Алехану было чем гордиться на самом деле — еще в середине декабря внезапной атакой удалось захватить Скуттари и Антивари, истребив полторы тысячи завоевателей — османов и албанцев. И обратив в поспешное бегство еще до десяти тысяч супостатов, что рассеялись по окрестностям со сказочной быстротой, вызвав жуткую панику в мусульманских селениях Албании, Косово и Метохии.
В захваченных городах оказались огромные запасы продовольствия и пороха, в которых имелась сильная нужда. Кроме того, захватили до пяти тысяч ружей. Имелись довольно приличные мушкеты французской выделки, примерно треть, остальные оказались турецкими фузеями, большей частью дрянными. Османские орудия оказались негодными, а посему их установили в небольших земляных редутах, что перекрывали горные дороги и тропы. Пробиться через такие импровизированные укрепления для турок оказалось непосильной задачей.
Добившись убедительной победы над более многочисленным противником, черногорская армия совершила быстрый переход на запад — и успела вовремя. Боснийский паша привел в долину реки Зета десятитысячное скопище башибузуков, решив схода завладеть Острогом с прославленным монастырем. И после разграбления двинуться уже на Бока-Котор, свалившись с гор в лазурную бухту.
Не повезло магометанам!
Ничего у турок не вышло, от слова «никак». Тут православному воинству помогла сама природа — в горах выпал снег и ударил легкий морозец. Этого вполне хватило, чтобы через неделю турецкое воинство деморализовалось полностью, не в силах пробить заслоны из отчаянно сражавшихся за родную землю местных ополченцев.
Подошедшая черногорская армия оседлала перевалы и дороги. Ослабевшие от голода и холода османы не выдержали постоянных стычек с неприятелем, что поражал их из ружей с вдвое больших дистанций, и попытались пробиться обратно, в относительно теплые долины Боснии, где жили их единоверцы — принявшие ислам босняки. А вот православные сербы ютились исключительно в горах и предгорьях — жизнь под турецкой пятой приучила их к осторожности.
Вот только ничего у аскеров не вышло — кольцо окружения неумолимо сжималось, и в православное Рождество с карательной экспедицией было безжалостно покончено. Пленных никто не брал, беспомощных раненных и обмороженных хладнокровно добивали — слишком кровавый след тянулся за башибузуками, чтобы их прощать.
«Зетская бойня» потрясла православное население, вызвав всеобщее ликование от Боснии до Косова!
Восемь тысяч тел убитых турок уложили штабелями в пещерах, и, заложив бочонки с порохом, взрывами обвалили входы. Потрясенные двумя устрашающими разгромами, османы в начале января опомнились и снова попытались наступать. Однако, не выдержав натиска яростно сражавшихся черногорцев, побежали в панике — двукратное превосходство в силах не помогло завоевателям.
Теперь все племена черногорцев объединились под властью царя Стефана, полностью очистив от завоевателей свою историческую родину. Население возросло почти в два раза, удвоилась и армия, поверившая в свои силы. Да и отношение к русским, и без того самое благожелательное и дружеское, стало восторженным.
Сербы, несмотря на наступившую зиму, стекались десятками и сотнями со всех сторон, глотнув в Черногории пьянящего воздуха свободы, и присягая царю Стефану целыми селениями. Однако Алехан не собирался бросать на убой совершенно необученных повстанцев, пылавших жаждой отмщения туркам за недавнюю резню.
Генерал разбил пять тысяч инсургентов на восемь батальонов. Затем расформировал Которский полк, распределив всех обученных и обстрелянных сербов по ротам — на каждую пришлось по два десятка уже достаточно опытных солдат. А командование поручил русским офицерам и сержантам — теперь в марте можно будет перейти в наступление всеми имеющимися силами, и для начала освободить окрестные для черногорцев сербские селения и распространить пламя восстания дальше.
Видя разгром турок, зашевелились и рагузцы, прислав тайную делегацию. «Республика» обещала, что воевать на стороне османов не станет, а о всяких демонстрациях со своей стороны, что будут предприняты по прямому приказу султана, станет извещать заблаговременно. Да и помощь разными припасами будут оказывать тайно, и обо всем, что будет происходить в Боснии и Герцеговине сообщать незамедлительно.
Алексею Григорьевичу такое двуличие пришлось только по нраву — обманщик по жизни, граф умел ценить чужую хитрость…
— Весело вы тут живете, — вздохнул вице-адмирал, когда долгий рассказ генерала был окончен. — И каковы наши дальнейшие действия? Государь настоятельно посоветовал мне в войне на суши прислушиваться к вашим советам, граф.