Чтобы ответить на эти обвинения, апологетам пришлось использовать язык античной философии, и дело не ограничивалось только терминологией. Многие идеи оказались близки христианам.
Можно сказать, что концептуально византийское богословие берет свое начало у Климента Александрийского и Оригена, которые, с одной стороны, были очень погружены в библейские тексты, особенно Ориген, а с другой стороны – наверное, не менее они были погружены в современную для них философскую античную культуру, то есть они начали говорить о библейском евангельском провозвестии в том числе на языке нехристианской философии своего времени.
В середине III века, после Дециева гонения, для христиан наступил продолжительный период спокойствия. В 260 году император Галлиен издал эдикт о веротерпимости. Христианам было позволено занимать любые должности в империи. Историк Евсевий Кесарийский писал, что успело вырасти целое поколение христиан, которое не знало ни преследований, ни притеснений.
Это уже была настоящая Церковь, с разветвленной иерархией, с сформировавшимися чинами – епископы, пресвитеры, диаконы, – и уже в каждом диоцезе существовали десятки епархий; к этому времени христиане уже были представлены во всех слоях общества, их хорошо знают, они уже давно «свои» среди римского общества.
И вдруг в 303 году император Диоклетиан начинает великое гонение. В одночасье христиане объявлены вне закона. По всей империи начинаются аресты, казни, конфискации имущества. Самое странное в том, что историки не могут объяснить причину этого внезапного поворота.
Диоклетиан знал, что он уйдет в отставку через два года. Обычно императоры не знают таких подробностей, но Диоклетиан знал. Он сам себе назначил срок правления. Это уникальный правитель для Древнего мира, он – настоящий принцепс, похожий на современных президентов, у которых ограничен срок правления. Он решил, что должен править двадцать лет. И начинает гонение именно за два года до отставки.
Диоклетиан был создателем системы тетрархии. Дело в том, что в III веке Римскую империю охватил тяжелейший кризис. Поражение в войнах с германцами, многочисленные восстания «солдатских императоров», народные волнения в разных регионах империи и экономический коллапс практически уничтожили государство. Восстановить порядок смог Диоклетиан. Но чтобы преодолеть кризис управления, он разделил империю на две части: Западную и Восточную, и назначил себе соправителя – Максимиана. Но и этого было мало. Каждую из половин империи пришлось тоже разделить надвое, а каждому императору был назначен еще один – младший – соправитель.
После учреждения тетрархии, то есть четверовластия, Никомедия стала столицей Восточной Римской империи, и именно здесь начались самые кровавые за всю историю ранней Церкви гонения. Говорят, что все началось с пожара 303 года, в результате которого сгорела какая-то часть императорского дворца. И хотя вина христиан не была доказана, тысячи из них были казнены. Император приказал закрыть все церкви и сжечь все христианские книги, христиан уже казнили без всякого суда и следствия.
Зачем это было нужно? Ни источники, ни какие-либо исторические соображения здесь не очень подсказывают ответ, потому что, по большому счету, гонения не достигли никаких положительных результатов. Гонения привели, в общем-то, к всплеску общественного конфликта, даже гражданского конфликта на самом деле, поскольку римское общество в целом было шокировано этим гонением как никогда – просто потому что христиане к тому моменту, к началу IV века, были уже очень многочисленной общиной.
При Диоклетиане в Никомедии пострадала мученица Наталья, мученики Вавила, Трофим, Ермолай и многие-многие другие, но все же самая известная история – это история воина Георгия, прославленного как Георгий Победоносец. Мы мало что знаем о его биографии, все-таки чудо Георгия о змии – это то, что произошло уже после его мученической кончины, а о самой жизни известно немного. Известно, что он был воином в армии Диоклетиана, известно, что он пострадал здесь одним из первых, а еще есть предание, что когда в первый же день вывесили эдикт императора о гонениях на христиан, некий высокопоставленный воин сорвал его. Он был арестован и казнен. Вполне вероятно, это и был наш Георгий Победоносец.