В городах Византии также жили средние и мелкие земельные собственники, зажиточные горожане, сдававшие свои земли внаем за урожай. Остаток их времени проходил в ничегонеделанье, трате ренты и обсуждении политических новостей с мелкими торговцами, лавочниками и трактирщиками, которые вели подобное же существование. Ниже этого пестрого слоя находятся крестьяне, нищие — профессия, известная с изгнания чужестранцев, воры всех мастей, проститутки — все они зависели от расположения императора. Порядок и относительное спокойствие обездоленного населения, «очень бедных», напрямую зависели от раздачи хлеба, которая началась с потери Египта в VII в., и других продуктов по различным случаям, чаще всего по милости принца, церкви или могущественных лиц, и зависели от цены на хлеб. Лояльность толпы к власти зависела от этого. Феофил (829–842 гг.), Василий I (867–886 гг.), Роман II (959–963 гг.) делали все возможное для искусственного снижения цен — этого важного фактора экономики столицы, поэтому народ поддерживал этих императоров в трудные моменты. Когда же контроль государства над хлебными провинциями уменьшился и стало невозможно поддерживать цены на необходимое количество зерна, император не мог рассчитывать на поддержку населения Константинополя.
В деревне жили крестьяне, презираемые жителями городов, для которых они были синонимом бескультурья и глупости. Но крестьяне производили источники богатства, хлеб и скот, строили корабли и крепости, долгое время становились солдатами империи. Жизнь крестьян напрямую зависела от климата региона, к которому они были привязаны, от стихийных бедствий, военных вторжений и сборщиков налогов, которые наводили ужас настолько, что целые деревни убегали в ближайшие горы при одном упоминании об их появлении. Условия их жизни были разнообразны, как мы увидим ниже.
Связи зависимости
История отношений, которые сплачивали византийское общество, а именно отношения в семье, корпорациях, городе, — это демонстрация одного из наиболее естественных качеств этого общества — независимости. Согласно кодексу жизни VIII в., в Византии избегали всякой совместной деятельности, любого совместного жительства — они воспринимались как источники разногласий и борьбы.
Рим дал Византии понятие семьи, которое она только уточнила и закрепила. Простая коллективная ячейка, византийская семья жила в собственном доме. Главенствующей была роль женщины. В первом послании Павла Тимофею красноречиво повторяется, что женщина повинна в первородном грехе и может спастись, лишь родив детей и став хозяйкой дома. Брак освящался церковью путем специальных обрядов, как и помолвка, которая с правления Алексея I (1081–1118 гг.) стала практически равна браку. Принципы и правила рождения были связаны с браком — единственным естественным и законным союзом, позволявшим мужчине и женщине в глазах закона удовлетворять желания плоти, тогда как любое удовольствие за его пределами — супружеская измена, инцест, гомосексуализм — было запрещено (Иоанн Дамаскин). Это рассматривалось как зло, наносимое обществом узкому семейному кругу. Расторжение брака при согласии обоих супругов, возможное до VI в., затем было регламентировано и разрешен второй брак. Союз членов одной семьи в плане имущественного права проявлялся в предоставлении мужу права распоряжаться имуществом жены вплоть до ее смерти и в письменном обязательстве всех, имеющих на это право в случае каких-либо изменений. В XI–XII вв. наблюдается изменение семейных нравов. Супружеская измена и внебрачные связи среди правящего класса воспринимаются снисходительно, дети, рожденные от подобных союзов, имеют практически равные права с законными детьми. Женщины начинают принимать участие в публичной жизни, получают доступ к культуре. Они начинают носить имя своей семьи, и поскольку иногда детям дают имя матери или деда или родные братья носят разные имена, то остаются лишь известные фамилии, например Комнины, Палеологи, Кантакузины, которые будут существовать вплоть до падения империи.