Визави
Золотистое сияние рассеялось, сменившись острым приливом слабости, но та быстро прошла, давая девушке возможность отдышаться и оглядеться по сторонам. Она стояла посреди пустого просторного помещения с белыми стенами и довольно высоким потолком, на небольшом возвышении, похожем то ли на площадку для парковки глидеров, то ли на металлические театральные подмостки. Что происходит? Неуверенно сделав шаг вперед, девушка ступила с серебристой «сцены» на пол, старась не двигаться слишком быстро, - даже если недавнее появление золотистых искр и ее... возникновение в столь странной обстановке не означало недомогания или галлюцинаций, делать резких движений все равно не стоило. Она закрыла глаза и в задумчивости потерла лоб, затем вновь открыла их и заставила себя сосредоточиться. Всего минуту назад она гуляла по набережной Сан-Франциско, вдыхая свежий ветер с океана, и в нескольких метрах от нее мальчишка лет пяти на самокате выделывал замысловатые фигуры, а потом все вокруг вдруг заволокло туманом, перед ее взором заплясали золотые искры, и ей показалось, что она теряет сознание, но вместо беспамятства наступило... вот это. - Полагаю, вы захотите объяснений, - глубокий бархатный голос заставил ее вздрогнуть и резко обернуться назад. Перед ней стоял высокий мужчина, одетый в черные брюки и водолазку, на которой она разглядела нашивку с эмблемой Звездного флота Федерации планет. На нем не было других знаков отличия, да если бы они и были, она не смогла бы определить его подразделение или звание, так как никогда не интересовалась подобными вещами. - Пожалуй, да, - сдержанно сказала она. Нетвердой походкой она двинулась ему навстречу, но, почувствовав, что пол все еще немного качается под ногами, остановилась. - Мне кажется, я... По-моему, у меня было что-то вроде обморока, - растерянность понемногу уходила, уступая место вопросительным интонациям. Мужчина молчал. - Потому что это же не может быть... Девушка медленно перевела дыхание и оглянулась на площадку позади себя. Сейчас она увидела, что серебристое покрытие на ней не было однородным и содержало четыре симметрично расположенных темных круга, как если бы это были... снова эта ассоциация... парковочные или посадочные места. С одного из таких кругов она сошла только что. Быстро обернувшись к неподвижно стоящему мужчине, она подняла на него расширившиеся глаза. Мелькнувшая в сознании догадка казалась безумной, но куда сильнее, чем любые абсурдные предположения, смущало и нервировало его спокойствие. - Пойдемте, - сказал мужчина и, подойдя к противоположной стене, набрал на обнаружившейся там сенсорной панели несколько цифр. В молчании они прошли через небольшой коридор, миновав два поворота, завершившиеся новой раздвижной дверью, за которой оказалась кабина лифта. Больше не пытаясь ни о чем спрашивать, девушка вошла туда вслед за своим странным сопровождающим, чтобы через несколько секунд, повинуясь его приглашающему взгляду, шагнуть в уютную комнату, по виду напоминающую нечто среднее между гостиной и помещением для отдыха на вокзале или в аэропорту. - Присаживайтесь, - мужчина указал ей на ближайший к нему диван, выполненный в несколько старомодном стиле, наводящем на мысли об использовании его создателями каких-то древних мотивов, - что-то в духе двадцать первого века или даже ранее. Сам он опустился в стоящее рядом большое кресло. Помешкав секунду, она повиновалась и, устроившись на мягком сиденье, обратила взгляд к своему новому знакомому. - Итак? - наиболее спокойным тоном, на который она была способна, спросила девушка. - Вы скажете мне?.. - Да, разумеется. - Где мы? - не в ее правилах было проявлять нетерпение, но сочетание незнакомой обстановки и нарастающей тревоги не оставляло выбора. Он слегка улыбнулся, но глаза его остались серьезными. - А как вы думаете? - Я думаю, что шутка, - если это была шутка - или розыгрыш, сильно затянулась, - неуверенно сказала она. - Советую вам немедленно объяснить, что происходит, и выпустить меня отсюда. - Что последнее вы помните? - пропустив мимо ушей ее раздраженное замечание, спросил он. - Прежде чем вы появились в транспортерной? - В транспор... - так, значит, она была права. Никогда раньше ей не приходилось видеть помещений для мгновенного перемещения, кроме как на картинках в Инфосети или во время трансляции новостей об исследовательских миссиях Звездного флота, но даже таких скромных знаний оказалось достаточно для того, чтобы узнать его. Неожиданно эта новость принесла ей облегчение. - Шикарный трюк, - девушка довольно откинулась назад, разом расслабившись и даже повеселев. - И кто его устроил? Сэм? Энди? Она произносила имена своих друзей, абсолютно убежденная в том, что имеет дело с какой-то из их безумных идей, - хотя одному Богу было известно, как им удалось это провернуть, - но, уже завершая фразу, по выражению его лица поняла, что ошибается. - Скажите мне, наконец, что все это значит, где мы и как я сюда попала, - тихо сказала она, уже зная, что ответ ей, скорее всего, не понравится. - Мы - на моем звездолете, в открытом космосе, вы попали сюда при помощи стандартной технологии транспортации, и это значит, что у меня теперь стало одной проблемой больше, - спокойно отозвался ее собеседник. Странно, ей всегда казалось, что шок и оцепенение должны ощущаться как-то иначе. Более... осязаемо, что ли. Девушка рассеянно подняла руку и провела ею перед лицом, словно пытаясь прогнать наваждение и ожидая, что повинуясь этому жесту, интерьер комнаты и находящийся рядом мужчина исчезнут, уступая место привычному пейзажу залива в Сан-Франциско и осознанию того, что минутное помрачение рассудка позади. - Зачем вы это сделали? - она не была уверена, что ее в первую очередь интересует именно этот аспект проблемы, но надо было с чего-то начинать. Мужчина посмотрел на нее с оттенком осторожного удивления. - Так вы что, ничего не помните? - уже второй раз спросил он ее. - Вас все-таки травмировало, пока компьютер устанавливал ваши координаты? - Травмировало чем? - у нее возникло неприятное ощущение, что, чем больше вопросов она задает, тем дальше от реальности оказывается. Он недоверчиво сощурился, но, видя ее недоумение и убедившись, что она и вправду его не понимает, неторопливо сказал: - Перед тем, как системы моего шаттла засекли ваше присутствие в зоне видимости, вы как раз переходили дорогу. Не знаю, нарушили ли вы правила дорожного движения, но с пассажирским глидером, который несся вам навстречу, точно что-то было не в порядке. Вероятно, сломался автопилот. Если судить по показаниям моих приборов, вас должно было размазать по мостовой в течение трех секунд. Я нажал на кнопку транспортации прежде, чем осознал последствия этого решения, - поморщился он и посмотрел на нее так, будто это она была виновата в том, что ему придется иметь дело с этими самыми последствиями. Расширившимися глазами девушка смотрела на него. Улица. Глидер. Авария. Авария... Боже, я в больнице, и все это мне снится, в новом приступе облегчения подумала она. - Мне сложно представить себе, как можно быть настолько невнимательным, - кажется, ее новый знакомый плевать хотел на собственную иллюзорность, если таковая действительно имела место, и продолжал делиться своими чувствами, - но, возможно, вы привыкли рисковать своей жизнью таким примитивным образом. - Да, я редко смотрю по сторонам на улице, особенно, если гуляю одна, - машинально отозвалась она. Внезапно осознав, насколько извиняющимся сделался ее тон, она прервала сама себя и недовольно посмотрела на него. - Но это никого не касается. Я благодарна вам за вашу помощь, но не будете ли вы так любезны все-таки объяснить мне, почему я до сих пор здесь? - Простите? - у него сделалось такое выражение лица, как будто он впервые в жизни сталкивается с подобной наглостью. - Ну, если все так, как вы сказали, и вы действительно спасли меня, - она говорила медленно, будто втолковывая очевидные вещи маленькому ребенку, - то почему сразу не возвратили туда же, откуда транспортировали? Глаза мужчины недвусмысленно свидетельствовали о том, что он и сам задается тем же вопросом. - Я должен был лететь. У меня не было времени на подобные пустяки, - нехотя ответил он. - Как это не было времени? - она возмутилась. - Куда это вы так спешили? Вы что, - беглый преступник? Теперь мужчина выглядел так, словно никак не мог решить, послать ее к черту или просто расхохотаться. - Да вы, похоже, не только не смотрите по сторонам, но и новостей не читаете, - поднявшись со своего места, он прошел к овальному столу в центре каюты, взял лежащий там стандартный падд, полистал на нем что-то и, вернувшись, протянул ей. Осторожно, будто речь шла о прикосновении к незнакомому, но потенциально ядовитому животному, она забрала у него устройство. На плоском экране было открыто небольшое фото анфас, изображавшее человека в форменной одежде, с зачесанными назад темными волосами и светлыми глазами непонятного цвета. Девушка закусила губу. Это был ее новый знакомый. Дотронувшись пальцем до экрана, она прокрутила страницу вниз. Дальше следовала короткая заметка, сообщавшая, что каждому, кому станет известно о местонахождении коммандера Джона Харрисона, разыскиваемого отделом внутренних расследований Звездного флота по обвинению в совершении террористических атак и массовых убийств, следует связать