Быстро-быстро пошла к дому, который пустовал. Родители наверняка все еще были в особняке на празднике. Но не успела я пройти и четверть пути, как брюнет нагнал меня. Он схватил мою руку и развернул к себе лицом:
— Мы не кончили, Вея.
— Да нет, кончили. И не раз. Или ты красиво симулировал? — Похабное замечание, вырвавшееся у меня, ошарашило обоих.
Чертёнок внутри потирал ручки и хлопал подавившегося ангела по спине. Выразительные брови Ханта чуть приподнялись:
— Мы не закончили говорить. — С нажимом на последнее слово сказал брюнет.
— Не о чем.
Я отвернулась и совершила попытку отпрянуть от парня, но другая рука тут же обвила мою талию, настырно возвращая на исходную.
— Уймись, Прей.
— Отвали, Хант.
Слезы уже буквально душили меня, пытаясь прорваться сквозь барьеры. А я отчаянно не желала показывать это Арчибальду. Нет. Лучше я буду избалованной стервой.
— Я лгал тебе, Вея. Ты имеешь право опасаться. Но прямо сейчас ты ничем не лучше. Ведь ты обманываешь не только меня, но и саму себя. Скажи, что ты чувствуешь? Нет, не ко мне. Что ты чувствуешь, когда представляешь, что мы расстанемся здесь и сейчас. Раз и навсегда.
Я честно прислушалась к своему сердцу. И меня накрыло такой волной всепоглощающей тоски, что стало сложно дышать. Я всхлипнула:
— Арчи, я не могу так… Отпусти меня…
Его руки, в разрез с просьбой, легли на мои плечи. Горячие, с чуть огрубевшей кожей ладони, под которыми я совсем недавно таяла. Темные глаза едва ли не со злостью посмотрели мне в лицо, пытливо и настойчиво:
— Послушай, детка. Один раз я дал тебе тайм-аут и позволил запереться в своём особняке. Но все, баста. Теперь я здесь, рядом с тобой, и ты больше никуда от этого не денешься.
— Арчи, ты не можешь привязать меня к себе. Да и к чему это? В итоге все будет так, как я сказала. Ты лишь пытаешься отсрочить неизбежное.
— Вея. — Терпеливый вздох и усталый взгляд. Стыд обжег меня с головы до пят. Сейчас я казалась себе маленькой и глупой рядом со взрослым мужчиной. — Один плохой день не может сделать плохой всю твою жизнь. Один мой проступок не должен ломать наше будущее. Он не определяет его. Совсем.
— Да как ты не поймёшь, дело не в твоих поступках! — Уже не сдерживаясь, с надрывом крикнула я ему в лицо. — Не в них… Я просто так устала терять близких мне людей…
— Так не надо меня терять!
Я упрямо покачала головой. Да что же это!
— Я не хочу, чтобы ты становился ещё ближе. Чем дальше, тем будет больнее.
Я правда верила в то, что говорила. Может, это психическое расстройство? Может я все-таки больна? Но наше расставание казалось мне неизбежным. Мы не живём в сказке или книге, на страницах которой описан популярный жанр "от ненависти до любви". Мы живые. Настоящие. И когда блажь Арчи пройдёт и он поймёт, что не чувствует ко мне больше ничего, кроме ненависти за смерть сестры, его взгляд изменится навсегда. А я не хочу, чтобы он смотрел на меня такими глазами. Я не вынесу этого.
Арчи же буквально окаменел, как памятник самому себе. Молча смотря на меня и прожигая взглядом насквозь. Внутри меня же была какая-то пустота. Усталость. Она навалилась на мои плечи и укутала, обняла меня тяжёлым и душным одеялом. Под ним было трудно дышать. Особенно в жаркую ночь этого лета.
— Да с чего ты, блять, решила, что у нас нет будущего?!
— Может и есть. Тут 50 на 50. Хотя… Думаю шансов на светлое будущее меньше, чем половина.
— Но они есть.
— Есть…
— И ты не хочешь рискнуть?
— Я не могу. Просто не могу. Я не хочу, чтобы через года… не знаю… три? Ты проснулся утром и внезапно решил, что не любишь меня. И видишь во мне лишь убийцу твоей сестры.
Хант молчал. Его глаза изучали мое лицо. Цепко и напряжённо вглядываясь в каждую чёрточку и вновь возвращаясь к глазам, всматриваясь в глубину, продираясь глубоко в душу. Я с трудом сдержалась, чтобы не отвести взгляд или не закрыть глаза, спрятавшись от него.
Арчи медленно подошёл ко мне и наклонился к моему лицу.
— Ты сама не знаешь, что творишь. Дура.
Я открыла рот. И снова закрыла его. Он ведь прав. К чему спорить?
Парень молча отвел взгляд и посмотрел на небо, выискивая что-то среди звёзд. Я тоже подняла глаза на небосвод: тёмное полотно, раскинувшееся над нами. Усеянное горящими созвездиями, как лицо рыжей девушки веснушками.
— Ни единого облака. — Вынес вердикт брюнет.
Я удивлённо перевела взгляд на его лицо. Такой перевод темы не укладывался в голове.
— И тебя это не устраивает потому что?..
— Я обещал тебе поцелуй под дождём, как в фильмах.
Я почувствовала, что щеки в который раз наливаются алым. Как же это странно: пару минут назад я отдалась ему на капоте машины, а теперь смущенно краснею от слова "поцелуй", произнесённого им. Хотя может дело не только во фразе, а в том, как проникновенно при этом он заглядывает в мое лицо.
— Я освобождаю тебя от обещания. — Сказала я холодно, отворачиваясь от него и наклоняя голову так, чтобы спрятаться за ширмой волос.
— Я всегда держу слово. — Ответил Арчи твёрдо.
Я лишь дёрнула плечом, не желая это обсуждать. А если откровенно: не желая думать о его поцелуях. В конце концов следы его губ ещё не остыли на моем теле…
— Ну, можешь все-таки попробовать станцевать с бубном ритуальный танец призыва дождя, но сильно не расстраивайся, если ничего не выйдет.
Взгляд темных глаз снова прожег меня. Я стойко ответила на него, даже вскинув подбородок:
— Что?
— Я сам во всем виноват, верно?
Я непонимающе наклонила голову на бок и задачливо нахмурилась:
— О чем ты? Это мое решение, Арчи. Да, конечно, ты и твой поступок сыграли в этом не последнюю роль, но…
— Да я не об этом. Просто я допустил все это. Ты снова боишься. Боишься подпустить к себе близко. Боишься любить и быть любимой. И ты можешь это отрицать. Сказать, что готова дружить, готова к новым отношениям, только вот не со мной… — Парень грустно усмехнулся, едва вытянув правый уголок рта. — Но ты не готова. Ты согласна лишь на суррогат. На кого-нибудь попроще. Того, с кем сердце не будет бешено биться, а лишь размеренно стучать. На того, с кем пусть нет такого грязного прошлого, но и светлого будущего не предвидится. Все-таки я сделал то, что планировал изначально. Я, черт возьми, сломал в тебе самое главное, Вея. Твое сердце.
Легкий озноб прошел по позвоночнику. Это было… Больно. Его слова ранили. От них веяло холодом и одиночеством. Моим одиночеством.
Я зажмурилась, когда Арчи наклонился ко мне, и почувствовала прикосновение губ к моему лбу.
— Я все исправлю. — А затем тихое: — Прощай, Вея.
*Перевод песни Believer группы Imagine Dragons.
Глава 30. Вам письмо
21 августа 2021 года
— Душа моя, к тебе пришли!
— Ко мне? — Переспросила я у Бена, отрываясь от кемекса.
Я сдула с лица съехавшую на глаза прядь, которая тут же вернулась обратно. Подхватив неугомонную беглянку пальцами, я затолкала её обратно в неряшливый пучок: шишка из волос, которую я создала на голове заколов несколькими толстыми палочками для коктейлей. Импровизация — наше все.
— Но ещё только… А сколько вообще время?
Коул должен был зайти за мной в семь, мы собирались в кино, на очередную экранизацию с супергероями, которые снова и снова спасают наш мир. Для чего? Об этом кинематограф обычно умалчивает.
Я поискала глазами свой телефон, в тщетной попытке вспомнить куда его кинула. Моя рассеянность в последнее время бьет все рекорды. Даже моя бабуля по сравнению со мной Мисс Собранность. А ей, на минуточку, далеко за «двадцать».
— Почти шесть, ты как всегда заработалась.
— Ого. И правда, я думала от силы часа два здесь… Время в кофейне летит невероятно быстро! — Изумилась я, вытирая руки о полотенце и ловя своё отражение в одном из до блеска начищенных кемексов. С тех пор, как я сделала пластическую операцию, прошло уже два месяца, но я все ещё с удивлением смотрю на себя в зеркало и любые другие отражающие поверхности. Врачи не оставили и намёка на былые шрамы, и я все ещё не понимала, как к этому отношусь.