– Эти, значит… Противоборцы за тебя соревнуются. Давненько их не было слышно, итить-колотить…
Толя заморгал.
– Вы их знаете? Кто это такие?
Михалыч махнул рукой:
– Да сам скоро поймёшь. У них там две стороны… – Он замолчал, задумался. – Нет, я, пожалуй, не стану ничего тебе рассказывать. Там, говорят, чужое слово может сильно повредить. А я, хоть ты и обзываешься, – он ухмыльнулся, – вредить тебе не хочу.
Посидел, повертел в руках прозрачную шапку-ушанку, добавил тихо:
– И себе не хочу…
Сказал на прощанье:
– Придётся тебе, братец, самому до всего дойти. Ты это: соку выпей.
Толя послушался, выпил на ночь сока. Лучше бы не пил: снова приснился спрут. Снова он проглотил и переварил Толю, снова тот полночи сидел на кухне и читал «Огонёк». А когда лёг, спрут снова был тут как тут.
И только утром, отключая на телефоне будильник, Толя вспомнил: кажется, во сне случилось ещё что-то кроме пожирания монстром. Да! По дороге к чудовищу он видел двух странных персонажей. Один молодой, в брезентовом плаще и дурацкой остроконечной шапке, другой постарше, лысоватый, в круглых очёчках и кожаной куртке. Во сне Толя понял: это те, кто ему нужен, – другая сторона, о которой говорил в автобусном сне монстр. Остановился, хотел подойти, но очкастый буркнул: «Чего смотришь? Тебе туда», – и показал на комбинат. И Толя пошёл.
Что это было? Кто его знает. Понятно только, что придётся повторить попытку.
В пятницу ничего интересного не произошло, а вот в субботу…
С утра Лосев привёз товар, они с Толей выгрузили его на два поддона.
– Затянешь сам? – заторопился Вася.
– Конечно.
– Давай, а то я уже не успеваю.
Он влез за руль и повёз то, что осталось в микроавтобусе, на рынок заказчику.
Толя покатил тачку с поддоном. У входа развернул: всё же килограммов шестьсот, а пол в складе неровный. Говорят, тащить легче, чем толкать. Отомкнув замок и открыв ворота, впрягся и потащил. Проём ворот проскочил, но дальше сразу застрял: у входа с потолка капало, и на полу намерзали ледяные бугорки. Блин, подумал Толя, скользя ботинками по неровностям, не отбил с утра – и вот. Придётся теперь половину паков снимать, переносить вручную. Тут тачка вдруг пошла: кто-то решил подсобить. Вовремя! С помощью невидимого за паками человека Толя вытащил груз на ровное место и остановился:
– Спасибо, тут я уже сам.
– Почём куры? – спросил человек, выпрямляясь.
– А вас какие… – Толя посмотрел человеку в лицо, запнулся и медленно договорил: – интересуют…
Куры были двух видов, но это не имело значения: на Толю насмешливо смотрел Филин.
– Есть срочный разговор, – сообщил он и мельком взглянул на большую стену. – Пойдём, а то здесь как-то зябковато.
В кабинете Филин сел на предложенный стул, потёр крючковатый нос, посмотрел по-деловому:
– У меня хорошие новости. О тебе навели справки и признали достойным сотрудничества. И я уполномочен озвучить конкретное предложение.
Он положил руки на стол, зачем-то провёл по исцарапанной поверхности, поднял взгляд на Толю.
– В первую очередь мы поможем разобраться с монстром. Это хоть и потусторонний, но всё же зверь, безмозглое животное. Тебе подскажут, как его подчинить, приручить. И это даст разного рода, так сказать… возможности. И тогда…
Филин задумался, откинулся на стуле, прищурившись, поглядел в стену.
– То, что у тебя произошёл контакт с миром воплощённых, говорит об одном: твоя старая жизнь закончилась. И сейчас решается, какой будет новая. И я тебе вот что скажу: хватит прозябать! Толковый парень, а…
Он замолчал на полуслове, переменил тему:
– Директор здешний, Быков… Ему ведь в своё время тоже помогли. А он… Он не оправдал. Слабак оказался. Сначала монстра вроде подчинил, а потом… Не заметил, как тот его… – Филин махнул рукой. – Ладно. С новым директором мы такого не допустим, учтём, так сказать, отрицательный опыт.
Толя смотрел, не понимая, зачем это всё рассказывается.
– А новым директором, – сказал Филин, – станешь ты.
Приподнял брови, посмотрел внимательно, изучая произведённый эффект. Толя хлопал глазами, молчал.
Тут скрипнула, открываясь, дверь, заглянул Максимыч, кладовщик с бакалеи.
– Слушай, Толь… – начал он, потом увидел, что Толя не один. – А, Филин, здорово.
Протянул руку.
– Что, опять лифт?
– Лифт, лифт, – проворчал Филин. – На этот раз социальный.
– Понятно, – сказал кладовщик, хотя ничего ему, конечно, было не понятно.
– Максимыч, я к вам через десять минут зайду, – сказал Толя.
Максимыч кивнул, ушёл.