— Буду счастлив, Божественный, — очень серьёзно ответил Каматир.
На несколько минут в помещении повисло гнетущее молчание.
— Как мы дошли до такого? — нарушил тишину Мануил. — Неужели моё царствование основано на песке? Что же делать? Отчего всё так будет? Что скажешь, рыцарь? Говорил ли Святой Януарий что-то о том, как избежать этого позора?
Всё, клиент дозрел, можно впаривать то, что надо, и ковать железо, не отходя от кассы!
— Говорил, Ваше Величество. Слишком многие ваши предшественники, как и преемники, разоряли своё государство, вместо того чтобы обогащать его. Тот, кто тратит с убытков, а не с доходов, неизбежно разоряется. Вспомните времена варварского нашествия на Запад империи, и падения Рима. Жители империи по большей части и не сопротивлялись варварам, добровольно подчиняясь их вождям, ведь варвары и представления не имели о тех поборах, что драли с подданных имперские власти. То же самое повторилось в ваших балканских провинциях при Юстиниане и его наследниках, когда славяне и прочие варвары «без страха селились на земле империи, как бы на своей собственной», а подданные империи убегали к ним за лёгкой жизнью. И не только на Балканах так было. Можно прочесть у Прокопия из Кесарии об Италии, опустошённой сборщиками налогов и откупщиками, и ставшей лёгкой добычей для новых варваров, о разорённой Сирии и Африке, с заброшенными деревнями и обезлюдевшими городами, которые веком позже легко завоевали сарацины. Жители сами открывали им городские ворота, чтобы платить халифам меньше чем своим императорам. Конечно, их потомкам пришлось пожалеть о глупости своих предков, когда магометане стали устраивать резню и принуждать менять веру, но было поздно.
Я сделал скорбное выражение лица, что, по моей задумке, должно было усилить эффект от моих слов.
— Тогда нашлись умные императоры, которые поняли, что, обдирая шкуру, шерсти больше не получишь. Ваша империя усилилась и смогла вернуть часть потерянного. Но после Болгаробойцы властители снова начали разорять страну. И кончилось тем же. Сельджуки, победив при Манцикерте, за считанные годы захватили почти всю Анатолию. Как за четыре с половиной века до того, подданные империи им не сопротивлялись, говоря: «Лучше турок с саблей, чем откупщик с пером!». Да и когда ваши предшественники, Ваше Величество, стали отбивать малоазиатские земли, тамошние христиане встретили власть империи без восторга, предпочитая магометанскую. Мало людоедских налогов, так ещё сборщики дерут себе даже больше чем собирают в казну. Откупщики отдают в казну безант, с народа берут десять. Ну и какое хозяйство всё это выдержит? Ещё и землю раздают знати. Крестьяне платят уже не императору, а динатам[18], и служат вельможам а не государству. А результат? Пустая казна и армия без людей.
— Странно всё это слышать от рыцаря, — усмехнулся Мануил. — Разве твой король и королева не пожаловали тебе феоды? Как и кайзер, и король Венгрии?
— Пожаловали, — вопрос императора меня не смутил, на форумных срачах были дискуссии и поострее. — Но у меня земли немного, и я понимаю, что не смогу её защитить от сильных врагов, таких, как тот граф, с которым я дрался в Венгрии, без поддержки моего короля. А знатный и богатый вельможа вроде того же герцога Фридриха Швабского — сможет. Ну, по крайне, он в этом уверен, и чем богаче и сильнее, тем больше уверен. Хотя против по-настоящему сильного врага, вроде какого-то сарацинского султана, или, уж простите, Вашего Величества, и герцогу не устоять. Но он в это не верит. Таким как я нужна власть короля, а таким как герцог, или эти ваши Ангелы, или Палеологи с Кантакузинами, не очень-то и нужна, особенно если они ничего с неё не имеют. Или, тем более, должны чем-то для неё жертвовать. Чем больше у таких земель и доходов, а значит и воинов, которые служат только им, а не государю, тем больше у них соблазна зажить независимыми царьками в своих владениях. В вашей Варяжской гвардии служат потомки Англов, бежавших с их острова восемь десятилетий назад, после завоевания Англии нормандским герцогом Гийомом Бастардом. Английские лорды тогда не пришли к своему королю Гарольду, встретить завоевателей, решив по тупости, что им в их владениях ничего не грозит. И их король был разбит и погиб, а Гийом Нормандский, сев на его трон, и укрепившись на нём, изгнал самоуверенных лордов из Англии, отобрав их земли. Львиную долю забрал себе, а прочее поделил между своими баронами из Нормандии. Так что если и жаловать землю, то лучше небольшими кусками десятку или сотне воинов, получив отряд, который придёт, когда позовёт государь, чем отдать всё одному зажравшемуся вельможе, который будет раздумывать: идти ли ему, и если идти, то что за это потребовать?