Да, вот еще что — последняя предназначена только для крестов второго класса, к первой степени не полагается. Впрочем, у нас и награждений со звездой и лентой через плечо еще не было — так что у вас, дорогой Александр Иванович, все впереди. За Богом молитва, а за царем служба — никогда не пропадут! И вот еще вам в награду!
Из ларца была извлечена грамота, а следом за ней сверкнуло зеленым блеском массивное золотое кольцо с изумрудом — камень изображал собой стилизованную державу.
Глаза Шувалова повлажнели — таких царских перстней было роздано всего несколько штук в виде особой милости от императора в знак признания заслуг. Граф тут же надел его на палец, пришлось впору — особую мерку заранее тайно сняли по одному из любимых кабинет-министром колец — дворцовая полиция умела работать.
— Идите и хорошо отдохните, Александр Иванович, обмана не потерплю. Три дня сибаритствуйте, а потом полегоньку начинайте работать. Супруге от меня передайте поклон и слова, что она может гордиться своим мужем. Ждем вашу чету на завтрак четвертого дня, я и моя жена будем вас ожидать к полудню, — подхватив ошалевшего от почестей Шувалова под локоть, Иван Антонович проводил его из кабинета, дойдя по коридору до открытых дверей зала, оказав своим вниманием немыслимую награду.
У собравшихся там придворных буквально вылезли глаза из орбит — мгновенно уяснив ситуацию, дамы и кавалеры склонились в поклонах. Можно было не сомневаться, что все было на раз замечено и взвешено — и корона на кресте с грамотой в руке, и легко узнаваемый изумруд на пальце. А то, что император собственной персоной проводил до дверей такого влиятельного сановника как имперский советник, не могло не породить массу пересудов, которые уже сегодня разойдутся по столице.
«Так, австрийский посол сегодня взовьется от радости и направит депешу в Вену. Мой почтенный почтмейстер барон Аш, что служит со времен Елизаветы, ее перлюстрирует в своем «черном кабинете» — так что выводы знать буду немедленно. Там хорошие шифровальщики — коды давно «сломали», да и на новые уже не тратят много времени на дешифровку.
Как хорошо вышло — «развести» так «маменьку» вряд ли бы удалось. Что ж — теперь они получат от меня «троянского коня» со сбруей и подковами, не будем жадничать. Даже если цезарцы пару корабликов и пустят по Черному морю, нам они угрожать не смогут ни при каком раскладе. А если все пройдет как задумано, то позиции их станут совсем шаткими. Но Галицию мы оттяпали всю, причем расплатились Венецией.
Ай, ай, как нехорошо получилось — устроили брак со старой шлюхой по расчету, а после кончины оной завладеем лучшим ее имуществом. Подло и цинично, прямо в духе современности. Сколько у меня подобных дел проходило по «брачному лохотрону» сразу и не вспомню. Но опыт пригодился — причем мне же благодарными и останутся!»
Ехидно посмеиваясь, Иван Антонович прошел по коридору, зашел в скрытую портьерой дубовую дверь. За ней парочка рослых агентов дворцовой полиции, изображавшие лакеев, тут же склонились в поклоне. Не обращая внимания, Иван Антонович прошелся дальше, свернул в узкий коридорчик и зашел в следующую дверь.
— Государь, ты так неожиданно…
Голос Маши пресекся, заглушенный горячечным поцелуем — по этой женщине, родившей ему долгожданного сына, пусть и бастарда, он соскучился. Как и она по нему — одежды вмиг слетели, и любовники повалились на широкую кровать, прикрытую балдахином…
— Нашему сыну Антону Ивановичу я жалую графский титул. Граф Романовский звучит, любовь моя?!
— Да, государь, любимый…
Машенька поерзала щекой на его плече, он отвел пальцами русый локон, что щекотал ему нос. Странно, но он ухитрялся любить двух своих женщин в этом мире. Императрицу — пылкую испанку, что сейчас пребывая в «интересном положении», находилась в Петергофе, и камер-фрейлину, что умиротворенно посапывала на плече.
Соскучилась по нему Машенька, потому что когда Софи была во дворце, то он никогда не приходил в эту тайную опочивальню. Об этой комнате никто не знал, а догадливых как-то не наблюдалось, вывели их, как болтливых, полностью, под корень.
В особой комнате в одном из неприметных домов Петербурга, Горезин устроил собственную кунсткамеру — в банках со спиртом плавали пальцы, уши, несколько языков и парочка глаз, а также мужской орган с мошонкой. С последними экспонатами неладно вышло.
Нерадивы оказались два агента, «подвели», как говорится. Когда о прискорбных случаях доложили императору, то Иван Антонович в сердцах произнес, что раз на царскую службу «болт забили», то оторвать оный с корнем. А на счет второго попенял, что таковые уроды размножаться не должны и потомства им оставлять нельзя.