Они поехали домой легким галопом, баронесса - в своем обычном расположении духа, Вивиан - погруженный в мысли о своей прекрасной спутнице. Ее характер поставил его в тупик. Он почти не сомневался, что она - не такая милая простушка, какой считает ее мадам Каролина. Некоторые люди хорошо знают свет, но не знают людей. Мадам Каролина была именно такова. Она оценивала людей с точки зрения света. Несомненно, баронесса была женщиной сильных страстей. Ее поведение в Опере, которое никто не заметил, служило очевидным тому доказательством. То, что она знает свет лучше, чем показалось Грею после разговора с ней, также стало очевидным после ее действий и слов, произнесенных сегодня утром. Вивиан Грей был решительно настроен узнать ее характер получше. Очевидно, дама с благосклонностью относилась к его обществу, так что ему нетрудно было достичь своей цели. Как бы то ни было, даже если он ничего не выяснит, это будет хотя бы развлечением для него. Вечером Вивиан пришел на большой бал во дворце и сразу же начал искать баронессу. Ее окружали денди. Их знаки внимания она отвергала с презрением, их комплименты высмеивала немилосердно. Грей незаметно присоединился к ее кругу и стал свидетелем того, как она забавы ради уничтожила молодого графа фон Эберштайна. Эмилия фон Аслингена здесь не было, благодаря ему интересная дикарка вошла в моду и больше не стоила его внимания, следовательно, он покинул круг ее общения. Вскоре юная дама заметила Вивиана, сказала без какого-либо смущения, как рада его видеть, и попросила присаживаться на ее шезлонг. Это предпочтение вызвало переполох среди ее ревнивых обожателей, и, поскольку объект их интереса больше не обращал внимания на их реплики и даже выражал презрение, они постепенно разошлись. Вивиан остался наедине с баронессой, они долго разговаривали. Дама демонстрировала очаровательное невежество во всём и с простодушной наивностью задавала вопросы на общеизвестные темы. Вивиан был уверен, что ее невежество не наиграно, и также был уверен, что она не страдает слабоумием: хотя баронесса удивляла его незамысловатыми вопросами и желанием лучше понять темы, которые обычно обсуждают в обществе, в равной мере она изумляла его острым умом, властностью и энергичностью, с которыми требовала немедленно сообщить ей информацию по всем возможным вопросам.
ГЛАВА 9
На следующий день после смотра войск был назначен придворный бал-маскарад. Ожидалось особенное развлечение. Энергичной душе мадам Каролины надоел обычный эффект, который производят такого рода увеселения, где обычно бездомный турок и странствующий поляк невозмутимо выделяются в толпе испанских девиц, швейцарских крестьян и господ в форме, поэтому она изобрела кое-что новое. Идея у нее была остроумная. Выражаясь ее высоким штилем, вечеринка должна представить «век»! Большие трудности возникли при определении века, который следовало почтить вниманием. Сначала возникла поэтическая идея воплотить нечто первобытное, возможно - допотопное, но Ной, или даже отец Авраам, были сочтены персонажами не слишком романтическими для костюмированного бала, поэтому вскоре перешли к векам послепотопным. Нимрод и Сарданапал были персонажами выдающимися, их хорошо могли бы представить смотритель шотландских борзых и распорядитель пиров, но серьезным препятствием оказалось отстутствие интересного женского персонажа. Семирамида не лишена своеобразного стиля, но для мадам Каролины она была не совсем парижанкой. Начали предлагать новые века и выдвигать новые возражения, так что «Комитет выбора» в составе самой Мадам, графини фон З... и нескольких других модных дам постепенно прошелся по четырем великим империям. Афины недостаточно аристократичны, и женщины там были никем. Мадам Каролина восхищалась Аспазией, но сомневалась, что придворных дам Райсенбурга удастся убедить нарядиться на бал-маскарад в костюмы греческих гетер. Рим предлагал больше возможностей, но возникало еще больше трудностей. Дамы много дней трудились над изучением вопроса, но по-прежнему были далеки от решения, и Мадам обратилась за помощью к великому герцогу, который предложил «что-то национальное». Предложение было приемлемое, но, по мнению мадам Каролины, до ее появления на свет в Германии царило варварство и жили одни лишь варвары, так что же может быть интересного в этой стране с национальной точки зрения? Средние века, как их обычно изрображают, кроме эпохи Карла Великого, «этого оазиса в пустыне варварства» - используем ее красноречивый оригинальный образ, так вот, Средние века были ей отвратительны. «Век рыцарства миновал!» - вслед за мистером Берком восклицала мадам Каролина. Век рыцарства миновал, к счастью. Какие источники информации могли существовать в век рыцарства? В век, когда не существовало ни этической, ни эмпирической философии, в век, когда в равной степени люди не были знакомы ни с учением об ассоциации идей, ни с учением об электричестве, в век, когда они не обладали знаниями о безграничных силах человеческого ума и о безграничной силе пара! Если бы мадам Каролина была супругой итальянского великого герцога, выбрать было бы легко - при дворе Медичи нашлось бы всё необходимое, и дальше искать не нужно. Но Германия никогда не рождала на свет героев, никогда здесь не было прославленных мужей или интересных личностей. Что оставалось делать? Остался век Фридриха Великого, но это было слишком недавно и могло оскорбить австрийцев, так что и думать об этом невозможно.