Я сделал паузу и глотнуд вина. Да-а, хорошее, это вам не портвешок «три топора», который мне по молодости довелось попробовать. Я продолжил:
— Вы пошлёте севаста Михаила Палеолога с войском, но тот умрёт через год после начала войны, после первых побед в Апулии. Его сменит севаст Иоанн Дука, но поссорится с графом Лорителло, который его бросит. Затем от него сбегут наёмники, которые потребуют прибавки, но ничего не получат, хотя Ваше Величество пошлёт с армией много золота. Куда уж оно денется — этого и Святой Януарий не знает. В итоге Дука попадёт в ловушку осаждая цитадель Бриндизи. Король Вильгельм сначала подавит мятеж сицилийской знати в Бутере. Эти дураки, подняв восстание, не будут ждать нападения! Затем уничтожит по частям ваш флот. Интересно, кто посоветует послать в Италию всего десяток кораблей против полутора сотен? А ещё раньше поручить командовать флотом перед вторжением в Италию Константину Ангелу? Который, поверив предсказателям, обещавшим ему победу, наплюёт на приказ императора и нападёт на превосходящий силой сицилийский флот, потеряв почти все корабли и попав в плен. Красавчик не заменяет способного флотоводца, а победа над знойной вдовицей, даже если она дочь одного императора, сестра другого и тётка третьего, и победа над вражеским флотом — совсем не одно и то же. Потом король, быстро подойдя из Калабрии к Бриндизи, окружит вашу армию, и в мае 1156 года от Рождества Христова, уничтожит. Затем без боя возьмёт все занятые вами крепости, брошенные вашими гарнизонами и людьми графа Лорителло, а Бари, где местные греки добровольно перейдут на вашу сторону, ему сдаст некий граф, переметнувшийся от Басунвиля к королю, который разрушит город, кроме нескольких церквей. После этого король нападёт на Папу Адриана, который через семь лет сменит Папу Анастасия, преемника нынешнего Святейшего Отца, избранного полутора годами раньше. Папа вмешается в эту войну через полгода после вашей империи, вернув Кампанию, Абруцци и другие земли которые король Рожер захватил у Римского Престола за последние двадцать лет. На сторону Папы перейдут бароны в соседних землях, изгнанный королём Рожером принц Капуи Роберт вернёт своё княжество под власть Рима. Но всех их король быстро разобьёт, принца Капуи захватит и ослепит, пленных баронов будет бросать в ямы с ядовитыми змеями, а их жён и дочерей отдаст в бордели. За это подданные назовут его Вильгельм Злой.
— Он вообще склонен к варварской жестокости, когда его отрывают от дворцовой «сладкой жизни». Ну а Папе он навяжет в том же году унизительный мир, заставив отказаться от всех захваченных фьефов кроме Беневенто, в обмен на оммаж на словах. Граф Лорителло ещё пару лет продолжит бегать от Абруцци до Апулии, дурачок, пытаясь продолжать сопротивление, но поздно будет метаться. Он ничего не достигнет и умрёт в изгнании, пережив Ваше Величество на два года. Через год после мира с Папой, летом, король пошлёт больше полтора сотен кораблей и десять тысяч войска, грабить Эвбею и Альмиру, а на следующий год его «визирь» подпишет мир. Так закончится последняя попытка вашей империи вернуть земли в Италии. К тому времени Сицилийское королевство потеряет почти все завоевания короля Рожера в Африке. Восставшие сарацины частью перережут христиан в Триполитании и Тунисе, частью выгонят в Махдию, которая, не получив никакой помощи, сдастся халифату Альмохадов через двенадцать с небольшим лет. Королю будет плевать, а его «визирь» сосредоточится на делах Италии, точнее примирении с Римом и пакостях кайзеру Фридриху, который теперь, возможно, кайзером не станет. Решать Вашему Величеству, но по мне стоило бы прийти на помощь христианским владениям в Африке, когда там через девять лет зашевелятся сарацины, и предложить им перейти под руку вашей империи, аз уж их короля они не интересуют.
— Подумаю! — бросил хмурый Мануил, — Невесёлые вещи ты мне рассказал, рыцарь. Куда ни ткни, везде дураки, бездари и воры! Что тут можно сделать? Некоторые властители казнили приносящих дурные вести. Я этого делать не стану и даже буду тебе благодарен, если услышу совет, как избежать этих несчастий.