Географическая раздробленность Балканского полуострова и последовательные миграции, как мирные, так и нет, которые шли на этих территориях, легко объясняют столь значительное число народов, которые проживали там в Средние века. Древнее деление на три этноса: иллирийцы — на западе, фракийцы — на востоке, греки — в центральных районах и на прибрежных территориях — могло сохраниться в деревнях и в начале византийской эпохи, тогда как обитатели городов говорили на латинском или на греческом. Начиная с VII в. массы пришлого славянского населения мало помалу разделили полуостров на две зоны — славянского влияния и греческого языка. Последняя включала в себя юго-запад Македонии, в нижней долине Вардара (Аксий), в том числе и Фессалонику, чье население было очень разнородным, Халкидику, побережье Эгейского моря, юго-восточную Фракию, вплоть до Адрианополя, побережье Черного моря до устья Дуная, может быть, еще некоторые центры верхней долины Марицы (Эброс) и, несомненно, албанское побережье. Славяне (сербы, хорваты, болгары) владели остальной частью полуострова. Кроме этих двух основных этнических групп, в XI в. появилось два таинственных народа — албанцы и валахи. Первые (они слабо изучены) — воины, земледельцы или пастухи — могли нести некоторые службы в качестве наемников в конце византийской эпохи и во время турецкого режима. В то время они заселили почти те же земли, которые сейчас занимает Албания, выступая за эти пределы лишь на юге. Вторые, валахи, прежде всего были пастухами, затем у них появились собственные поселения в Фессалии, на юго-западе Македонии, в Халкидике, в других частях Балкан и даже в Далмации. Их происхождение остается неясным. В демографическую картину Фракии можно добавить и некоторые перемещенные народы: исавры — из Малой Азии (начало VI в.), мардаиты — из Сирии (конец VII в.), павликиане — из Малой Азии (VIII и X вв.) — именно они породили политико-религиозную секту богомилов, — армяне, дунайские куманы и турки-сельджуки, поселившиеся в Добрудже (XIII в.). Начиная с XII в. в каждом значительном торговом городе была колония итальянских купцов, чаще всего венецианцев, также были евреи, занимавшиеся торговлей и ремеслом. Подобная пестрая этнографическая картина характерна для региона со столь бурной миграцией.
Греция
Страны, расположенные на юге Балканского полуострова, можно ради удобства объединить под современным названием Греция, которая состояла из континентальной и островной частей. Известняковое Динарское нагорье занимает и часть этого региона: юго-запад, включая Ионические острова, и восток. Его высшими точками здесь являются — фессалийский Олимп Пинда, Парнас, пелопоннесский Тайгет, критская Ида, их высота от 2400 до 3000 м. Как и Родопы, Халкидика и остров Фасос, юг Олимпа, Пелион и Осса представляют собой остатки более древней континентальной массы кристаллического, гранитного или мраморного сланца, которая тянется до южной части залива Воло. Острова, где находятся эти орографические системы, которые пережили падение эгейской культуры, плодородные побережья, которые эти острова окружают, Греция, Македония, Фракия, Малая Азия и Родопы, Крит и, наконец, Кифера составляют географическое единство богатой и разнообразной структуры. Плодородность аллювиальных равнин, недавние третичные месторождения холмов, дробление побережий и их многочисленные бухты делают этот регион благоприятным для сельского хозяйства и навигации.
Впадины, характерные для морфологического строения балканского ландшафта, располагаются и в восточной части северной Греции (Фессалийская равнина). В западной части находится гористый Эпир. Он состоит из параллельных горных цепей, здесь отсутствуют прибрежные равнины, что создает в Греции совершенно особый ландшафт. Центральная Греция, южнее линии, соединяющей залив Ламия на востоке и залив Арта на западе, сохраняет это противостояние между ионийской стороной, где единственной низиной является Этолия, и эгейской стороной, где несколько равнин, с одной стороны, располагаются друг за другом вдоль реки Кефиза, спускающейся до озера Копаис (Фокида, Беотия), а с другой стороны, идут вдоль побережья, следуя течению Сперхея вплоть до самой Аттики. Пелопоннес (с XII в. называвшийся Мореей), крупный гористый полуостров, соединен с центральной Грецией Коринфским перешейком, между одноименным заливом и заливом Эгины. Он разрезан на четыре маленьких полуострова глубокими заливами (Навплия, Лакония, Мессения) и, если не считать нескольких маленьких обрабатываемых низин на востоке и на юге, включает в себя только одну прибрежную плодородную равнину, занимающую значительную площадь на северо-западе между Патрами и Пиргосом.