Грейсон спрыгнул с машины и протиснулся к нам:
— У тебя нервы сдали?
— Нет, но еще не вечер. Кажется, теперь я готов поверить в Санта-Клауса, раз уж на огонек к Северной стороне решила заглянуть сама принцесса острова. Вивея Прей! Какой приятный сюрприз. — Он шутливо отвесил мне поклон. — Ничего, что мы тут так… Как простые смертные, не при параде?
Он с виноватым видом похлопал себя по одежде и дернул на себе куртку.
Мое имя, скользнувшее из его ухмыляющегося рта, вызвало эффект разорвавшейся бомбы. Гриб разрастался от эпицентра по кругу, каждый, кто стоял ближе, говорил его за себя, следующему зрителю, как будто они играли в «передай другому».
Прей
Прей
Прей
Прей
Прей
Шелестящий шепот, моя фамилия. Еще никогда она не казалась мне настолько… Пугающей. Как будто это было моим клеймом, а не предметом для гордости, каковой я ее всегда считала.
Вспышки. Щелчки камер на телефонах стали еще более отчетливыми. И, что-то мне подсказывает, в этот раз мое лицо не будут прятать.
Плевать. Если они хотят увидеть настоящую Вивею Прей, они ее получат. Я выпрямилась, как струна, правой рукой откинув с лица волосы. Ледяным взглядом я не осмотрела окружающих, а отсканировало каждого из них, будто впитывала в сетчатку глаза. Особенным вниманием я удостоила тех, кто наставил на меня камеру. Как не странно, часть из этих людей, стыдливо опускали телефоны.
А вот другая часть, особенно девушки, жадно и зло смотрели на меня. Оценивая с троекратным интересом. Казалось, что когда с Хантом приехала безымянная девушка, это было просто хорошей новостью, мотивирующей их красить губы ярче и делать декольте ниже. Но девушка, оказавшаяся знакомой, но не узнанной, для каждого из них — это была угроза. Именно так, они смотрели на меня, как на опасность. Что ж. Лестно. Я снова в своей тарелке.
— Серьезно? — Грейсон подошел ближе, с большим интересом осматривая меня. Хотя до этого он удостоил меня взглядом всего раза два. — Хант?
По лицу Арчи прошлась тень, которая, однако, быстро сменилась холодной улыбкой, больше похоже на оскал хищника, который предупреждает о том, что может напасть.
— Я рад, что вы все знакомы с моей девушкой и нет нужды представлять вам ее. — Арчи отпустил мою руку, уже влажную от напряжения, и, притянув меня за плечи, прижался губами к виску. — Вивея Прей. Единственная и неповторимая. У кого-то с этим проблемы?
Последний вопрос был обращен напрямую к Королю. Тот похлопал в ладони и покачал головой:
— Нет-нет, какие проблемы? Разве что… — Он посмотрел на автомобиль. — Машинку тебе подружка дала поиграться, или как?
— А ты все никак не смиришься с тем, что мне, в отличие от тебя, кто-то и что-то «дает». — Грязновато бросил Арчи, что мне не понравилось. Но больше это не понравилось Королю.
— Ты сукин сын, Хантер. — Улыбка слетела с его лица, как шутовская маска.
— Уверяю тебя, моя мать — приличная и добропорядочная женщина. Это такой же факт, как и то, что если ты еще раз откроешь свой поганый рот и скажешь что-то про нее или Вею, то зубы свои будешь искать на асфальте, подбирая сломанными руками. Я понятно выразился? Или перевести на язык моральных уродов? Я поднатаскался, для общения с тобой. — Немаленький монолог Арчи произнес на одном выдохе, ни разу не изменившемся голосом.
Он все еще улыбался, спокойно и размеренно произнося каждое слово. Но и длина его угрозы, и его тон давали понять: это не шутка. Совсем не шутка.
Король, он же Актер, он же Шут местного разлива, явно внутренне заметался. Он внимательно смотрел на Ханта, будто пытаясь разгадать, что от него можно ожидать. И стоит ли в это ввязываться? Любовь к своей шкуре состязалась в нем к ненавистью к парню. Кажется, как у всех тупиц без стоп-сигналов, выигрывал второй вариант.
— Кто из нас моральный урод? Это не я нарушил правила в «фантах». Может, и другие победы тебе достались случайно, нет? Кого еще ты для этого трахнул?
— Единственный, кого я имел от игры к игре — это ты. Мы же все это знаем.
Напряжение толпы, охватившее ее в начале, будто рассеивалось с каждым словом. Я посмотрела на лицо Арчи, и он представился мне настоящим кукловодом. Как будто от его пальцев отходили сотни тонких белых ниток, которые заставляли людей вокруг подчиняться ему. Настроение публики менялось с каждым сказанным им словом. Сначала они улыбались, а потом уж откровенно смеялись над репликами своего кумира. Кто-то из толпы выкрикивал слова поддержки или пытался осадить Короля.
Тот огляделся вокруг, будто не верил, что такая выигрышная карта: разоблачение незваной гостьи, обернулась для него полным фиаско. Не выдержав, я улыбнулась. Он заметил это и еще пущи вспенился, кажется, на уголках его губ и правда была видна слюна:
— Ты… Уж не ты ли предоставила ключи от тачки своему парню?
— Нет, я просто открыла гаражную дверь. — Усмехнулась я, поддавайся внезапному настроению. — Дальше все он и его умелые руки. Тебе не понять.
Неожиданные ощущения накатили на меня. Как будто я была под действием травы, алкоголя или вроде того: мне хотелось смеяться и дурить. Или это страх от происходящего вызвал во мне новый прилив адреналина.
Я прислонилась головой к груди Арчи. Его ладонь прошлась по моей руке снизу вверх, остановившись на плече. Губы Ханта дотронулись до моих волос, и его мягкий голос произнес:
— Он мне одному напоминает ребенка на детской площадке?
— Который чувствует, что его обманули в игре в мячик? И не говори. — Ответила я с улыбкой.
Парень тем временем следил за нашим перешептыванием, как будто надеялся прочитать по губам, о чем речь. Я перехватила его взгляд и игриво подмигнула.
— Грейсон! — Он резко обернулся к мужчине, который с живым интересом наблюдал за происходящим. — И это, по-твоему, достойно победы?!
Он нервно ткнул в нас пальцем. Мы с Арчи, синхронно переглянувшись, засмеялись. Да, теория была победной!
— То есть ты хочешь сказать, что Хант сыграл нечестно в игре без правил? — Не выдержав, выдала я, делая удивленное лицо: — Вот это неожиданность! И как с этим жить? Вы же все тут такие честные и законопослушные…
Толпа загоготала, реагируя на мою реплику. Реакция Короля была иной: он побагровел, начиная от шеи. Ноздри парня раздулись, как будто он уловил какой-то запах.
— А ты, мелкая дрянь, лучше бы не открывала свой рот выше уровня ширинки…
И тут это случилось. То, что неизменно должно было грянуть. То, чем заканчивалось каждое свидание с Арчи-черт-его-дери-Хантом.
Парня от меня сдуло ветром, кажется, я даже не успела моргнуть. О том, чтобы среагировать словом или делом речи не шло вовсе.
— Арчи, стой! — Крикнул Лукас откуда-то справа от меня, но было поздно.
Кулак англичанина с впечатляющим размахом впечатался в челюсть языкастого брюнета. Тот не успел даже договорить, не то что сделать шаг в сторону или совершить попытку, чтобы уклониться. Не удивлюсь, если он вообще не понял, что произошло, и почему он оказался на земле.
Толпа ахнула. Я дернулась, схватившись за рот, чтобы сдержать вскрик.
Удар был оглушительной силы. Буквально. Я была уверена, что в ушах брюнета звон будет стоять еще неделю.
Хант, стоящий над Королем, тряхнул покрасневшей правой рукой, будто стряхивая с кулака что-то:
— Я тебя предупреждал… — Сквозь зубы бросил Хант и сплюнул рядом с брюнетом. В его голосе, поведении и позе уже не было ненавязчивой расслабленности: только ярость и вызов.
Нокаутированный соперник, хрипя, держался за свое лицо, не делая попыток встать на ноги. Девушка и парень из кабриолета, а также еще двое друзей из компании Короля, метнулись к нему, поднимая на ноги. Тот медленно выпрямился и убрал руку от лица. По лицу его, из носа в рот, текла кровь, окрашивая даже зубы в ярко-алый цвет.