Там играла романтическая комедия, которую я уже видела прежде, с Кэти Как-ее-там-зовут – сногсшибательная, с блестящими волосами, идеальной жизнью, родительница всех знаменитостей – посередине экрана. В ее руках горы сумок, а на лице играла широкая улыбка, пока она шла по улице.
– Только не говорите, что вы поклонник романтических комедий, – мои брови взлетели вверх. Я не была уверена, дразню я его или себя, поскольку вопрос уже вылетел из моего рта.
Он засмеялся. Это было успокаивающе и нежно, как кофе с ликером «Калуа» в холодную ночь, и тепло, как от солнца в первые дни лета.
Я позволила себе закрыть глаза и представить, что он похож на кого-то другого – не на совсем другого человека, а отличающегося. В форме, не стройного, а мускулистого. У него все еще оставалась та любезная улыбка и привлекательные глаза, но он не был одет в футболку с музыкальной группой в моем воображении. Может, в Хенли? Джинсы темного, словно их только что постирали, цвета, а не те, повседневного голубого оттенка, которые сейчас на нем.
– Это тоже работа, – сказал он, прервав мои фантазии.
– О, – я залпом допила Мимозу, смывая желания, вызванные воображением собственного мозга.
– На самом деле, я уверен, что компания BubblePOP закончит рассматривать данный вопрос и вероятно представит кого-то впервые. Вот почему я спросил про этот сайт. 6 шагов до Кэвина Бэйкона (прим. пер.: игра ‘найти связь между загаданным актером и Кевином Бэйконом’) или что-то такое. Наши миры связаны.
– Я не увлекаюсь кинофильмами. Я автор статей про фитнес, но если Кэти Как-ее-там-зовут в моде, то я уверена, всем она нравится.
Он окинул меня взглядом. Его глаза были не просто темно-карего оттенка, крошечные янтарные пятна окружали его зрачок. Они странным образом привлекали, как будто не принадлежали этому парню.
Я никогда не встречала такого здоровяка, который мог бы меня заинтересовать, но он определенно влечет меня. И вовсе он не жирный – это было всего лишь предубеждение с моей стороны. Было ясно, что у меня разыгралось некоторое психическое расстройство в этом самолете.
– Автор? Звучит впечатляюще.
– Мм, не уверена, как мне нужно отреагировать на это утверждение. По вашему мнению, я не могу писать статьи?
Я выпустила свои коготки. Это была плохая привычка последние несколько лет, которая срабатывала для защиты моих высоких целей и способностей, тот защитный механизм, от которого я должна была уже давно избавиться. Скорее всего, вы подумаете, что мои высокие цели помогли мне стать счастливее к этому времени.
Он провел рукой по своим черным волосам.
– Я не имел в виду это. Вы просто молодо выглядите, я подумал, вы еще студентка университета.
У него мускулистые руки, чистые ногти, а его волосы были взъерошены. Ему это шло, к тому же, мне было абсолютно все равно, как он выглядит. Я не рассматривала этого мужчину в качестве своего будущего мужа.
Я пожала плечами.
– Я рано закончила учебу и нашла работу в другой виртуальной реальности, где проходила стажировку. В Bubble я стала работать позже. Перескочила, короче говоря. Я работала круглосуточно на стажировке и, в конце концов, почувствовала, что достойна и готова к большему. На данный момент мне нравится то, что я делаю, но не уверена, что буду любить это всегда.
Он кивнул, его глаза слегка прищурились, когда смотрели на меня, скользя по моему телу, он тоже присматривался ко мне, но это было похоже на то, что он хотел лучше узнать меня. Залезть под кожу. Узнать все обо мне.
Это был самый необычный опыт, который я испытывала после 8 лет жизни в Нью-Йорке. Жизнь была потрачена на создание моей внешней оболочки – ноги постоянно сводят судорогой из-за бесконечных попыток держаться на плаву – где я отчаянно борюсь за возможность оставаться на вершине и не упасть в грязь лицом. Туда, где мир состоял из одних аутсайдеров.
– Да, – сказала я. – Я – автор.
Я рассказывала о себе и своем внутреннем мире этому незнакомцу больше, чем своим самым близким друзьям, хотя я даже не знала его имя. Дженни сделала бы сальто, увидев, что я здесь вытворяю, особенно, с этим чудаком.
Мне ненавистна сама мысль об отправленном ранее сообщении, стыд заполнил каждую клеточку моего тела. Этот парень был и джентльменом, и красавчиком при более близком контакте. Ни чудак и ни самый большой неудачник.