Расходы, которые требовались от государства на благотворительность, можно разделить на экстраординарные и постоянные. Первые могли быть вызваны землетрясением, пожаром, голодом, неожиданно холодной зимой, во время войн нужно было выкупать пленных, если их семьи не имели на это средств: «Каким бы ни было количество христианских пленных, вышедших из-под нашей власти, которых привезли русские: юношу или девушку выкупать за 10 номисм золотом и возвращать их назад, человека средних лет — за 8 номисм, а старика или ребенка — за 5 номисм», — было записано в одной из статей договора 944 г. между императором Романом I и Игорем, князем Киевским. Кроме того, нужно было выкупать рабов, так как со временем рабство считалось несовместимым с православным вероисповеданием. Мануил Комнин (1143–1180) практически опустошил казну, освобождая константинопольских рабов. Постоянные расходы на благотворительность имели разное предназначение: Исаак II превратил в гостиницу дом севастократора Исаака, расположенный в порту Сосфений, к югу от города. Там могли жить и питаться в течение нескольких дней сто человек — провинциальные чиновники или паломники. Император и члены его семьи основывали и содержали гостиницы, где бедные путешественники могли найти кров и ночлег, а также больницы, сиротские дома, богадельни, приюты, лепрозории разного размера, каждый год выделяя им суммы на содержание. При Юстине II для сиротских домов выделялась сумма в 443 номисмы. В начале X в. Лев VI и его брат Александр удвоили эту сумму. С другой стороны, освобождение от налогов, предоставляемое подобным учреждениям было столь же частым, как и даруемое монастырям. Многие богатые частные лица основывали монастыри и церкви, содержали, делали подарки приютам для стариков или больницам, которые, используя для своей выгоды императорское освобождение от налогов, заботились не только о спасении души жертвователей, но и уменьшали доходы государства. Мы увидим позже, когда будем говорить об образовании, что государство принимало финансовое участие и в этой сфере, оплачивая труд некоторых преподавателей. Нужно признать, что оно также выделяло значительные суммы, по крайней мере, на содержание дворцовой библиотеки, которая, по мнению хрониста Георгия Кедрина, насчитывала 33 500 книг.
Константинополь был самым богатым городом Средневековья. Если верить Роберу де Клари, амьенскому рыцарю, который принял участие в Крестовом походе вместе со своим сюзереном Гюго в начале XIII в., в столице греков было накоплено почти две трети всех богатств мира. Этот город очень дорого стоил казне. Статья оплаты публичных работ наверняка требовала огромных расходов, так как она включала в себя подвод воды по акведуку Валента, восстановленному при Юстине II. Константин V привез из Азии и с Понта, с островов Эллады и из Фракии 6900 рабочих и ремесленников; подобное повторялось в правление Василия I, Романа III Аргира, Андроника I и др.; содержание общественных водохранилищ, самые большие из которых находились у подножия холмов и были соединены друг с другом для того, чтобы доставлять воду в разные кварталы; содержание дворцовых водохранилищ, самое крупное из которых включало 366 колонн. Поддержание в рабочем состоянии водостоков, которые, имея туже глубину, что и портики площадей и улиц, должны были нести к морю отбросы, а также водостоков восьми общественных бань. Порты, которые снабжали город, огромные площади, окруженные портиками и украшенные колоннами, были также на государственном содержании. Это касалось и двадцати общественных мельниц, на которых работало 115 частных мельников и которые должны были обеспечивать снабжение столицы. Престол прочен только тогда, когда к нему благосклонен народ. Государство, кроме всего прочего, обеспечивало народу развлечения, самые привлекательные из которых проходили на ипподроме (скачки, борьба или представления с дикими зверями, театр и др.) перед 24 000 зрителей. Однако расходы на такие празднества были настолько велики, что постепенно количество праздников ограничилось двумя в год — 11 мая и 25 декабря.