- Что вам нужно? - закричал Эспер.
- Мне нужен мой осел.
- Да? - удивился Эспер. - Полагаю, вы - помощник капитана, вы обнаружили осла среди домашней птицы! Вы отбираете на обед животных, а у нас каждый день мясо козленка. Хотя обе мои ноги полностью онемели, я в вас кое-чем запущу! - с этими словами Эспер, ориентируясь на свет фонаря, выкарабкался из колыбели, схватил поилку и швырнул ее прямо в голову изумленного богемца.
Цель удобная, мужчина упал, скорее от страха, чем от ранения. Схватив фонарь, выпавший из рук богемца, Эспер выбежал в дверь конюшни и побежал к дому. Он оказался на кухне. Шум шагов Эспера разбудил хозяина и его жену, спавших у камина - у них была только одна кровать, и ту они отдали Вивиану. При виде хозяина гостиницы разум Эспера Георга быстро прояснился. Эспер внимательно посмотрел на хозяина, потом протер глаза и понял правду, после чего запустил фонарь богемца в голову хозяина. Почтмейстер схватил кочергу, его жена - вязанку хвороста, пришедший в себя богемец заходил с тыла, Эспер Георг рисковал получить серьезную взбучку, если бы на кухню не зашел с пистолетами его хозяин, разбуженный подозрительными звуками и злобными криками, которые были слышны даже в его комнате.
ГЛАВА 3
Поскольку было уже утро, Вивиан решил больше не ложиться, и воспользовался волнениями в гостинице, чтобы выехать раньше, чем планировал сначала.
Оказавшись в безопасности на плетущемся коне, через несколько минут Эспер начал изливать свое негодование по поводу жены хозяина гостиницы.
- Да поразит меня Святой Флориан, мадам, - крикнул Эспер даме в окне, - если я когда-нибудь видел ведьму более уродливую, чем вы!
Благочестивый друг! Ты зря потратил венок из роз, и не было нужды в столь длительном путешествии, чтобы зажечь свечи у гробницы Черной Богоматери Альтеттинга, клянусь красотой пречистой: идол из черного дерева - просто жемчужина по сравнению с этой закопченной образиной, которую ты называешь женой. Всего хорошего, чета святых грешников, пусть следующий путник, который задержится в этом воровском притоне, будет соответствовать требованиям канонизации, которые установил пастор - поклонник твоей жены, обожающий капусту проректор из Молка.
Час спустя они перешли вброд речушку меж двух высоких берегов. Их окружал прелестный пейзаж, настолько поглотивший внимание Вивиана, что он не заметил грозящую ему опасность.
Слева от дороги скалы резко переходили в открытую холмистую местность, с другой стороны дороги то и дело возникали низкие волнообразные холмы, частично поросшие карликовым лесом, не скрывавшим горизонт. Скалистые холмы вздымались у подножья гор, а на вершине одного из них, фасадом к огромной серой вершине, стоял древний феодальный замок, в котором до сих пор кто-то жил. Вокруг основания этой обособленной скалы располагалась деревня в ореховой роще, дым из деревенских труб смягчал грубые очертания голой скалы. С той стороны деревни, которая была ближе всего к Вивиану, глубокие воды разделялись на три отдельных потока в ущелье поросшей лесом горы, прозрачная широкая река огибала деревню, и, не достигая основания скалы с замком, превращалась в длинное глубокое озеро, также питаемое множеством потоков, лишь русла которых теперь были видны на крутых склонах горы, а сами они давно высохли.
Вивиан рассматривал пейзаж, и вдруг неожиданно упал в русло речушки, одно из многочисленных ответвлений горного потока, сразу же после этого раздался грохот. Рессора его кареты сломалась. Карета перевернулась, но Вивиан не пострадал, Эспер Георг поехал в деревню за помощью, а его господин помог форейтору высвободить лошадей и перевести их на другой берег. До возвращения Эспера они сделали всё, что было в их силах, Вивиан сел на запутанные корни бука и, чтобы не потерять терпение, начал внимательно рассматривать очаровательный пейзаж. Форейтор же, напротив, ездил по этой дороге каждый день всю свою жизнь, его вовсе не утешало созерцание скал, лесов и водопадов, он закурил трубку и начал разговаривать со своими лошадьми. Новизна - необходимое качество красоты! Наконец, появился Эспер в сопровождении пяти или шести крестьян в праздничной одежде с какой-то причудливой отделкой, их широкополые шляпы были увиты полевыми цветами, короткие коричневые жакеты усеяны множеством пуговиц и украшены бахромой, на коленях развевались разноцветные ленты.