– Заходи, заходи.
В руке вспыхнула зажигалка, осветила лицо и бетонную коробку комнаты.
Человек был Толе знаком. Толя не знал его имени, только фамилию – Филин. Когда на комбинате ломался грузовой лифт – а случалось такое нередко, раз в два-три месяца, – он приезжал и лифт ремонтировал. Впервые услышав: «Звоните Филину», а позже увидев квадратного типа с крючковатым носом и торчащими по бокам головы вихрами серых волос, Толя подумал, что «Филин» это прозвище. Оказалось – фамилия.
– Здорово. – Огонёк зажигалки погас, Филин сунул её в карман. Лицо озарилось тусклым красным светом – затянулся сигаретой.
– Добрый вечер. – Толя вошёл и остановился у дверного проёма. Ноги чуть заметно подрагивали.
Филин выпустил в сторону окна струю дыма.
– Догадался, значит?
Толя понял: это о стихотворной подсказке. Кто бы они ни были – странные у них игры…
– С трудом, – сказал он. – И только частично.
– Частично? – удивился Филин.
– Про зверей и крыши я так и не понял.
Филин хмыкнул:
– Что же тогда надоумило тебе прийти сюда в такое время?
– Мимо проходил, – сказал Толя. – С работы иду.
Собеседник задумался.
– Не понял… Но всё сложилось… – пробормотал себе под нос. – Хм, это интересно. И это зачтётся.
Толя уже отошёл от испуга, почти расслабился.
– Так, а что… – начал он.
– Звери – это созвездия, – усмехнулся Филин. – Имелось в виду, что нужно прийти сюда, когда на небе звёзды, в тёмное время суток. Первая часть подсказки – время, вторая – место.
– Зоологический сад планет… – огорчённо пробормотал Толя. Да, можно было и догадаться.
– Что? – сказал Филин. – А, ну да. Точно.
Швырнул бычок в угол, тот разлетелся о стену маленьким фейерверком.
– Ладно, – произнёс деловито. – Я слышал, у тебя проблемы? Мы можем с этим помочь.
– Кто это – мы? – спросил Толя после короткой паузы.
– Мы… Группа людей, – усмехнулся Филин. – И не только… Мы помогаем друг другу. Вместе легче бороться. Сам знаешь: жизнь – борьба.
Толя задумался.
– И какие же цели вашей борьбы? – спросил он. – За что боретесь?
– За жизненное пространство, – сказал Филин. – За рост, личностный… и общий. За… Поверь: всем есть, за что бороться. Я не могу тебе всего рассказать, пока ты не согласился принять нашу помощь. Скажи, тебе нужна помощь?
Квадратная фигура с почти невидимым в темноте лицом всматривалась в Толю. Тот растерялся, мысли путались. С тех пор, как в жизнь вторглась чертовщина, этой самой жизни практически не стало. Нужно на что-то решаться. Помощь определённо нужна. Только вот… Кто эти люди, что умеют управлять чужими снами? Люди и не только – так он, кажется, сказал. И если связаться с ними, не станет ли от этого ещё хуже?
– А в чём эта помощь будет состоять? – спросил Толя.
– Мы поможем нейтрализовать монстра, – сказал Филин. – Того, из стены. Из проблемы он превратится… в источник больших возможностей. И тогда твоя жизнь изменится. Станет намного интересней и перспективней, чем жизнь грузчика.
– Я кладовщик, – сказал Толя.
– Даже с учётом этого важного замечания, – ухмыльнулся Филин. – Ну, что скажешь, нужна помощь? Меня интересует определённый ответ.
Толя замялся.
– Я… Я пока не готов.
Филин вздохнул в темноте.
– Что ж, это нормально. Думай. Скоро тебя навещу.
Он шагнул к окну. Толя подумал: сейчас взберётся на оконный проём, за спиной расправятся огромные чёрные крылья, и взмоет Филин в ночное небо. Но тот просто посмотрел на звёзды, потом прошёл мимо Толи, спустился по ступенькам, пробрался по плитам, перелез через забор и скрылся из вида.
Дома Алёна уже лежала в постели, читала. Толя умылся, пошёл на кухню ужинать. Когда залез в кровать, Алёна спала или делала вид, что спит.
На работе Толя насилу дождался вечера. Как стемнело, закрылся в кабинете, позвал вполголоса:
– Михалыч, ты тут?
Прошёлся, скрипя по старому полу, постучал в стену:
– Эй! Выходи, не обижайся.
Ответа не было.
Тогда Толя пошёл в склад, побродил там минут пять, покричал:
– Михалыч, прости, если обидел! Сам не помню, что я там вчера… Выйди, пожалуйста, у меня тут новости есть.
Уже отчаявшись и направляясь к выходу из камеры, наткнулся на ухмыляющегося Михалыча.
– Что, стыдно тебе, пьянь? – захихикал призрак. – Толик-алкоголик! На заслуженного человека с кулаками кидался… Галлюцинацией поганой назвал!
– Извините, – потупился Толя.
Михалыч расправил бороду:
– Ладно уж, фиг с ним. Пойдём, расскажешь, что там у тебя.
В кабинете Толя слово в слово пересказал Михалычу разговор с Филином. Призрак посидел, подумал.