Византийская культура старательно хранила ценности прошлого и осторожно относилась к настоящему — вот отличительная черта этой цивилизации. Письменные источники, дискуссии, дошедшие до нас, иконография, искусство, предметы быта свидетельствуют о том, что византийцы стремились сохранить и передать потомкам незыблемость своих традиций, основанных на однородности, на единении светской и религиозной жизни. Именно этим можно объяснить отсутствие изобретательности и совершенствования средств производства. Восприятие реальной действительности и мистические представления о потустороннем мире выражались в религиозных чувствах. Красота была средством контакта с мыслимыми образами православной веры. Все являлось символом этой веры — архитектура, декор, вся культурная жизнь вокруг него. Вера — это жизнь в православном единстве, которое приводило мирян и священников через аскезу в высший мир, которому они служили, и для того, чтобы отдавать себе в этом отчет, не была нужна никакая философская система. Вера — это еще и нетерпимость к страху, который испытывал еретик или сектант, отрекшийся от жизни империи, а следовательно, и от божественного. Вера — это еще и молитва, которая упорядочивала дневные и ночные часы, была помощью и спасением слуг божьих и императора от сил зла. Вера сопровождалась, наконец, верой в колдунов, магию и предсказания, так как любое чудо спасения имело демоническое начало.
Исследователи пытаются найти римские или греческие корни этой цивилизации. Но разве Иоанн Златоуст не написал уже в IV в.: «Римляне имели свои законы, а мы — свои. Первые не ограниченны, жестоки и доводят до пролития крови, наши — гуманны». Не заботясь об очевидном противоречии между логикой мысли и реальностью, самый поэтичный из отцов церкви противопоставляет новую классику старой, библейскую традицию — евангельской. Новые связи были найдены между Богом, государством и императором, землей и человеком в аграрной цивилизации, для которой церковь сформулировала то, что не смогли сделать ни Рим, ни Греция: благочестие выше благосостояния.
Таблица. Византийский мир в событиях и датах
| Дата | Политические события | Религиозные события | Культурная жизнь | Персидский и мусульманский мир | Славянский мир | Западный мир |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 285 | 285–312 Диоклетиан и Тетрархия | |||||
| 306 | 306–324 Правление Константина в Риме | |||||
| 309 | 309–379 Шапур II, шах династии Сасанидов | |||||
| 314 | 314–333 Макарий I, иерусалимский патриарх | |||||
| 324 | 324–337 Константин I | 324–337 Константин — единственный император | ||||
| 325 | 325 Первый Никейский собор, против Ария. Никейский символ веры: определяет равенство природы Отца и Сына | |||||
| 326 | 326–337 Константинополь: строительство Большого дворца, ипподрома, церкви Св. Ирины, церкви Св. Апостолов | |||||
| 327 | 327–341 Антиохия: строительство собора | |||||
| 330 | 11 мая 330 Освящение Константинополя | |||||
| 350 | 350/351–386 Кирилл I, иерусалимский патриарх | |||||
| 361 | 361–363 Юлиан | |||||
| 363 | 363–364 Иовиан | |||||
| 364 | 364–378 Валент | |||||
| 366 | 366–384 Дамасий I, папа римский | |||||
| 379 | 379–395 Феодосий I | |||||
| 380 | 380–384 Тимофей I, папа александрийский | |||||
| 381 | 381–397 Нектарий, константинопольский патриарх. Первый Константинопольский собор против Ария и Македония. Утверждение Божественной природы Святого Духа | |||||
| 395 | 395 Окончательное разделение империи на Западную и Восточную 395–408 Аркадий |