Декор Равенны был более четким, чем в других византийских городах: чередование событий, географических или политических, землетрясений, военных разрушений привели к отсутствию достоверности; новые экономические успехи, вызванные новыми захватчиками, привели к помещению древнего города в рамки современного и наложению городских планов. В обоих случаях археологические исследования вплоть до настоящего времени не смогли восстановить историю эволюции городских структур и понять их связь с производственной и торговой жизнью городского населения.
Производственная и торговая деятельность
Эта двойная деятельность осуществлялась в соответствии с тремя принципами: сильной административной централизацией, приоритетом в снабжении столицы, регулярностью налоговых поступлений. Торговые города находились в тесных взаимосвязях с Константинополем, деревни — с торговыми городами, от которых они в основном зависели в вопросах снабжения. Местные управляющие обладали, однако, достаточной самостоятельностью, но их деятельность была предметом постоянных инспекций центральной власти, которая платила им заработную плату. Интересы провинции часто приносились в жертву интересам Константинополя, провинция часто должна была помогать ему в снабжении, особенно продажами продукции по низким ценам, иначе могли возникнуть беспорядки, ставившие под угрозу функционирование административной системы. Денежный сбор налогов также должен был производиться в определенном объеме, достаточном для выплаты государством заработной платы служащим — гражданским, церковным и военным; для создания и сохранения наличного золота — это было необходимо для поддержки чеканки имперской монеты и в случае кризиса давало государству возможность подавлять внешнюю или внутреннюю опасность. Хороший император — тот, кто оставляет казну полной. Эти принципы управления проявились в многочисленных указах, затрагивавших все стороны экономической жизни, они были не столько проявлением экономической политики, сколько выражением мелочного регулирования. Естественно, эти регламентации были необходимы тогда, когда они не выполнялись.
Для путешественников Константинополь представал промышленным городом. Его здания, гончарные мастерские, обстановка поражали, но в особенности потрясало производство предметов роскоши и самого известного среди них — шелка. Шелк-сырец, ввозимый начиная с эпохи Юстиниана, стал производиться в империи, но, вероятно, в недостаточном количестве для нужд города. Ремесленники Константинополя подготавливали, ткали, окрашивали шелк и выставляли его на продажу в виде готовой материи. Льняные ткани ввозились из Македонии, Понта, кажется, уже окрашенные, — этим занимались провинциальные производители. Продукция из хлопка доводилась до готовности уже в Константинополе, но его мастерские не занимались овечьей шерстью, так как она, служившая одеждой для бедных, ткалась и окрашивалась семьями самостоятельно. После производства шелка самым известным было изготовление изделий из металлов: в больших количествах производили золотые, серебряные блюда, очень популярны были перегородчатые эмали, поделки из слоновой кости, полудрагоценные камни, ювелирные изделия. Их производство было ограничено стоимостью ресурсов и необходимыми технологиями. Производство оружия было монополией государства, и не экономической, а административной необходимостью, поэтому военные химические секреты ревностно охранялись, к тому же производство «греческого огня» требовало большого количества рабочей силы. Но Константинополь не был единственным производственным центром империи, даже если практически все предметы роскоши в Византии археологи и историки искусства приписывают его производству. Византийская Сицилия производила известные даже в Константинополе золотые вещи, Равенна главенствовала в производстве статуэток из слоновой кости и филигранных драгоценностей, Неаполь был известен своими льняными тканями поздней эпохи, Кипр — тканями из золотых нитей, Фивы — тканями из шелка, найденными в Константинополе, на островах очень рано начали ткать парчу, с Пелопоннеса начиная с IX в. экспортировали одежду из льна и шерсти, а со следующего века и ковры — вплоть до Италии, Передняя Азия до завоевания ее сельджуками была знаменита своим гончарным ремеслом, Фессалоника — одеждой.