- Что предлагаешь, Всегорд? - хмуро спросил Даврит. - Ты самый осторожный из воевод. Объясни, во имя Перуна?
- Не знаю, князь!
- Надо закрыть все пути, ведущие в твои земли с севера, - отрезал Валент. - Весной часть отрядов должна выдвинуться и занять горные проходы и переправы, подготовить засады. Так поступали в этих местах еще римские легионы. Пусть авары не рассчитывают на легкую добычу, пока ты далеко.
- Там есть крепости племен, - отмахнулся Боз кистью с растопыренными пальцами. Чмокнул.
- Их не мешает укрепить. Ты разве не знаешь, на что они пригодны? - быстро заговорил Всегорд.
Боз поморщился. Гунн надменно повернул голову: этот спор не касался его. Даврит медленно качнулся на лавке. Устремил проницательный взгляд голубых глаз на Валент, потом на Всегорда.
- Говорите, друге. Слушаю.
Всегорд подпер рукой низкий лоб. Заговорил глядя в стол:
- Мысль римлянина дельная. Слышал, он понимает в защите укреплений. Знания эти нужные. Полезные знания. Если все проходы закрыть, всюду ловушек наделать, засек нарубить, рвов накопать, тогда аварам с севера дороги не будет. И малыми силами мы их на равнину не пустим. Пускай сунутся!
Он властно посмотрел на собравшихся.
- Дело! - сказал Феодагат. - Дунай будет в наших руках. Только одна дорога останется врагу: напасть с севера.
- Не останется этой дороги! - князь положил тяжелый кулак на стол. Криво улыбнулся довольный собой и советом.
Боз скрестил руки на груди. Он со всем соглашался в душе, но не мог признать этого на словах. Валент погладил левую щеку уже начавшую зарастать щетиной после недавнего бритья. Мысленно он сказал себе: «Ты не пропадешь и не затеряешься здесь, в новой Дакии».
- Возражает кто?
- Нечего тут, князь, возражать, - сказал Рыва щуря правый глаз.
Военные вожди закивали в поддержку.
- Добро. Всегорд, ты и Валент останетесь и займетесь всем этим. Я не хочу, чтобы авары разоряли наши земли пока мы в походе. Сколько воинов оставить решит союзный вет. Это все!
Даврит грозно поднял шершавые ладони.
10
Амвросий легко нашел дом кузнеца. Он не был одним длинным строением, как жилища воинов зимовавших с князем. Низкая изгородь отделяла жилые и рабочие постройки от мощеной деревом улицы. Пройдя через калитку, мальчик оказался во дворе. По шуму, доносившемуся из большой пристройки, он понял, куда нужно идти.
Внезапно он услышал грубую брань и пронзительный визг. Амвросий обернулся и увидел убегающую свинью. Животное визжало и неслось к калитке, чтобы ускользнуть со двора.
- Держи ее, прохвост! - изо всех сил орал крепкий мужчина невысокого роста. - Не выпускай ее! Идарий, сюда! Сюда!
Малыш бросился к калитке, от которой еще не успел отойти далеко. Мгновение, и путь бегства перепуганной свинье был отрезан. Животное взвизгнуло и бросилось в сторону.
- Вот же тварь, Леший меня забери! Идарий, сюда!
Дверь пристройки отворилась. Натягивая полушубок, на улицу выбежал мальчик.
- Да отец!
- Помоги мне Сварог, где ты был?!
Рослый лохматый мальчик сделал недоуменное лицо. Мужчина сплюнул на землю. Выругался отборной бранью. Свинья хрюкнула, высунув нахальную морду из-за кучи поленьев, наваленной у ограды.
- Ну, теперь то я тебя поймаю, - пригрозил животному пальцем невысокий мужчина. - Ну, теперь ты не убежишь! Помоги мне Сварог! Идарий, неси копье.
Мальчик исчез, появившись через мгновение с копьем в одной руке и двумя боевыми топорами в другой. Вздохнув, он протянул оружие отцу. Мужчина сунул топор за пояс. Копье взял в руку. Проворчал:
- Ты у меня справишь Велесовы дни[57]!
Амвросий стоял в стороне, понимая, что сейчас не время мешать. Молча, он наблюдал за происходящим. Неожиданно Идарий подошел к нему и прошептал:
- Спасибо что помог! Каждый год с отцом такая штука. Охотник он - богам завидно, но как какую живность зарезать, так это… И злится! Перун в битве добрей. А, ладно! В общем, снова охота получается. Сейчас он свинью одним ударом свалит.
- Одним ударом? - удивился Амвросий, всерьез опасавшийся, что разъяренное животное может броситься на него.
- Ну, вот смотри! - прошептал Идарий, указав топором в сторону, где разворачивалась борьба человека и свиньи.
В это время мужчина с копьем на плече и укрывшееся за кучей животное смотрели друг на друга. Свинья была готова ринуться в любую минута, а человек терпеливо чего-то ждал.
- Рассердился. Успокаивается, - прошептал Идарий. - Ну, отец!
Вдруг мужчина топнул ногой. Животное сорвалось с места, но через мгновение рухнуло под ударом брошенного копья. С предсмертным визгом свинья дергала лапами лежа в крови.
Поняв, в какую сторону побежит зверь, охотник не промахнулся.
- О! - не без гордости произнес русоволосый мальчик. - Видал!?
Сердце Амвросия отчаянно стучало, а язык не поворачивался во рту. Было страшно и больно одновременно. Но больше всего малыш чувствовал сейчас восторг перед силой, которой был наделен человек.
- Чего стоите!? Идите свежевать, - гордо сказал мужчина, выдергивая из туши копье. - Давайте, давайте!
- Пошли! - скомандовал Идарий.
- Тебя как зовут? - обратился к Амвросию мужчина, широко улыбаясь и дыша из-под длинных усов горячим паром.
- Амвросий, - сказал малыш. - Ты кузнец?
- Да, кузнец и не только. Тебя, наверное, прислал этот римлянин. Вот что, помоги Идарию, а я угощу вас свежей жареной печенкой. Такой вы никогда еще не ели!
11
После обеда мальчики пошли в кузницу, куда отец приказал Идарию отнести наконечники для стрел. Кольчуга Валента была готова. Он мог забрать ее в любое время.
- Значит ты тоже римлянин, как твой господин? - поинтерсовался Идарий. От любопытства его большие болотной зелени глаза казались еще крупней.
- Да, - ответил Амвросий, проходя вслед за новым знакомым в помещение.
В прохладе воздуха ощущался запах угля и железа.
- А лет тебе сколько? Мне тринадцатый пошел.
- Не знаю, - с грустью признался малыш, попытавшись сложить пальцы на одной руке. - Не помню, вроде десять, а может и двенадцать?
- Это все ничего! Садись!
Ребята уселись на солому. Идарий утер рукавом мокрый нос. Развернул сверток с остатком печенки и овсяными лепешками.
- У нас раньше был раб - римлянин. Отец захватил его, когда ходил на войну. Так он два года назад убежал с сестрой к антам. Помню, у него борода была черная-черная и глаза такие, знаешь, на выкате. Так, что отец римлян не любит. Он говорит: все они подлые собаки, а не мужчины. Что им с сестрой мешало тут остаться? Ох! Но ты другое дело, какой ты римлянин?
- У римлян большие города с высокими станами! - важно возразил Амвросий. Взгляд его засветился.
- Ерунда! Ешь, давай, а то лет себе насчитал, а сам мельче пескаря.
Мальчики вновь принялись жевать. Наевшись, Амвросий с любопытством принялся разглядывать помещение. Все для него было новым, невиданным: и казавшиеся огромными молоты, и наковальня, и всевозможные инструменты и приспособления. Особенно странными казались меха.
- Они нужны, чтобы огонь делался сильнее, - пояснил Идарий, приметивший любопытство своего приятеля. - Только так можно накалить железо, чтобы выковать из него меч, нож или наконечник копья. Серпов мы не делаем.
Кузница была просторной. Амвросий подумал, что один человек не мог бы здесь трудиться. «Наверное, с отцом Идария работают и другие люди», - мысленно предположил он.
- Смотри, здесь стоит Косой! Вон, как землю протоптал, - засмеялся сын кузнеца, тыча вниз пальцем. - Видишь!? Он такой здоровяк! Да ты его наверняка замечал, он в городище самый толстый и сильный.
Амвросий вспомнил, что действительно однажды на улице заметил огромного человека с редкой бородой и косыми глазами.
57
Велес - славянский бог богатства, покровитель домашнего скота, воплощение золота, попечитель торговцев, скотоводов, охотников и землепашцев. Велесовы дни - праздник в честь бога Велеса справлявшийся с 1 по 6 января.