интеллект, который давал отчёт практически по всему установленному на Еву оборудованию.
-Чего такой кислый? – поинтересовалась она, подойдя к Синдзи, притомившемуся у стены коридора.
-Э-э? – протянул он, - Да так… замучался слушать Аксис.
-Ак... чего?
-Ну, тот говорящий компьютер – Мисато же столько раз нам про него говорила. Он ещё управление Первой тогда перехватил. Adaptive combat system… или как-то так. Для простоты общения – Аксис.
-Боже… какая-то подозрительная штука. Так хорошо, что моя Ева не говорит, - Рей облегчённо вздохнула и прислонилась к стене рядом с напарником.
-Как я понял, эта штуковина не опасная, - с зевком пробормотал Икари, - А… ну её в баню – все соки с это активацией выпила.
-Мисато разрешила нам пойти отдохнуть, - заметила Аянами, - Может, перекусим? Как смотришь?
“Успех надо развивать, как говорится. А так же: брать быка за рога и корову за вымя… хмм, нет, последнее – не очень”.
-Пойдём! Я изрядно проголодался!
***
Мисора пребывала в баке с LCL, вся утыканная шлангами. Искусственные части тела полностью копировали форму и габариты её настоящих конечностей, но выглядели устрашающе – чёрная грубая кожа, сделанная, казалось, из шкуры ящерицы, вся шершавая с неровной структурой. По ней проходили мерцающие кислотно-зелёным светом линии, очерчивая все мышцы. На правом глазу был имплантант. По форме он был точь-в-точь как обычное глазное яблоко, только вот веком он прикрыт не был и вместо одного зрачка имел целых три в виде мерцающих красных точек. Именно это девушка всегда прятала под светло-серой повязкой.
Одета она была во всё чёрное и облегающее: плавки мужского фасона и некое подобие верха купальника – широкая полоса ткани для сокрытия симпатичной груди.
-Что ж, вижу, у тебя всё в порядке, Мисора, - говорила ей Акаги, сидя за компьютером, расположенным прямо рядом с капсулой, и отслеживая её состояние, - Ещё немного посидишь, можно вылезать будет. Через день повторим процедуру.
Сэй смерила безразличным взглядом Рицуко и тёмный медицинский кабинет, в котором они находились.
-Успокоительное тебе давать перестали, так что скоро вернёшься к обычному состоянию, поняла? Пару дней ещё не переутруждайся, а то голова будет болеть.
Мисора не ответила – не могла, так как лёгкие и всё прочее было забито LCL. Да и непроницаемые стенки цистерны не располагали к общению. Впрочем, девушке не очень-то и хотелось отвечать.
-Хмм… - пробормотала Рицуко, поднимаясь из-за стола, и засовывая руку в карман, - Я тут на днях нашла кое-что. Думаю, тебе её подарю.
Она подошла вплотную к стеклу и достала из кармана фотографию.
-Гляди. Узнала, небось, кто тут. Это тебе – мне-то точно не нужно, - Акаги постояла некоторое время, прижав снимок к стенке капсулы, и глядя, как Сэй с широко распахнутыми глазами медленно потянула руку к ней.
Но провода и шланги мешали, плюс действие снотворного только-только начало спадать.
-Можешь в кабину прицепить – так лётчики в фильмах, вроде, делают, - Акаги отняла глянцевую бумажку от стекла и положила на край своего стола, после чего заняла рабочее место, - Я оставлю её здесь. Заберёшь, когда пойдёшь к себе в комнату.
***
Наоми со скучным видом перелистывала документацию, в которой указывались боевые возможности Евы-21 и прочие её характеристики, а так же содержалась информация о пилоте.
-Боже… - Аои скривилась, - И чем они там, в Навагути, только занимаются?
-Простите? – переспросил один из операторов, следивший за связью вместо Шигеру.
-Э? А, ничего, - девушка отмахнулась, плюхаясь на своё место, - просто мысли вслух. Следи за приборами.
Парень насупился и принялся за своё дело снова.
По командному центру гулял гул разговоров. Конечно, все они велись строго по делу, но казалось, что мысли всех витают где-то далеко. С отбытием привычного командного состава NERV в Геофронте стало как-то зябко и одиноко. Именно так чувствовала себя Аои. Может, она и недолюбливала Мисато за её распущенность вне работы, но она уже начала тосковать по ней, как и по остальным. Даже по Командующему, который обычно следил за ситуацией со своей “тёмно башни” – верхотуры мостика. Новый персонал пусть и выполнял свою работу хорошо, но никого лично Наоми тут не знала. Даже беседы с ними вести ей не хотелось. А ведь обычно она болтала с Майей или с Рицуко, даже шутки ради клеила Шигеру. И вот теперь все разбежались по своим новым постам.
Было ясно, что “Иерихон” вернётся в Токио-3 нескоро, если вообще вернётся, а не будет бесконечно патрулировать страну. Судя по отчётам из Навагути, а так же известиям, что именно резервная база, служившая с своё время для разработки первых Ев, станет доком и для Одиннадцатой, Рицуко останется там надолго. Конечно, мог вернуться Фуюцуки, но его одного для компании было мало, к тому же, он, судя по всему, общаться предпочитал с Акаги.
Наоми скривилась повторно. Пусть она была в восторге оттого, что ей доверили командовать всем Токио-3 – именно об этом и мечтала карьеристская часть её души – но сидеть тут в полном одиночестве было неприятно.
И ещё больше ей не хватало Мисоры с Масаки. Конечно, они не очень часто общались, да и общение было деловым по большей части, но, глядя на них, Аои чувствовала, что ещё жива во многих смыслах этого слова. Ловя себя на мыслях, что слишком увлечена работой, старший лейтенант не могла не согласиться с тем, что ей надо быть больше похожей на Мисато. Пусть к этой идее она и относилась со скептицизмом.
“Чёрт, ребята, лучше бы вам вернуться, а то я сгнию тут, как старый кабачок… тьфу! Что ещё за сравнение?”
***
Синдзи отвлечённо жевал паёк, рассматривая листы железа, составлявшие потолок. Будь он чуточку более осведомлённым в этой области, то понял бы, что это высокопрочная боевая броня. Но так как Икари был далёк от всего этого, и абсолютно не стремился пополнить свои умственные запасы такого рода знаниями, ему данный факт был невдомёк.
Рей же всё время смотрела на пассивное лицо напарника, пережёвывающего набор питательных веществ, коим являлась порция пайка.
-Что? – спросил парень, перехватив взгляд Аянами.
-Ой, ничего, - в шутку она состроила застенчивую рожицу, что, впрочем, вышло весьма эффектно и правдоподобно.
-Э? – Синдзи озадаченно приложился к чаю.
-Я подумала, кто может быть пилотом этой Евы-терминатора.