Очень любят уточнять сведения литературных и некоторых других источников результатами археологических исследований византийских городов. Это ошибка, так как довольствуются частными моментами некоторых городов позднего периода. Почти все города, за исключением африканских, были укреплены, многие — за счет государства, некоторые, например Афины, за счет самих жителей, другие — как Томи — все время только восстанавливали стены. За пределами города часто строили церкви, монастыри или трактиры, например в Фасисе, Эдессе, Катании (Сицилия), укрепленные поселения (Истрия), стойбища для кочевников, служившие рынком в тех случаях, когда не хватало места в городе, например в эль-Хадере около Беройи в Сирии, который был заселен греками и сирийцами, в центрах паломничества, как в Святом Иоанне Богослове в двух с половиной километрах от Эфеса, в городах-эмпориях — Газе, Аскалоне или Араде. Укрепляли старые акрополи в городах, например в Афинах, Сардах, Кирре, Амиде, Карфагене, Аполлонии, и строили новые линии укреплений: стена города Юстиниана Прима (в Югославии) была тройной — вокруг нижней части города, вокруг среднего города и вокруг акрополя. Многие города были укреплены еще в римскую эпоху и не были разрушены в III в. Предпочтительным был прямоугольный план города, но Сергиополь (Русафа) имел трапециевидную форму, Лептис Большой и Сабрата имели нерегулярную планировку. В некоторых случаях римские города разрослись (Сиде в Панфилии, Истрия, Иерусалим), сохранили свои размеры (Гераза, Филиппы, Карфаген) или уменьшили их (Антиохия, Кесария в Каппадокии, Гиерополь в Сирии, Лептис Большой и Сабрата), были защищены дополнительными крепостями и укреплениями (Птоломаида, Суфетула в Тунисе) или просто укреплены (Фелепт, Тимгад). Нужно повторить еще раз, что византийский город по своим размерам был меньше предшествующего ему римского города. Нам не известно, насколько византийцы изменяли планы римских городов, в некоторых источниках все же говорится, что они старались сохранять регулярную планировку. Широкая главная улица (например, в Арамее она была 23 метра в ширину), по бокам которой располагались галереи с колонами (Сарды, Кирра, Эдесса, Дара, Аназарба, Сиде, Сергиополь, Зеновия, Константинополь). Стиль украшения византийского города был похож на римский, но византийский город был и центром торговой жизни благодаря находившимся в нем лавкам торговцев и ремесленников. Город мостили и покрывали акведуками (Юстиниана Прима, Истрия), часто в центре города находилась круглая площадь. Античные сооружения могли быть изменены, так, афинский Парфенон стал церковью, Тезейон и Эрехтейон тоже церквями, то же самое произошло с храмами Артемиды в Герасе и Афины в Сиракузах, африканскими базиликами в Мадаре, Типасе, Фибарисе, Афродисиасе, но этого не случилось ни с Киренской базиликой, найденной вместе с языческими статуями, ни в Бейруте. Иногда церковь ставили в стороне от античного храма, например в Приене, но и в этом случае разрушали сооружение, чтобы использовать материал — старая традиция Средиземноморья начиная с III в. Храмы Артемиды Элефтеры в Мирре, Антиохии Писидийской в Лампсаке, в Кесарии, в Каппадокии, мрамор из храма Апполона в Кирене служили для облицовки общественных бань. Театры и амфитеатры Африки использовали или частично разрушали; в Сиде были построены две часовни, в Стоби амфитеатр был частично разрушен, в Приене частично сохранен, но превращен в загон для скота, его камни использовались для постройки епископской церкви. Жители Фессалоники сохранили свой стадион и античный театр вплоть до конца VI в., потом забыли об их существовании и наконец стали использовать в качестве ипподрома.
Самые важные здания в византийском городе: ипподром в крупных центрах, который нельзя было строить без имперского разрешения; общественные бани, строившиеся или перестраивавшиеся почти во всех крупных византийских городах (Киркесия, Зенобия, Антиохия, Юстиниана Прима, Никея, Никомидия, Береника, Лептис Большой, Карфаген и др.), иногда даже не одна, а несколько бань, например в Сиде — три, в Эдессе — две, зимняя и летняя; императорский дворец (Константинополь, Антиохия, Фессалоника, Александрия); административные здания в центре города, военные — около крепостных стен; амбары для зерна, водопровод и водосборник; церковь или, что было чаще, несколько церквей. Число мест культа было в итоге значительным. В городах сохранились церкви, построенные еще в период расцвета, но и в другие периоды, например во время правления македонской династии, довольно щедро выделялись деньги на их строительство. В Герасе было как минимум 12 церквей в пределах крепостных стен, и это не являлось чем-то исключительным, в Мадабе 11 было построено с конца VI до VII в., в Афинах — 14, в Суфетуле — около двенадцати, в Фелепте — 7 церквей и 4 молельни, Лептисе Большом — 6, Сабрате — 4, Юстиниане Прима — 5, Пальмире — 3, Ниссане в Палестине, насчитывавшей всего 1000–1500 жителей, — 4, Оксиринхе в Египте с населением 30 000 жителей, из которых десять процентов были клириками, насчитывалось 40 церквей. Около епископства часто располагалась больница или гостиница для проезжих (Иерусалим, Эдесса). Кладбища начиная с VI в. по древним верованиям располагались за стенами города около ворот (Гераса, Сиде), но в Африке и на Сицилии предпочитали помещать саркофаги внутри церкви или около абсида за ее пределами, то же самое в монастырях, частных часовнях или деревенских церквях. Часто в городах строили и синагоги.