Византийские архитекторы, озабоченные тем, как бы оживить монотонность облицовки, декорировали здания при помощи искусно расположенных кирпичей: арки с двойными (или тройными) сводами над дверными (или оконными) арками, вкрапление песчаника между кирпичей и т. д. В XIII и в XIV вв. архитекторы научились составлять тысячи комбинаций из кирпича (круги, колоски, зубчики, сетка или квадраты, розетки, в греческом стиле и т. д.), которые придавали абсидам разнообразие и живописный вид.
Модель византийского города высокой эпохи была следующей: улица с крытой галереей, пересекавшая круглую площадь, на которой располагались статуя императора и термы, епископская церковь и дворец на акрополе, акведук. Юстиниана Прима описывается более полно: на акрополе находились гражданская и церковная администрация, средний город вокруг главной площади занимали ремесленники и торговцы, в нижнем городе (бывшая деревня) жили крестьяне. Не нужно забывать, что в большинстве византийских городов население жило сельским хозяйством. В качестве еще одного примера можно привести Истрию: на первой площади при входе в город были церковь и административные здания, которые составляли политический центр города, вторая площадь, окруженная колоннадой, была торговым и ремесленным центром, на акрополе стояли виллы негоциантов, разбогатевших на торговле с Добруджей. Известна и площадь некоторых городов — Антиохия занимала 1029 га, не считая пригорода, Александрия — 920, Эфес — 316, Никополь в Эпире — 250, Амида — от 150 до 200, Оксиринх — 160, Дамаск — 105,Гераза — 84, Никополь на Дупае — 30–40, Лептис Большой — 44, потом 28, Сергиополь (Русафа) — 20, Юстиниана Прима — 7, Борейон в Киренаике — 3,75 га. Городок Беройя в Сирии занимал 95 га, из которых только на 25 га кто-то жил — показательное соотношение, которое невнимательный историк должен всегда держать в голове, чтобы соотносить население города с его площадью.
В Византии города возникали по четырем моделям. Некоторые из них были основаны императором или его администрацией для защиты территории или из соображений престижа: Юстиниана Прима, построенная при Юстиниане, Никополь на Дупае, Гераклеополис около Севастии, Гераклея около будущей Венеции при Ираклии, Неа Юстиниаполис, населенный киприотами, при Юстиниане II, многие города на Балканах, заселенные армянами и сирийцами при Константине V в VIII в., Иринополь, построенный по приказу императрицы Ирины в 784 г., и другие города, возведенные Никифором I, Михаилом III, Василием II, Романом III Аргиром (Романополис на восточной границе, около 1030 г.), Константином IX Мономахом и другими как на Востоке, так и на Западе. Иные города возникли на культовых местах: Симеон Столпник основал монастырь в деревне Теланисо (3,75 га) около колонны, где проходила его аскеза и которая стала местом постоянного паломничества, после смерти святого император Зинон построил недалеко от этого места огромный, площадью 12 000 кв. метров, архитектурный ансамбль, состоящий из мартирия, баптистерия, монастыря и здания для приюта паломников. Однако этих сооружений было недостаточно, путешественники уходили в деревню, и Теланисо с двенадцатью гостиницами, многочисленными ремесленными мастерскими, тремя монастырями — все это существовало за счет паломничества — быстро превратился в город, который, однако, не имел ни администрации, ни общественных бань, ни епископства. Мена умер мученической смертью при императоре Диоклетиане в Александрии, его тело было похоронено на старом кладбище на пересечении двух караванных дорог. Император Зинон воздвиг на этом месте молельню, затем базилику с тремя нефами, для защиты пилигримов и самого городка от набегов кочевников был направлен гарнизон в 200 человек — таким образом появился город. Он включал в себя большой монастырь, две кладбищенские базилики, гостиницу и многие другие постройки с периферийной зоной из кирпича и богатыми виллами в округе. Укрепленные с северо-запада, Месемврия, Зинополис или город Мученика (его имя не известно) развивались вокруг места поклонения площадью в 4 га. Сергиополь (Русафа), находящийся на пересечении многих сирийских караванных дорог, занимающий площадь 21–22 га, насчитывал базилику, построенную на месте могилы святого, римского солдата, подвергнувшегося гонениям при императоре Диоклетиане, еще одну базилику, прочие церкви, с епископской церковью в центре, акведуки в плохо построенных кварталах, центральную улицу шириной в 12 м и другие базилики с колоннами. Место культа стало важным элементом развития города начиная с императора Анастасия, который его построил, при Юстиниане, укрепившим город, и других. Мериамлик около Селевкии в Киликии, известный своими церквями и башнями, вырос вокруг могилы святой мученицы I в. Феклы, тоже происхождение и у города Бедашта (Гераклиополь) в Армении, возникшего благодаря мученической смерти хорепископа Афенагоры в бедном регионе Юлдис Даг, и Евхаит — благодаря Федору Тирону. Другие города для экономического развития были превращены администрацией в укрепленные крепости — Тугга (28 ар), Амаедара (2–3 га) в Африке, Анастасий, ставший Феодоросом, Сус, переименованный в Юстинианополь, и многие другие крепости. Наконец, некоторые деревни, имевшие большое сельскохозяйственное значение, были переведены в ранг торговых центров, например Анастасиополь (Дара), Юстиниана Прима.