К моменту восстановления Византийской империи захват греками крепостей Монемвасия и Мистра стал точкой отсчета в создании маленького собственно греческого государства, почти независимого, управлявшегося одним из младших детей императора, — это деспотат Мистры. Расположенный сначала в Лаконии, на юге Пелопоннеса, затем в Аркадии и одновременно на территориях, раньше принадлежавших Морее, за исключением тех, что стали венецианскими владениями, в XV в. деспотат приобрел славу крупного интеллектуального центра как в Византийской империи, так и в Италии, но в 1460 г. был завоеван турками. Его немногочисленное население включало в себя автохтонных греков, вероятно, значительное количество латинян и потомков смешанных браков, называемых гасмулы, а также тзакониев (чье происхождение остается предметом дискуссии), селившихся к востоку от горной цепи Парной, может быть, до самой Монемвасии, славянских племен в районе Тайгета, албанских пастухов-полукочевников, распространенных понемногу повсюду; кроме того, еврейские колонии в городах, цыгане, пришедшие из Валахии, и, наконец, турки. Население остальной Греции не должно было сильно отличаться, только в центральном и северном районах жили еще и валахи, а в Фивах селились армянские торговцы. Напротив, на большей части островов не было ни славян, ни албанцев (кроме Эвбеи и Андроса), но зато были итальянцы, чаще всего венецианцы. На Крите обосновались арабы.
Климаты
Юго-восточное побережье Херсонеса Таврического, или Крым, к северу от Черного моря, между Одесским заливом и Азовским морем (когда-то называвшемся озеро Меотида), защищено высокой горной грядой (Роман-Кош, до 1543 м) от сурового северного климата и степи, простирающейся вплоть до Сивашских озер. Здесь дождливая зима с коротким периодом холодов, несмотря на достаточно сильные морозы, долгая и мягкая весна, жаркое и сухое лето, позволяющее выращивать виноград и овощи.
Состоящий из высоких вершин, широких известняковых плоскостей, покрытых лесами, труднопроходимый и слабозаселенный, Тавр представляет собой трехсоткилометровую горную полосу шириной около пятидесяти километров, чьи вершины достигают 3900 м. Он кажется непроходимым барьером между Анатолийским плоскогорьем и морем. Однако на самом деле это не такое грозное препятствие. Горная цепь разбита на две части, разделенные заселенной низиной, где была проложена дорога. Но реки, которые атакуют известняковый массив, смогли пробить в нем только непроходимые ущелья тысячеметровой глубины.
Именно в этом благодатном регионе процветали портовые византийские поселения, которые обеспечивали регулярную связь между Константинополем и Трапезундом и русскими народами и княжествами (Киев, Галич, Волынь, Переславль, Чернигов, Суздаль, Новгород и др.) вплоть до середины XIII в. Эти поселения служили и базами местного флота: с запада на восток — Херсон (Корсунь), Сугдея и Феодосия, которую генуэзцы называли Каффа, укрытые в глубине бухт; затем Боспор Пантикапей (сегодня — Керчь), расположенный на одноименном проливе напротив Фанагории (Таматарха, Тмутаракань), что на кавказском берегу. Укрепленный Юстинианом в VI в., этот регион носит в источниках название Климаты («географическая зона; склоны гор»). Вероятно, сначала он находился под военным управлением и только в IX в. стал фемой со столицей в Херсоне (Корсуне). Окруженная аварами, затем гуннами, готами, в VII–IX вв. — хазарами, которые какое-то время даже владели проливом, русскими, которые взяли Херсон в X в., но были оттуда изгнаны куманами (половцы), наконец, монголами, фема в XIII в. перешла под управление императоров Трапезунда, а затем Никеи. Во второй половине XIII в. генуэзцы основали там свои торговые колонии, в частности Каффу (Феодосия) и Сугдею, которые они укрепили. Византийское управление исчезло из этого региона, который долго служил местом ссылки, к 1475 г.
Малая Азия
Малая Азия, или Анатолия, «страна восходящего солнца», из-за своей протяженности, положения на перекрестке цивилизаций, расположения своего ландшафта, близости к Константинополю очень рано стала и долго оставалась центром империи. Ограниченная с севера и юга морями без островов — Черным и Средиземным, Малая Азия тесно связана с Грецией, от которой она отделена только островами Эгейского моря. На востоке граница всегда была неопределенной, поскольку рельеф и проявления климата не позволяли точно различить, где заканчивается Анатолия и начинается Армения. Если оставить Армении провалы, то Малая Азия будет располагаться к западу от Евфрата и его притока Карасу, до Акампо (Чорох) на севере. На юге горная цепь Аман отделяет ее от Сирии. Внутри этих границ гористый рельеф выделяет на территории Малой Азии два региона: внутреннюю часть и зону вокруг гор. Внутренняя часть — это центральное плоскогорье со средней высотой в 1000 м, выше которого то там, то здесь возникают островки гор. Около этих гор текут медленные реки, почти все впадающие в Галис (Кызыл-Ирмак) или в Сангарий (Сакарья), которые спускаются к Черному морю. Климат здесь континентальный, жаркий и сухой летом, холодный и снежный зимой, без значительных осадков, в степи господствует кочевая жизнь. Внешний край, лучше орошаемый, был знаком и с сельским хозяйством. Северное побережье простиралось вдоль горной цепи, разделенной Галисом. Северо-восточный ветер приносил сюда обильные дожди, благодаря которым на вершинах были густые леса, состоящие из сосен, елей и буков, а внизу — лесоводческие культуры и луга. На южном берегу, ограниченном горной системой Тавра, был средиземноморский климат. Горы были покрыты хвойными деревьями, например корабельными соснами. Западный регион, более комплексный, был в то же время более уютным; на юге, в Карии и Ликии, он был ограничен продолжением гор Пелопоннеса и Крита; на востоке — Тавром; в центре и на севере — краем эгейской системы, которая соединялась с горами Понта; в целом он напоминал Грецию. Как и в Греции, изломы, круглые низины, продолговатые впадины врубались в скалы, сопровождаемые некоторыми значительными реками, текущими от побережья к центральному плоскогорью (Каик, Герм, Кестр, Меандр). Бухты и мысы сменяли друг друга, предлагая для навигации значительное число естественных портов. Граница, вместе с высоким плоскогорьем, образована Сангарием. На побережье, где господствует средиземноморский климат, выращивали виноград, оливковые деревья, шелковицу, фруктовые деревья, а во внутренней части региона выращивали зерновые культуры, там же располагались пастбища.