Убегать получалось плохо. Тело не слушалось, вязло в густом воздухе. Толя бежал, а может, полз, или летел, но низко и недостаточно быстро. И постоянно оглядывался. Чудовище не отставало. Обличья его стали меняться: за Толей нёсся широкоплечий мутант с двумя головами, обе были крысиными, потом чёрный крылатый демон, ревущий медведь, розовая ощипанная безголовая курица – она щёлкала по асфальту обрубками ног и махала маленькими атрофированными крыльями.
Толя никак не мог оторваться от чудовища. Руки и ноги были как будто не его. Это подтверждало, что всё происходит во сне, но проснуться не получалось. «Чтобы я ещё хоть раз выпил этого компота выпуска шестого месяца шестьдесят шестого года!» – подумал Толя. Тем временем курица превратилась в маленькую девочку со злым лицом и горящими красными глазами. Девочка, в свою очередь, обернулась старухой в залатанном сером пальто, та неслась, махая клюкой, и щерилась беззубым ртом. Это безработица, каким-то образом понял Толя и неимоверным усилием ускорил свой мучительный бег. Старуха оглушительно завизжала и превратилась в чёрный клубящийся сгусток ужаса. Сгусток пронёсся, обгоняя, над плечом Толи, разросся дымным облаком, и оттуда появилось очередное чудовище: мохнатая и клыкастая, похожая на глубоководную рыбу голова на коротких толстых ножках. Мощные лапы чудовища скребли по земле длинными когтями.
Монстр не мигая смотрел на Толю большими, как две тарелки с мутным белым студнем, злыми глазами. Под этим взглядом Толя упал. Чудовище схватило его за шкирку и подняло над землёй. Толя попытался отбиваться, но на его вялые взмахи монстр просто не обращал внимания.
– Слышь, – вдруг произнесло чудовище низким хриплым голосом, – тебе тут просили передать…
Говорят, во сне не удивляются, но как тут было не удивиться?
Монстр поставил Толю на землю, прокашлялся и неожиданно продекламировал:
Затем подался вперёд и в упор заглянул Толе в глаза.
– Кто любит? – не расслышал Толя или, скорее, не поверил, что расслышал правильно.
– Всевышний, бля! – сказал монстр. – Глухой, что ли?
Толя моргнул и поправил куртку.
– И что это значит? – спросил он.
– А я откуда знаю? – сказал монстр, но немного другими словами.
Развернулся и пошёл прочь.
– Это о моих путях? – спросил Толя.
– Ну ясен пень, – ответил монстр.
Он медленно потопал в клубящийся туман.
– Так это про первый путь? – крикнул Толя вслед; видя, что монстр уходит, он совсем осмелел. – Или сразу про оба?
Чудовище повернуло голову.
– Да ты запарил! Второй путь будет с другой стороны.
Вскоре его не стало видно. Гребенчатый хвост пошуршал по щебёнке, а потом и этот звук затих в тумане.
Толя задумался, что же это такое сейчас произошло, и вдруг проснулся. Оглянулся по сторонам. Людей в салоне автобуса оставалось немного, но те, кто там были, смотрели на Толю во все глаза.
Толя поднялся. Держась за сиденья, быстро прошёл к двери и попросил водителя остановить.
– Вот бедненький… – успел услышать сердобольный голос какой-то старушки. – Такой ещё молоденький…
Толя пришёл домой, поцеловал Алёну – старался на неё не дышать – и сразу завалился спать. Выспался отлично, никаких снов не видел, а если и видел, то наутро не вспомнил.
Проснулся Толя свежий, отдохнувший. В коридоре по пути в ванную встретил Алёну.
– Ты храпел…
– Извини, – смутился. – И за вчерашнее тоже. Я там… Так получилось. Не было возможности отказаться.
Обнял жену, потянулся поцеловать.
– Зубы сначала почисть. – Алёна отстранилась, выскользнула из рук.
Придя из ванной на кухню, Толя увидел то, что спросонья не заметил: вид у жены неважнецкий. Болезненно она смотрелась, измученно. Толя удивился: обычно Алёна выглядела хорошо всегда, даже по утрам.
– Ты что, приболела? – спросил.
Алёна посмотрела не очень приязненно:
– А ты чего так озаботился?
От такого неожиданно резкого и, в общем-то, несправедливого ответа Толя хмыкнул, но выяснять отношения не стал – не стоило с утра, да и идти уже время. Быстро съел бутерброд, запил чаем. У двери остановился: