— Отдых — это роскошь для меня, полковник. Чем обязан?
— Главный Совет Федерации прислал файлы с информацией о задании. Приказ передать лично.
Командир корабля протянул Хогасу красный планшет для документов особой важности. К содержимому имел доступ лишь определённый круг лиц.
— Почитаю в каюте. Ещё что?
— До выхода на околоземную орбиту осталось менее двадцати часов. Тебя разбудить на подлёте?
— Нет, спасибо.
По возвращении в каюту, Хогас незамедлительно включил закрытый канал на стационарном коммуникаторе. Боевой тактический монитор «Мирада», который Страж носил на запястье, синхронизировался с аппаратурой и вывел голограмму собеседника в генеральском мундире.
— Господин главнокомандующий! — поприветствовал своего командира Хогас, вытянувшись в струнку.
Главнокомандующий Корпуса Стражей, генерал Пламбеус, принадлежал к расе савашей. Его сородичи всегда отличались отличным характером, прекрасной памятью и своей боевой подготовкой. На голове Пламбеуса отсутствовало несколько гребней, а пустую левую глазницу прикрывал оптический имплант синего цвета, в тон его кожи. В свое время генерал много где повоевал и везде проявлял большую отвагу.
— Давай без гимнастики, Хогас. Ознакомился со своим заданием?
— Начал только. Город Метус, Южная Америка. Очень жаркое местечко… Даже зимой!
— Думаешь позагорать? — усмехнулся Пламбеус.
— Не имею такой функции, — улыбнулся Хогас, намекая, что кожа курнайцев не подвержена пигментации под воздействием ультрафиолета. — Судя по букету проблем в этом городе — Земная Федерация не раз закрывала глаза на проблемы в этом уголке планеты.
— Не только в этом. С момента установления контакта с населением Земли, прошло почти две сотни лет, но ничего не меняется. Я сам порой задаюсь вопросом — зачем только их приняли в Галактическую Федерацию? Хотя знаю ответ — люди. Самый нужный ресурс — это дешёвая рабочая сила, а на Земле население уже больше пятидесяти миллиардов. Нормальный такой ресурс, согласись?
Но Хогасу не нравились разговоры о человеческой расе в таком ключе. Для него Земля была вторым домом. Родители Хогаса работали в посольстве Курнайской республики на Земле, а сам он учился в Высшей Военной Академии в Лондоне. За время учебы и дальнейшей своей службы он узнал много достойных людей.
— Власть портит эту расу. Не каждому человеку по силам с ней совладать, — заметил Хогас.
— Не спорю. Земная Федерация со своими двадцатью большими метрополиями, только и знает, как заявлять всё большие права! Буквально требует принять их представителя в Главный Совет Галактической Федерации.
— Считаться с землянами надо — у них вторая по величине армия в галактике и третий по величине флот. Не зря их силы привлекают для выполнения множества военных миссий в различных планетарных системах.
— Но это всё в перспективе. С людьми надо быть осторожнее. Заговорились мы с тобой… Давай сосредоточимся на задании, Хогас. Метус оставь людям. Тут есть другая проблема — «Метус Синтетикс» и одна из их разработок.
Хогас знал, что Корпус делал большой заказ на боевых синтетиков у этой корпорации. Райлана Каэля он знал лично и весьма неплохо. Опытный Страж, каким являлся курнаец сразу понял, что задание будет весьма непростым. Его, по всей видимости, решили привлечь для какой-то диверсионной деятельности.
— Вы же знаете, господин главнокомандующий — я не веду лицемерных игр с людьми, — сказал Хогас, давая понять, что не будет выполнять заданий, которые могли бы навредить планете. Это шло вразрез с клятвой Стража, служившей ему моральным ориентиром.
— Это мне известно. Но не забывай кто ты и своё место, — заявил Пламбеус.
— Моё место может в любой момент быть освобождено. Я уже достаточно отдал Корпусу и галактике.
Пламбеус сделал паузу, понимая, что Хогас до конца будет стоять на своей позиции. Это в его характере. Но он лучший. Некоторые в Корпусе считают его живой легендой.
— Хогас, то, что разрабатывает «Метус Синтетикс» — революция в генной инженерии…
Курнаец рассмеялся.
— Не только я, но и многие другие вам докладывали, что конвейер по производству людей на Земле не наладить! В Бога они не научились играть ещё и, вряд ли, научаться.
— У тебя отвратительная привычка перебивать старших по званию, полковник! Сейчас речь идет не просто о генной инженерии, а об искусственном интеллекте, способным на симбиоз с человеческим организмом. Что если люди смогут программировать не только свое сознание, но и умения и навыки?