Ну что же, мне советов не жалко, спасибо Алессандро, с которым я немало потрепался об этих делах в интернете, и во время его приездов в Питер к реконструкторам. Ох, сколько выпивки и закуски мы умяли с «витязями», «рыцарями» и прочими «викингами» у костра после бугурта! Ольга ещё тогда ругалась… М-да…
— Ваше Величество, есть такая поговорка: «Хочешь что-то сделать хорошо — сделай сам». Думаю, вам стоит, разделавшись с сельджуками к моменту смены короля на Сицилии, самолично возглавить высадку в Италии. Уверен, у Вас и воевать получится лучше, чем у Палеолога, не говоря уж про Дуку, и Роберт де Басунвиль не рискнёт в Вашем присутствии показывать свой гонор — император это ему не севаст., при всём уважении к светлейшему Каматиру. Да и наёмники вряд ли решатся требовать лишнее от властителя Империи. Хотя, всё же стоит оставить запас золота и серебра на такой случай. А после выплаты, в первом же бою поставить этих мерзавцев в самое убойное место, и подпереть надёжными войсками, с приказом убивать всех, кто побежит, без всякой жалости. Будет урок всем прочим. Кроме того, лучше заранее сговориться с Басунвилем, чтобы не спешил со своим восстанием до того, как ваши войска высадятся в Италии. Пусть изображает верного вассала короля Вильгельма и постарается со своими приспешниками заранее занять побольше укреплённых мест, или подготовить их внезапный захват. Взятые крепости и города в Италии стоит охранять только вашими людьми, подобрав надёжных, и не доверяя это местным, особенно из знати.
— Ещё стоило бы обратить внимание на пару людей в окружении короля Рожера. Канцлер Асклетин будет командовать войсками короля Вильгельма на континенте в начале войны. Весьма неудачно, надо сказать. «Визирь» Майоне да Бари обвинит его в некомпетентности и чуть ли не в измене, а король Вильгельм через полгода с небольшим, сгноит Асклетина в темнице, лишив всего имущества. Если предупредить Асклетина о кознях фаворита и планах короля, можно будет тайно переманить канцлера на вашу сторону. Выступив со своим войском из Кампании, он сможет именем своего государя занять крепости в Калабрии, и передать их Вашему Величеству, пока король Вильгельм будет сидеть в Палермо. Король лишится плацдарма для наступления на континенте. Особенно если часть ваших сил высадится на Сицилии, и поддержит мятежных баронов в Бутере. Тут важно лишить короля Сицилии его морского могущества. Сделать это можно через другого приближённого короля Рожера — адмирала Филипа из Махдии, который через пять лет сменит умершего Георгия Антиохийского. Через год он без боя займёт Бону (*примечание: Аннаба в Алжире), и защитит город от Альмохадов. В Палермо его встретят как героя, но затем канцлер Майоне и другие приближённые короля, обвинят в вероотступничестве и казнят. Майоне уже при новом короле унаследует должность верховного адмирала. Если предупредить адмирала Филипа о планах его врагов и предложить службу Вашему Величеству на достойных условиях, он сможет изрядно сократить сицилийский флот. Корабли ведь деревянные, парусина и канаты тоже хорошо горят. А если ещё приказом адмирала завезти в порт и погрузить на борт кораблей смолу, масло и прочие вещи которые трудно тушить, у короля Вильгельма будут большие трудности.
— Ты шельма, и твои советы не имеют ничего общего с рыцарством, но всё же они хороши, и похоже, могут привести к успеху! — усмехнулся император. — А ты как думаешь, Иоанн?
— Я считаю их просто замечательными, Божественный! — Каматир не скрывал восторга, — Если бы этот молодой рыцарь служил Вашему Величию, я бы сказал, что он рождён для моего секрета.
— Спасибо за похвалу, — я включил режим «скромность». — Но моих заслуг тут мало. Обо всём мне рассказал Святой Януарий, а зная, как будет, не так уж трудно придумать, что нужно делать. Но главное не это. С завоеванием Сицилии вашей империи не справиться самостоятельно. Как и с Венгрией, этот кусок трудно проглотить в одиночку. Вашему Величеству понадобятся союзники. Перефразируя слова древних: разделяй владения врага с его врагами, и спокойно властвуй в своей части. Один союзник уже известен — это Папа, который и так будет участвовать в этом деле. Со Святым Престолом лучше договориться заранее. Пусть забирает свои бывшие фьефы в Капуе и остальной Кампании до Салерно, окрестностях Беневенто, Абруцци, Марке и Пескаре. Можно уступить ему и права на Неаполь, который всё равно уже лет триста подчинялся вашей империи только на словах. За это можно получить от Папы признание сюзеренитета империи над Амальфи и Гаэтой. Эти города очень заинтересованы в сохранении своей самостоятельности и защите от сухопутных соседей и особенно морских конкурентов. Достаточно вспомнить разграбление Амальфи пизанцами больше десятка лет назад. За протекторат империи они уцепятся как утопающий за соломинку, и при этом усилят ваш флот в Италии. Так же и с Анконой, которую через три года добровольно присоединит к империи Михаил Палеолог, собрав там армию для войны с Сицилийским королевством. Этой республикой некогда владел Римский Престол, и там не отказались от своих притязаний, хотя реализовать их смогут только века через четыре. В обмен на владения норманнов на юге, вы можете добиться от Папы его прав на Анкону, с условием что он получит их обратно, если республика выйдет из под власти империи, так же как с Гаэтой и Амальфи. Это чтобы местные торгаши не зазнавались, как венецианцы.