Рассмотрев этот последний регион, край шкуры африканского леопарда, на которой, по выражению Страбона, греческого историка начала нашей эры, черные пятна — это зоны хозяйствования, а основа песочного цвета — это пустыни, мы закончили описание последнего ландшафта византийского Запада.
Византийский Восток
Восточная часть Византийской империи включала в себя Балканский полуостров и Грецию, Херсонес Таврический, Малую Азию, Армению, Северную Месопотамию, Сирию, Палестину и Синайский полуостров, остров Кипр, а также Египет и Ливию.
Балканский полуостров
Окруженный с востока, юга и запада морями — Черным, Мраморным, Эгейским, Ионическим и Адриатическим, Балканский полуостров (это название он получил от горной цепи, которая занимает его восточную часть) несколько неестественно (по выражению Й. Цвийчича) ограничен с севера Дунаем и его притоком Савой, бассейном Любляны, вплоть до той точки, где Динарское нагорье соединяется с Альпами и рекой Изонцо (Соча). Широкое и бедное растительностью Динарское нагорье, состоящее из горных цепей, плоскогорий, высоких платформ и низин, расположено параллельно Адриатическому побережью, занимает западную часть полуострова и отрезает его внутреннюю часть от берега. Восточная часть полуострова, напротив, легко доступна, здесь хорошо развито сельское хозяйство. Она состоит из цепи Балканских гор с их достаточно пологими склонами, не являющимися серьезным препятствием, — их можно пересечь сразу по нескольким ущельям, расположенным на высоте от 1000 до 1300 м, — и бассейна Марицы (Эброса) на севере Родоп, который продолжается и между Родопами и Истранджа Дагом, простирающимся вплоть до района Константинополя (этот регион назывался Фракия). На эту часть Балкан оказывал благотворное влияние средиземноморский климат, который делал ее пригодной, в частности, для выращивания зерновых культур. Эти два столь различных региона разделены широкой долиной, которая разрезана с севера на юг Моравой (Марг), правым притоком Дуная, и Вардаром (Аксий), впадающим в Салоникский залив. Это был крупный торговый путь, созданный вереницей плодородных низин и соединяющий северные страны и Средиземное море. Динарское нагорье, становясь на юге более узким (Албания), а значит, и более легким для перехода, позволило римлянам проложить дорогу Игнатия, которая объединила Диррахий и ближнюю Италию с Константинополем. Эта дорога пересекала реку Скумбу (Генузос), достигала Охрида (Ахрида), Гераклеи, Эдессы, Фессалоники, а затем проходила по прибрежным равнинам Эгейского моря, через Марицу, и, следуя северному побережью Пропонтиды, достигала столицы. Торговцы и военные использовали ее еще в XII в. и, без сомнения, позже. Но главным торговым путем после основания Константинополя скорее всего был маршрут, шедший с севера от Моравы, отходивший от реки у Ниша (Наисса), затем, следуя руслу Нишавы, он достигал Софии (Сердика), где течет Искыр (Эск); затем по ущелью высотой в 843 м путь доходил до Пловдива (Филиппополь) и, следуя течению Марицы, до Адрианополя, а затем и до Константинополя. Множество второстепенных дорог объединилось с этой важной дорогой, связав с основными городскими центрами — это Никуп (Никополис), Шумен, Варна (Одесс) на Черном море, Стара Загора (Вероя), Нова Загора, Ямбол, Бургас (Анхиал), также расположенный на Черном море; здесь названы только самые известные. Торговые маршруты всегда огибали малонаселенный массив Родоп.
Балканский полуостров из-за своей раздробленности не имел центра: Константинополь и Фессалоника, пункты, где два важнейших пути соединяются с морем, расположены на периферии, а города, топографически лучше расположенные, как Скопье (Скупы) и София, всегда имели только относительную важность. Климат закрепил те значительные различия между регионами полуострова, которые рельеф только обозначил: средиземноморский климат характерен только для южного и западного побережий; континентальный климат — для внутренней части региона. Естественная растительность и соответствующие сельскохозяйственные культуры завершили географическое разделение полуострова, а следовательно, и населявших его народов. Столь разнообразные области полуострова были открыты для внешнего мира, но, тем не менее, никогда не объединялись, оставаясь самыми беспокойными в империи.
Чтобы это понять, нужно рассмотреть полуостров с севера на юг. Верхний Карст (что значит «голая скала без растительности») между Триестским заливом, устьем Дрины, Адриатическим морем и Моравой (Марг) открывает глазам скалистый и сухой пейзаж, оживленный только несколькими пастбищами и иногда, как в Боснии, лесами на сланцевых горах или узкими зонами земледелия, как в Сербии, в долине Моравы. Извилистые речные потоки мало пригодны для движения. Нижний Карст занимает прибрежную полосу, где сменяют друг друга глинистые низины, богатые водой, и известняковые поверхности, покрытые плодородной красной землей. Там Истрия соединяется с портами Триеста (Тергеста) и Полы — плодородным регионом, который будет захвачен франками с 789 г. Еще южнее побережью предшествовала целая вереница островов, тянущаяся до Дубровника (Рагуза), торгового порта, возникшего после исчезновения Салон, располагавшихся севернее и разрушенных в VII в., и процветавшего в XIII–XV вв. Весь этот регион между побережьем и Дриной составлял византийскую фему Далмация, столицей которой был Ядер (Задар). Но с 635 г. хорваты заняли запад и северо-запад страны, сначала признав над собой власть Рима, и только затем перешли под власть Византии, и то лишь на короткий промежуток времени, так как к X в. они были уже практически независимыми (вплоть до венгерского завоевания в конце XI в.). Сербы расселились по всему югу, но оставались подчиненными империи.