— Умееш да танцуваш салса? — учуди се Евън.
— Разбира се. Повече от дванайсет години учих танци, включително алтернативни.
— Алтернативни ли? — попита Евън.
— Отраснах в Чарлстън. С изключение на шага и на валса всичко се смята за алтернативно — поясни тя, сякаш всеки цивилизован южняк би следвало да е информиран по този въпрос. — И все пак, Евън, дай думата на Колин. — Обърна се към него: — Ще ми позволиш ли да те обучавам през следващите два дни?
— Колко време е необходимо?
— Днес ще ти покажа основните стъпки и движения, как да се обръщаш и как да водиш партньорката си при въртене. Така ще разбереш какво ни предстои. После ще ни трябват по три часа в четвъртък и в петък. След като се върна от работа и се преоблека. Към шест, да речем. И, разбира се, ще се упражняваш през свободното си време.
— Ще бъде ли достатъчно?
— Не е достатъчно, за да се усъвършенстваш. Или дори да постигнеш прилични резултати. Да овладееш майсторски какъвто и да било танц, изисква години. Но ако се съсредоточиш и изпълняваш стриктно напътствията ми, ще бъдеш достатъчно подготвен за срещата в събота.
Колин не отговори веднага. Отпи глътка вода.
— Не ми казвай, че обмисляш сериозно предложението й — тросна му се Евън.
— Обмисля го, естествено. Разбира, че съм права.
Колин свали чашата в скута си.
— Добре — кимна той. — Но ще се наложи да убедя някого да ми вземе смяната в петък вечерта.
— Чудесно — усмихна се Лили.
— Чакай — обърна се Евън към нея. — Нали щяхме да излизаме в петък?
— Съжалявам, но се налага да отменя договорката. Приятел се нуждае от помощта ми и не мога да му откажа. Толкова мило ме помоли.
— Сериозно? Аз нямам ли право на мнение?
— Имаш, разбира се. Ще бъдеш тук и през двете вечери. Както и днес очевидно.
— Тук?
— Къде другаде?
— Не знам. В някое танцово студио?
— Не изглупявай. Не е необходимо. Но ще разместиш мебелите в дневната. Наистина ни трябва пространство. И ще отговаряш за музиката. Ще спираш и ще връщаш назад, когато ти кажа, ще пускаш наново песните и прочее. Наложително е да използваме целесъобразно времето си. Ти ще бъдеш малкият ми помощник.
— Малкият ти помощник?
Тя му се усмихна.
— Споменах ли, че салсата кара жените да се чувстват особено… чувствени? За дълго при това.
Евън преглътна, загледан в нея.
— С удоволствие ще ти помогна.
* * *
— Смачка се като евтин костюм — каза Колин.
С Евън се заеха да избутат дивана в единия край на стаята, докато Лили отиде в спалнята да се преоблече и да обуе подходящи обувки с точна до милиметър височина на токчетата. Тя не правеше нищо наполовина.
— Винаги съм готов да помогна на приятел.
Колин се усмихна.
— Добре.
— А когато приключим, ти ще ми помогнеш да върнем мебелите по местата им.
— Добре.
— И след урока няма да оставаш нито минута повече. Изчезваш точно в девет.
— Добре.
Оставиха дивана.
— Не знам как ме придумва за такива неща.
Колин сви рамене.
— Аз имам известна представа.
* * *
След като освободиха достатъчно пространство и навиха килима, Лили придърпа Колин в средата на стаята. Евън седна мрачно на дивана, зареден с книги. Лили бе облякла тесни бели джинси, червена копринена блуза и обувки, които вероятно струваха повече от седмичната надница на Колин. Макар да бе годеница на Евън и негова приятелка, Колин съзнаваше, че буквално излъчва сексапил.
— Спазвай дистанция, Колин! — предупреди го Евън.
— Тихо! — скара му се Лили. — Сигурно ти е любопитно защо се преоблякох — обърна се към Колин.
— Не особено — призна той.
— Преоблякох се, за да виждаш как си движа краката. Споменах, че ще ти покажа основните стъпки. Винаги можеш да ги използваш, независимо какво прави Мария. Разбра ли?
— Да.
— Предполагам, че Мария може да танцува салса?
— Каза ми, че навремето танцувала често.
— Отлично.
Лили застана до него. Двамата бяха с лице към прозореца и Евън ги виждаше в профил.
— Значи ще може да те следва — продължи Лили. — Готов ли си?
— Да.
— Тогава наблюдавай краката ми и прави същото като мен — каза тя. — Изнасяш напред левия крак — едно — после преместваш тежестта върху пръстите на десния крак — две. Връщаш левия в изходна позиция — три — и изчакваш един такт — четири. — Показа стъпките и Колин ги повтори. — Сега прекрачваш назад с десния крак — пет — преместваш тежестта върху пръстите на левия крак — шест — после връщаш десния крак напред — седем — и изчакваш един такт — осем. И готово.