Сделав глоток, жидкость обожгла горло и наполнила тело теплом, усиливая моё возбуждение и одновременно успокаивая нервы.
Крошечные колокольчики зазвенели над дверью, оповещая, что кто-то вошел – они были неуместны здесь в Нью-Йорке, но, видимо, это еще одна часть интерьера, которая должна привлечь сюда больше посетителей.
Она переступила через порог, отряхивая снег с длинных волос, прежде чем сдернуть с руки перчатку и положить в карман. Я увидел что-то красное, поблескивающее из-под полы ее черного пальто – напоминание мне о прошлом Дне Святого Валентина и о безудержном желании приехать раньше в этом месяце. Она будет моей.
Она еще не увидела меня, поэтому я позволил себе секунду или десять, проследовав взглядом по ее маленькой фигурке, заметив на ее ножках меховые сапожки… на высоком каблуке.
Не в силах встать и пойти к ней навстречу из-за страха снова быть ею отвергнутым, я повернулся обратно к бару и, мельком увидев счет баскетбольной команды по телевизору, опрокинул в себя оставшуюся часть виски. Я чувствовал ее присутствие затылком, до того, как она посмотрела на меня.
Стараясь не поворачиваться и не искать ее, я провел рукой по волосам и мысленно приказал себя сдерживаться.
Такая киска. Только взгляните на эту женщину.
Моя прическа была неизменной, поэтому ей не стоило труда узнать меня со спины. По крайней мере, я могу извиниться перед ней сейчас…
Часть первая
Глава 1
Чарли
10 месяцев назад
– Боже мой, мама, нам действительно нужно это обсуждать? Сейчас? По телефону? Черт.
Я сдержала проклятия, рвавшиеся с моего языка, одновременно пытаясь вытащить ногу из ботинка, затем остановилась и, наконец, смогла отшвырнуть его в сторону. По глупости я обула стильные ботильоны с клиновидным каблуком, явно непредназначенные для путешествий. В этом вся я – спрятала всю свою неуверенность глубоко в эти дорогие туфли как самая настоящая жительница Нью-Йорка.
– Чарли, – с раздражением в голосе сказала мама, ее «и» в конце моего имени стало похоже на долгое «эээ» и выглядело так, как будто она умоляла меня ее выслушать.
– Да, знаю, – быстро сказала я в телефонную трубку. – Я серьезно отношусь к контролю детской рождаемости. Я хочу… Я обещаю, что позвоню своему доктору. Да, я клянусь, но, если честно, мам, для меня это не так важно. Я редко с кем-то встречаюсь, и, нет – Гаррет не сможет решить эту проблему. Слушай, мне пора.
Во второй раз я остановилась и посмотрела на номер ворот, удостоверяясь, что иду в правильном направлении, поэтому услышала мамин ответ наполовину.
Она еще что-то визжала о Гаррете, о том, что он был идеальным вариантом, а затем снова начала сыпать обвинениями в мой адрес.
– Дорогая, тебе нужен солидный мужчина, тот, кто носит смокинги, как твой отец. Это то, что он всегда хотел для тебя, и мне нужно, чтобы ты сделала это для меня. Он заставил меня пообещать, что ты будешь счастлива.
Счастье. Фыркнула я про себя. Что угодно, но не оно.
– Это была трудная неделя, мам. Я думаю, что ты испытала стресс или что-то вроде того. Ты сама на себя не похожа.
– Нет, дело не в …
Я наклонила голову, чтобы прижать телефон к плечу, чувствуя, как волны боли проходят сквозь шею и плечо, и я не стала слушать то, что скажет дальше моя мама.
– Я у ворот. Мне нужно идти. Успокойся. – Прошептала я, протягивая мой билет бортпроводнице и неловко держа телефон, тяжелая сумка нарушала кровообращение в плече.
– Успела, – сказала женщина, в голосе которой слышался такой энтузиазм, что сама чирлидер «Супербоула» позавидовала бы.
– Слава богу. Я должна убираться отсюда и возвращаться в Нью-Йорк, где реальность – есть реальность, – сказала я чрезмерно веселой белокурой бортпроводнице и, пихнув телефон в ручную кладь, которую потом снова закинула на плечо, пошла по трапу.
Моя жизнь как бесконечный сериал о Бриджит Джонс. Правда, я не толстая и определенно не такая милая, как она в фильме. Моя карьера среди грязной, вечно думающей о работе массы, привычной для Большого Яблока (прим. пер.: одно из названий Нью-Йорка), шла в гору. Мое расшатанное эго и чахлая душенька полагали, что так будет лучше, по крайней мере, для половины из 8,5 миллионов душ в этом городе. Тем не менее, я все больше убеждалась в своей неполноценности.