***
Вечером после тренировок Мисато в рамках своей программы отдыха “лафа на два дня” засела в каюте у Синдзи вместе с проживающим, а так же с Рей.
Будучи женщиной очень запасливой, Кацураги сумела чудесным образом раздобыть карты. Вообще, она руководствовалась лишь тем опытом, который переняла от Аски и Катрин. Девушки знали, чем себя занять, в отличие от капитана. Конечно, во времена своего пребывания на “Вавилоне”, ей не хватало времени на развлечения, но сейчас она могла позволить себе расслабиться. И никто не винил её за это.
Убив последнюю банку пива из своих запасов, иссякнувших дня за три в общей сложности, капитан умело сливала двум пилотам. Нет, она не опьянела – трёх банок ей было маловато, так как во времена обучения она устраивала возлияния и поболе – просто не хватало умения. Плюс, лицо её было просто настоящим детектором её положения. Играть с ней в покер было просто.
Круче всех была Рей. Когда надо, она превращала лицо в скульптуру, делая невозможным опознание того, что у неё могли быть за карты. Синдзи находился где-то посредине – то проигрывал, то нет.
Играли, понятное дело, не на деньги. Их на борту попросту не было, да и кому из людей их положения был прок от денег? Так что проигравший угрюмо терпел щелбаны. Мисато начала подозревать, что если ей и не выбьют мозг – а пилоты по доброте душевной забывали, что они, вообще-то, чудовищно сильные – то лишат рассудка к концу вечера.
-Боже, ребята… - пробормотала она, растирая натуральный ушиб на лбу, - вы из меня сделаете имбецила.
-Простите, - покаянно поклонились ей подопечные, пряча улыбки, - Мы ж не виноваты, что вы… э-э-э…
-Что?! – Кацураги погрозила каждому кулаком, - Вот увидите, я обыграю вас, и тогда вы познаете, что такое щелбан от спецназовца!
-У-у-у… - протянула Аянами, крутя пальчиком по ладошке, - Мисато, у нас регенерация раз в двадцать-тридцать лучше твоей.
-Чёрт! – капитан насупилась, - Вы… вы… просто меня боитесь!
Оба пилота скривились, решительно не понимая сего довода. Потом они как-то забили на это дело.
-Да кстати! – вскинулась Кацураги, проиграв ещё раз, - Мне распоряжение поступило: выдать вам оружие для самозащиты.
Четыре глаза размером с блюдца уставились на неё взглядами полного непонимания.
-Не надо так смотреть, сейчас объясню всю тему, - она достала из-под куртки запасной штатный пистолет – USP – и протянула Рей.
-Мне? – осведомилась девушка, принимая воронёный ствол.
-Ты училась стрелять у меня, забыла? – Мисато перевела взгляд на Синдзи, - А ты, дружок, будешь, всё же, прятаться за спиной своей леди, - она сделала акцент на слове “своей”, - Дать оружие в руки тому, кто его в первый раз держать будет – значит подставить всех под дружественный огонь.
-Я не столь опрометчив, - обиделся Синдзи.
-В любом случае, Рей хорошо стреляет. Дело в том, что в Геофронте на днях была обезврежена группа ренегатов, завербованных плохими парнями из Seele.
-Откуда? – не поняли пилоты.
-Seele. Просто знайте, что эти люди спятили и хотят уничтожить человечество, объединившись с Ангелами. Именно они спёрли Ев из Америки. В подробности вдаваться не стану – не поймёте ни слова. Значит так, палить надо без предупреждения и на поражение. Дважды в грудь и один раз в голову. Если кто-то ведёт себя странно и делает глупости – тот враг. В Аобе, Хьюге, Майе, себе и в вас я уверена. Они не в счёт, но на будущее – всегда остаётся мизерный шанс. Усекли?
-Вроде того, - пробормотали пилоты.
-Никаких колебаний. Боюсь, что вас они захотят устранить первыми, так что будьте на чеку. Центральная и я на вашей стороне гарантировано. Я не думаю, что из оставшихся десяти человек кто-то может быть завербован, но всё-таки. К тому же, если вернёмся в Геофронт… там мог кто-то и остаться. Предполагалось, что все ренегаты уже мертвы, но мало ли?
-А куда мне пихать эту штуку? – поинтересовалась Рей.
Что ж, слово “пихать” вызвало у Мисато непреодолимое желание высказать пару вариантов, но она, проявив чудеса военной выдержки, сдержалась.
-Видишь на правом бедре костюма пазы? – Кацураги показала на специальный паз как раз под форму USP-45.
Раньше все думали, что это просто элемент дизайна – у всех костюмов была такая фишка. Это и было кобурой. Конечно, не такой стильной, как у Мисато – кожаной и с ремнями, но довольно удобной.
-Уау… - Аянами присобачила пистолет к бедру, - Держится!
Действительно, это казалось чудом, что оружие держалось – надёжностью такой паз не светился.
-Ладно, теперь вы вооружены. Тринадцать патронов. Если быть строго в голову, можно уложить тринадцать плохишей. Тут народу-то столько нет. А теперь… продолжим!
С промытыми мозгами, пилоты вернули взгляды к картам и… тут же снова прозрели.
-Мисато… - прорычала Рей, уже протягивая руку к только что обретённому пистолету.
-И когда только успела? – вторил ей Синдзи.
-А? Э? Что? – безуспешно косила под дурочку капитан.
Через секунду все покатились со смеху.
-И ведь уметь же надо: так нас прессовать, а ещё и карты подменить! – сквозь смех пробормотал Икари.
-А ты уверена, Мисато, что тебе приказывали нас вооружать, и это не было отвлечением внимания? – это уже Рей.
Капитан махнула рукой.
-Нет, ну насчёт оружия – это серьёзно. А уж карты… я научилась этому, когда ещё во времена учёбы мы играли на раздевание. Так как я всё время проигрывала… моё тело могло стать достоянием народа. Пришлось передёргивать.
Дети снова принялись слушать.
-Кстати… - столь хитрого выражения лицо Кацураги давно не показывало, - Может, рискнёте сыграть со мной на раздевание?
-Чтобы твоё тело стало нашим достоянием? – с тридцатью килотоннами скепсиса спросила Рей, явно впервые в жизни испытав силу ревности.
Синдзи слегка покраснел и решил, что сейчас ему не следует говорить ничего, потому что единственным, что он мог произнести, было “Хочу рискнуть!”
-Или же это вы останетесь без своих комбезов! – с вызовом продолжала капитан.
-Ты сама веришь в то, что говоришь? – лицо Рей надо было видеть – чисто мраморное.
-У вас ведь интересное положение, да? Проиграл один раз и расстался со всей одеждой!
-Под костюмами есть ещё прекрасное облегающее нижнее бельё, - Аянами провела пальцем по бедру.
-Чёрт, - план подстрекания Мисато был сломлен.
-Давай-давай, доча, не будь такой холодной девчонкой, - раздался у Рей над ухом шёпот Норико.
Ни вскрикнуть, ни дёрнуться Рей не могла. Единственным способом, которым она могла отвязться от назойливой матери, было согласие на партию. Видимо, хитрая одноглазая Норико делала всё с расчётом.
-Согласна! – выпалила Аянами.
Ясное дело, Норико куда-то исчезла.
Вернее, Рей просто не имела возможности поискать её взглядом, да и желания тоже.
Мисато прибалдела от такого поворота событий, ровно, как и Икари. Но жребий был брошен.
***
Шаттл Фуюцуки был довольно крупным – шестьдесят метров в длину. Обычно он не перевозил грузы крупнее пассажиров, но сегодня для него был уготован особый сюрприз – сорокаметровый контейнер, в который грузили завёрнутую в белую несгораемую ткань Еву-11.
Здоровенный сегментарный ящик из титана, забитый уплотнителем, в который кран опускал боевую машину. В огромном тёмном ангаре это больше походило на похоронную процессию. Впрочем, сейчас всем было не до обмена впечатлениями – персонал носился, как угорелый, чтобы всё успеть вовремя - на брюхо шаттла устанавливали захваты для закрепления в них контейнера с Евангелионом.
Фуюцуки лично наблюдал за происходящим, стоя рядом с трапом внутрь тёмно-синего корабля, который он беззастенчиво использовал для личного пользования. Скорость такого была достаточно, чтобы за три-четыре часа довезти его с Луны до Земли.
Вокруг царил грохот, крики рабочих и завывание сквозняка в системе вентиляции.
Тут к Козо подошёл профессор Сигрид со стопкой документов подмышкой.
-Слушаю вас, - бросил Командующий, продолжая смотреть, как Одиннадцатую подняли кранами и начали перетаскивать в контейнер.
-Все предстартовые проверки завершены – полный порядок, - с довольным видом заметил Унсет.